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公元前806年，即周宣王二十二年，宣王之弟友，受封于郑地(今陕西渭南市华州区东北部)，友即郑桓公。此后，桓公在原华县即今华州区建立郑国及国都。古代史书《竹书纪年》记周穆王元年（公元前976年）“筑祗宫于南郑”，《辞源》指出，南郑“故城在今陕西华县（华州区）北”。
郑桓公 像 自《华州史话》
西周末年周幽王执政，幽王沉溺酒色，荒废朝政，并于幽王八年(公元前774年)，废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子。致使申后的父亲申侯大为恼怒，遂联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王。郑桓公和秦襄公、晋文侯、卫武公等，四路诸侯发兵救周。可惜，周幽王大势已去，不久犬戎攻陷丰镐二京，在骊山之下杀死周幽王，司徒郑桓公在关键时刻忠心护主，沿途保驾，奋勇迎敌。戎主见桓公英勇善战，只得命乱箭射杀，桓公遮挡不及，壮烈牺牲。犬戎兵又追杀太子伯服，虏去褒姒，西周灭亡。
周幽王祸国殃民，烽火戏诸侯成为千古笑柄，为其尽忠值不值得，算不算忠？笔者以为：犬戎攻打周幽王，这有外族侵犯的因素。大家知道：犬戎，古代中国北方游牧民族，又叫猃狁或"戎狄"，古代千百年间历朝历代一直屡犯中原，是华夏民族最狠毒最可怕的敌人，对中原一带破坏极大。郑桓公率领勤王之师保卫周幽王，可谓防御外敌入侵，英勇舍身悍卫国家之举。1980年11月，在陕西省长安县出土一件铜鼎，上有铭文。铭文记载着郑桓公早在周宣王十六年（公元前812年）至周宣王二十二年（前806年）之间。他就曾率兵迎击进犯周朝边境的北方部族猃狁，并取得胜利。
可见，郑桓公在抵御外敌入侵方面是功勋卓著的，有深刻的历史渊源。郑桓公在《东周列国志》里被描写成为一个精忠报国的悲剧角色，应该是有道理的。自古至今，忠于君王和忠于国家、忠于民众理应是一致的。郑桓公是知道这些道理的。他在西周司徒任上尽责尽职，惠民爱民，因而受到人民的拥护和爱戴。周幽王和郑桓公同时被犬戎杀害于临潼山下，周幽王就地掩埋，郑桓公的手下却冒着战火厮杀的风险，烈马驭尸，从骊山奔回郑地（现渭南市华州区）。把郑桓公的尸体运回古郑国埋葬，当地人说：桓公的墓地头枕秦岭五龙山，足登滔滔渭河水，它还在护卫着郑国人。
后人有诗赞曰：桓公徙民复勤王，德厚流光忠贤良，犬戎乱周完琰碎（完整的美玉破碎），千秋古冢万世香！
