明洪武四年（1374年）春，坝上凛冽的朔风吹到壶流河冲积扇这块南高北低的平台上，略微迟疑又继续南下。一位名为周房的江西人来到这里赴任卫指挥使，满眼尽是比寒风更凄冷的画面，经过元末巨变，蔚州城“道尽暴骼，满目纵横，廛肆凋敝，粟竭财殚，物情汹汹”。经过三年休养生息，蔚州城气色才有了好转。当时全国上下大造城垣运动轰轰烈烈开展着，周房遂决定重修这座始建于北周静帝大象二年（580），已经近800岁的蔚州城。蔚州城，传说是按照兔子在雪地奔跑留下的足迹而建造的城。当然，这个美丽传说只是为了解释古城为何不拘泥于传统的方方正正，而呈现出不规则的多边形状。实际上，身处这块南高北低平台上的蔚州城如此形制完全是由地势和水势所决定。他北枕壶流河，南扼飞狐古道，依据地理环境而修整的蔚州城，“雄壮甲于诸边，号曰铁城”，无愧“京师之肘腋”的称号，民间更是流传着“朔州的营房，大同的婆娘，蔚州的城墙，宣化的校场”的歌谣。
和蔚州铁城同时加固兴建的还有蔚萝川内一座座固若金汤的古堡。自古就是“临边用武之地”的蔚县有“八百庄堡”之说，“有庄则有堡，有堡便是庄”，百姓们夯土围墙、筑堡垒城，抵御恶劣自然环境，兼以外防鞑虏、内防匪患。这一区域的古堡和晋东南的古堡在形制和功能上都有相似之处。星罗棋布的古堡中如今保存最完整游人最多的当数暖泉古镇的西古堡。
西古堡内有一处院落挂着亮剑拍摄院的牌子。据说暖泉镇的北门瓮城还是电影《让子弹飞》的取景地，电影迷可以去一探究竟。
拥有“三堡、六巷、十八庄”的暖泉镇多年前还是一座默默无闻的村镇，更早时候妇女们还能在暖泉书院门前氤氲着热气的泉水中洗衣服，后来北边开矿破坏了地热水资源，暖泉不再暖，变成一池了无生气的死水。但经过资源整合的古镇依托打树花表演吸引了不少游客，成为其它众多拥有古堡资源但难成气候的古镇艳羡的对象。
古镇内最多的店铺当属剪纸店。蔚县剪纸，起源于明代，2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。随着机器剪纸普及，纯手工作品越来越少。想购买剪纸的朋友，不妨多向店家请教，学习区分下机器和手工作品。打树花，是暖泉镇北官堡一项有着500多年历史的民俗活动。很多人知道它可能是通过《延禧攻略》。口碑剧《长安十二时辰》中，张小敬在争斗中向士兵泼洒铁水，表演了一场来自唐代的打树花。中国的冶铁业历史悠久，打树花追根溯源一定比500年更久。打树花表演一般需要3至4人，“掌勺”1人，手拿特制的柳木勺，负责把一勺勺铁水洒向城墙；其他均为“掌炉”人，将生铁融化成1600摄氏度高温的铁水，并负责抬送。当粘稠滚烫的铁水爆裂成夜空中千树万树的流光，所有人都为之深深折服。
然而在剧场中观看表演，想起朋友讲述小时候逢年过节观看打树花的兴奋，竟有一丝难过。当一种传统技艺被门票束之高阁，现实生活中越来越难见到的时候，这种保护无疑也是一个牢笼。打树花本是一项庆贺丰收等喜事，娱神娱人的活动，但如今变成一种戏剧化、程式化的东西。它的视觉冲击、快节奏符合当下人们“泛娱乐化”的需求，所以被消费、被热捧，但那些并不怎么“好看”，甚至“无趣”的非物质文化遗产，可能等待它们的只有慢慢死去，这是一件很危险的事情。
打树花表演仅在旅游旺季有，即4-10月份，4月每周六19：30；5-9月每周五和周六20:00；10月1日-4日19:30。可以现场购票，也可以网上预订。但在旺季有可能一票难求，所以最好提前前往购买或预订。
600多年后的今天，当城墙、古堡彻底丧失修建之初的种种功用，墙砖、夯土、木料便在工厂、民房的骨架里尽着最后的绵薄之力。这种惨烈的“分尸”听起来可怖，但也是大部分古城的归宿。蔚州城残存的1600米城墙，大致以玉皇阁为中心，向两侧曲折延伸。在延伸末端，露出坚实的黄土坯和大大小小的黑洞。那些砖和土又以另一种形式参与到城市的发展与建设中，这样想心里会好过很多。
登临城墙的入口在玉皇庙内，于城上可远眺群山，俯视蔚州城和壶流河。这里的历史与自然就像太极的两仪，无论曾经怎样金戈铁马、兵连祸结，都会被壶流河的一脉温柔消解融释。壶流河水裹挟着蔚县历史，汇入桑干河，辗转至海河，最后化成沧海的一滴水。
北城垣上的玉皇阁，又是蔚州城墙一独特之处。当年，周房重修城墙时，北部尚有残元势力。大致基于此，蔚州城只开东南西三门（蔚县古堡也多只开一门），并建翁城和二级翁城，北边无门，仅造玉皇阁。玉皇阁又称靖边楼，和山西代县的边靖楼正好相反，建于1377年。靖边本是军民祈求安定的美好愿望，谁承想元兵未到，等来了以“靖难”为名的朱棣，用炮击坏了玉皇阁西侧的角楼。
正殿按“明三暗二”格局建筑，外观三层，实为两层。有木柱36根，通贯三层。木架油饰，彩绘为“和玺”“苏式”图样。又过了150多年，明嘉靖二十三年（1544）秋天，坝上的风带来冬天临近的脚步声，天上银盘如洗，山西右参议苏志皋拾级而上，看着月光下玉皇阁和城墙上另外31座楼阁巍峨的剪影，写下“山吐月、水平堤，冷冷雨露湿仙衣”（《天仙子》）。彼时，玉皇阁也许真的和九重天外的琼楼玉宇相通了。
左起第三块石碑就是《天仙子》碑，草书写就，洒脱流利。
蔚州城内的玉皇阁、真武庙及附近暖泉古镇沙坡老君观的壁画，满墙风动，是清代壁画中的佼佼者，和古城内几乎都殿徒四壁的佛寺形成鲜明对比。为何道教在蔚州除了建筑，还能留下较多精美壁画？这可能永远都是一个谜。不仅如此，蔚县博物馆内能看到最大体量的造像也来自道教。12尊并非出身名观的明代道教人物石造像，通体施金，金上施棕漆，衣领、袖口绘“立粉”花纹，个个仙风道骨，是非常难得的道教造像遗存。
玉皇阁内封神榜神像画，绘制在东西北三面墙壁，总面积达50.5平方米，风格明显承袭“吴带当风”。
这批石造像高约1.1-1.4米，为大理石质，有半坐像、立像、盘坐像三种。2001年7月出土于蔚县白草乡五岔村西北“四正山”玄真观遗址，现称老山寺。蔚州博物馆，是河北省建筑面积最大、展览面积最大的县级博物馆。2017年，被称为“中国博物馆界奥斯卡奖”的第14届全国博物馆十大陈列展览精品评选活动在北京举行，蔚州博物馆的《“代蔚长歌”陈列展》荣获精品奖。镇馆之宝有青铜彩绘雁鱼灯、汉彩绘侍女烤肉串图陶灶等。门票：10元沙坡老君观现如今依然有道长在此修行。老君观地处暖泉古镇制高点，俯瞰全镇，临风采月，但这样的绝佳风水却不能保佑老君观时时无虞。道长说：观内常驻道长5人，今天另外4位出去化缘，以期对道观所处高台外围进行维修，正殿墙体因地基水土流失已经裂了大口子。虽有全国重点文物保护单位头衔加持，但文物局只管观内，外面则撒手不管。皮之不附，毛将焉存？不过转念一想，他的命运总比那些无人看管命若草芥的遗迹好很多。
老君观门前的戏台和暖泉镇全景。蔚州不仅有“八百庄堡”，还有“八百戏楼”之说，目前保存下来的仍有240多座，有一面楼戏楼、两面观戏楼、三免观戏楼、穿心戏楼、排子戏楼、灯影戏楼、家院戏楼等等。
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