被遗忘的巨兽——云南白肢野牛
要问现存最大的牛是哪种，估计超过90%的人都会回答是白肢野牛。白肢野牛，又称印度野牛、亚洲野牛、高尔牛，它的驯化种称大额牛，国内称独龙牛。白肢野牛外貌辨识度极高，浑身肌肉结实，肩峰高耸，毛色乌黑，四肢下部呈白色，像穿了两双白袜子，故得俗名“白袜子”。
白肢野牛在动物圈的名号十分响亮，尤其是在斗兽圈里，几乎是公认的现存最大牛科动物，时常把它和其他陆地巨兽进行比较，它和孟加拉虎的恩怨也备受关注。部分人认为它就是展现孟虎实力的背景板，也有人认为它是孟虎惹不起的大家伙。这两种观点都很偏颇，孟虎和印支虎捕杀白肢野牛已经有很多实例，但孟虎也有被反杀的案例，两者各有胜负，老虎作为捕食者，掌握主动权，赢多输少。
之前写文章时我曾说过白肢野牛在我国也有分布，结果引起了不少人质疑：白肢野牛不是只有印度才有吗？中国什么时候有过？
实际上，白肢野牛并非只分布于印度，可能很多人是被“印度野牛”这个名称给误导了，它分布在南亚的印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国；东南亚的中南半岛和马来半岛；以及我国的云南和藏东南。不过接近85%的种群都在印度，因此称它为“印度野牛”也没问题。如今白肢野牛仅分布于我国西南边陲，很多人都还不知道我国有，因此我称它为被“被遗忘的巨兽”。国内关于白肢野牛的资料极少，找了半天只找到少量模糊的记载。
中国兽类数据库描述，白肢野牛学名Bos frontalis Lambert，1804，异名Bos gaurus。体重可达1000-2000公斤，雄兽肩部身高1.8-2.0米, 雌性1.5-1.8米，国内分布于云南南部江城、勐腊、思茅、景洪、勐海，西南部沧源，西部盈江和陇川。国外见于印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国、缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨和马来西亚。
《中国兽类野外手册》描述：头体长250-360 厘米；肩高165-200 厘米；尾长70-105 厘米；耳长30-35 厘米；颅全长50 cm；体重650-1500 公斤。分布在中国西南部；延伸到印度次大陆，经过印支到马来半岛。中国有2个亚种，一个在藏东南，另一个在云南南部。
白肢野牛肩高2米，体重1吨是能够达到的，但2吨和1.5吨都夸张了，或许来自早年不可靠的狩猎记录。
上个月下旬在网上看到一则新闻《西农大科研团队研究成果将印度野牛历史分布区域再次扩展》，内容主要为：西农大动物科技学院雷初朝教授团队与中科院昆明动物所、兰州大学、英国自然历史博物馆等多家单位合作，对青藏高原牛科动物古DNA全基因组进行测序分析，研究成果将白肢野牛历史分布北界从此前的北纬29°扩展到北纬34°。这表明5200年前较高的夏季温度可能促使白肢野牛等热带动物向北迁徙至青藏高原东北部。
因此在气候温和的时期，白肢野牛在我国的分布范围更大，作为热带物种，它和大象、犀牛、马来貘一样，随着热带界限一起南退，如今仅存于我国西南部的热带范围。和其他的热带大型动物一样，白肢野牛在我国的生存现状很不乐观。白肢野牛在上世纪就被列入国家一级保护野生动物，但如今针对它的违法偷猎活动仍然猖獗。
2018年的论文《印度野牛在中国的分布及其栖息地适宜性分析》显示：2016年2-3月和2016年11-12月在西双版纳州、普洱市及高黎贡山区域开展印度野牛调查，目前云南地区印度野牛种群数量约180-210头。
国内白肢野牛最多的地方是西双版纳，据《西双版纳印度野牛种群数量、分布和保护现状》显示：于2013年1月-2014年8月对西双版纳白肢野牛分布范围及种群数量开展调查，结果表明白肢野牛数量由1988年的605-712头减少到目前的152-167头。
总的来说，云南的白肢野牛数量只有200头左右，有约160头在西双版纳。不过有证据显示藏东南争议地区的白肢野牛很多，具体数量不详。
不过近几年每年国内都有关于白肢野牛的目击新闻。
▲2018年5月护林员在西双版纳州纳板河流域国家级自然保护区摄到白肢野牛群，数量在10头左右。
▲2019年初在西双版纳曼稿国家级自然保护区拍摄到的白肢野牛。
▲2019年9月4日，在云南澜沧县糯扎渡保护区内，红外相机首次拍摄到多段白肢野牛的视频，此次共拍到27头白肢野牛。虽然云南的老虎基本绝迹了，但白肢野牛仍然非常警觉，这大家伙跑起来还挺快。
白肢野牛虽然是国家一级保护野生动物，是保护人员重点保护和研究的对象，但它在网络上的标签基本上都是和“印度”、“孟加拉虎”捆绑在一起，很少有人将其作为中国珍稀物种来关注，这对白肢野牛的保护工作非常不利。
由于物种保护的资金有限，所以只好优先将大部分资金用于保护那些关注度高，对生态系统极为重要的物种，就人为的规定了旗舰种和伞护种，保护资源优先向它们倾斜，其他动物跟着它们沾光。大熊猫、虎、豹、雪豹、金丝猴、江豚、丹顶鹤就是著名的旗舰种，就连白肢野牛的近亲，数量3-5万头的野牦牛都是旗舰种，而在我国岌岌可危的白肢野牛却享受不到旗舰种的待遇，这一巨兽很可能在我国境内默默走向消亡。