作为地球的守护神,木星再次“发威”,轻松吞噬了一颗小天体,地球人拍到强烈闪光

木星运行在火星轨道之外,其强大的引力给太阳系的内侧提供一个无形的屏障,同时又约束着运行在小行星带之内的众多小天体,从而大幅地降低了地球被小天体撞击的风险。在我们地球人看来,木星就像是一直在默默地守护着地球一样,正因为如此,木星也被人们亲切地称为“地球的守护神”。

在1994年的夏天,木星就“发威”了一次,一颗被命名为“苏梅克-列维九号”(Shoemaker-Levy 9)的彗星被木星强大的引力撕成了21块碎片,随后被木星无情地吞噬。

实际上,“苏梅克-列维九号”只是被木星吞噬的众多小天体之中的一员,在1994年之后,人们又多次记录到了类似的事件,例如在2009年7月,哈勃太空望远镜就观测到木星在吞噬了一颗小天体后留下的巨大“疤痕”(如下图所示)。

作为地球的守护神,木星再次吞噬一颗小天体,地球人拍到强烈闪光

2021年9月13日,巴西业余天文学家何塞·路易斯·佩雷拉 (Jose Luis Pereira)在观测木星时,发现木星上出现了一道强烈的闪光(如下图所示),在通过计算机软件分析之后,他初步确定,这是木星再次“发威”,轻松吞噬了一颗小天体。

佩雷拉随后将自己拍摄的视频发送给法国天文学会,后者证实佩雷拉确实记录到了木星吞噬小天体的镜头,并将时间确认为协调世界时(UTC)22点39分27秒。

无独有偶,德国天文摄影师哈拉尔德·帕莱斯基(Harald Paleske)也幸运地拍到了这一幕,根据他的描述,当时他正在专心地拍摄木卫一的阴影从木星的表面掠过,突然出现了一道强烈闪光,以至于他被吓了一大跳。

(上图为帕莱斯基拍摄的图像,左侧就是木卫一以及它在木星表面的阴影,箭头所示就是木星表面出现的闪光,注意,相对于佩雷拉拍摄的视频而言,这个图像是旋转了180度的)

值得一提的是,别看木星吞噬这颗小天体显得很轻松,但假如把它放在我们地球上,情况就不一样了,要知道木星的体积大约是地球的1300倍,如果将木星和地球放在一起,大概就是下图这个样子。

简单对比一下就可以知道,假如这颗小天体与地球发生了撞击,那我们地球人可能就要倒霉了。

虽然我们并不知道如果这颗小天体没有被木星吞噬会怎么样,但是我们基本上可以确定,在过去的数十亿年时间里,木星很可能吞噬了不少对地球具有极大威胁的小天体,从而使得地球上的众多生命免受无妄之灾。

因此可以说,“地球的守护神”这个称号,木星是当之无愧的,我们所有的地球人都应该感谢木星这颗巨大的行星。说到这里,我们顺便来简单了解一下,是什么原因造成木星如此巨大。

为什么木星会这么大?

根据“星云假说”,太阳系的“前身”是一片巨大的分子云,我们可以将其称为“太阳星云”,在大约46亿年前,“太阳星云”发生了引力坍塌,随着坍塌过程的持续,物质不断向星云中心聚集,并最终形成了太阳。

太阳形成之后,星云中的残留物质就围绕着太阳形成了一个原行星盘,我们已知的八大行星都是由这里的物质在互相吸积的过程中形成的。

相对而言,固体状态的物质是最容易吸积的,但因为太阳不断地释放光和热,太阳附近区域的挥发物质(如水、甲烷、氨等)都不能以固体形式存在,所以这些物质就会大量地向太阳系外围逃逸。

距离太阳越远,温度就越低,我们将能够让松散物质冻结成固体的最小距离,称为“冻结线”,而木星的形成位置,就是“冻结线”的外侧。

在这里,来自太阳系内侧的挥发物质刚好被冻结成固体颗粒,变得非常容易吸积,原始的木星也因此而获得了大量的物质,并迅速成长为一颗质量巨大的星球,质量大了,引力也就大了,在此之后,它的引力就达到能够束缚氢和氦的程度,并一步一步地演化成了太阳系中最大的行星。

好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见。

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