第一个全麻药-乙醚｜世界医药里程碑32
如果没有麻醉，外科手术会怎样？一块木板，上面有条凹槽，病人的血顺槽流下，滴答落入木板下面装着锯木屑的桶中，所谓患者更像是受害者。达尔文（Charles Darwin, 1809-1882）就是在医学院目睹了这样的手术后，吓得放弃了当外科医生的梦想，转而成了伟大的生物学家。
以前的手术有多残忍，1846年乙醚麻醉的成功就有多震撼。
乙醚（ether），最早出现于13世纪，西班牙化学家Ramon Llull（1232-1315，CE）发现硫酸和酒精的混合物在蒸馏后会产生一种清澈的液体，这就是乙醚。然而令人惊讶的是，直到六百年后，才有人认识到吸入乙醚能带来强大的麻醉效果。此时是19世纪40年代，麻醉的井喷时代。1844年，牙医威尔士发现了笑气麻醉，却因过早撤离笑气导致麻醉实验失败，从此自暴自弃。而他的学生兼合伙人-牙医莫顿(William T. G. Morton)却没那么轻易放弃，而是将目光投向了另一种与笑气类似的物质——乙醚。
早期简单的乙醚和氯仿麻醉方法：将纱布放置在口罩的网状部分上。该装置被放置在病人的口鼻上，麻醉液体被滴在纱布上产生麻醉。
1846年10月16日，在麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的手术室（ether dome）里，莫顿使用自己设计的麻醉面罩成功地用乙醚麻醉了一名病人，并无痛地切除了他颈部的肿瘤。这是医学史上最重要的时刻之一，这一天（10月16日）也被定为世界麻醉日（World Anaesthesia Day）。
1846年，莫顿在麻省总医院演示乙醚麻醉的应用
同年，哈佛大学医学教授霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）创造了“麻醉”（anesthesia，希腊语中“感觉缺失”的意思）这个词，用来表示病人在手术时无反应的状态。
这张在麻省总医院麻醉公开演示的照片，载入了史册，它标志着麻醉被顶级学术机构认可，同时也开创了外科手术的新纪元。
世界医药里程碑·中世纪篇