正确认识“气”
气
“气”是什么?在我国古代，“气”是一个哲学概念。被认为是天地间的一种物质。是宇宙间万事万物生生化化的根本，早在《黄帝内经》成书以前，气的概念就已经产生了。先秦时期的老子就大力提倡“精气学说”，认为气是构成宇宙万物的最原始、最基本的物质，“万物负阴而抱阳，冲气以为和”(《道德经》)；《庄子》也谈到：“气变而有形，形变而有生”、“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死”。《周易·系辞》中指出：“天地氤氲，万物化生”；《黄帝内经·素问》也说：“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变。”就是说，生物的化生、生长、繁衍、衰亡，都是气的作用。明代的张景岳进一步指出：“生化之道，以气为本。天地万物，莫不由之。人之有生，全赖此气。”《内经灵枢·刺节真邪论》说：“真气受命于天，与谷气并而充气者也。真气有先天后天之分，先天受命于父母，元精化生而出；后天摄五谷并阴阳二气，气在体内不断运行，阻而病，滞而伤，弱而渐亡。”
古人的这种认识进入中医学领域，就形成了中医理论的基础与核心——气。气化论这一独特的理论，概述了人体生命运动的两个基本过程——气化与化气的一般规律。这里所讲的气，包括了人体内部的气与外部的气，即“内气”和“外气”。练气的重要内容，就是要把人体内外的两种气统一起来，从而增强人体的生命活力。
人体的气是怎样生成的呢?主要由三个方面合成：一是秉受于父母的先天之精气，简称“先天之气”。《素问·保命全角论》说：“人以天气之气生，四时之法成”，“天气合气，命之日人。”意思是说，人是自然界“天地之气”的产物；二是饮食万物水谷中的营养物质化成(简称“水谷之氯”)，《素问·六节藏象论》说：“天食(饲)人以五气，地食人以五味。”这些自然之气被摄入人体后，经过代谢，变成精华，以养五脏六腑，从而维持机体的正常生理活动；三是吸入大气中的清气。此三气合一，方成为人体的元气(真气)。
从以上所述可知：(人)先天之精气，主要依靠父母禀赋的强弱和肾藏精气的生理功能；(地)万物水谷之精氣，主要依赖脾胃肠的运化功能；(天)清气则依靠人体和宇宙自然界的气机交流。包括宇宙间阳光之类各种幅射粒子流和空气中的氧气等。三者正常，人体的气就充沛。反之，如果任何一方面异常，均能影响气的生成，形成气虚的病理变化。所以，古人说“气者，人之根本也”，“人之有生，全赖此气”。
古人为了区别人体的先天之气、水谷万物化生之气和来自自然界的清气，创造了音同而形、义不同的三个字——“炁”'氣'“气”，它们各有不同的概念、性质和含意。由于汉字简化的缘故，我们现在把这三个不同的字，一律写作“气”，这就使人们在使用和理解这三个字时发生混乱。在古汉字中，“炁”字从无，从火，视之则无，审之则有，这是先天之气，又叫作“元气”；而现在当作简化字的“气”字，其实是“古已有之”，指的是自然界中的清气；“气”字中间装着一个“米”字的“氣”字，来自于粮食和其它食品，就是通常所说的“五谷杂粮之精气”。三气(炁、氣、气)合一，才产生人体的生命本源现象。
我国古代哲学认为，气是物质的，气是运动的。人体内的气，是一种不断运动着的具有很强活力的精微物质。气运行于体内各部，无处不到，无处不及，只有这样，人体才能不断生长发育，一旦气的运动停止，人的生命即刻终止。
中国医学将气的运动称为“气机”。人体内气的运动形式是多种多样的，但都可以归纳为“升、降、出、入”这四种基本运动形式上。升即上升，指气的由下而上的运动，降即下降，指气的由上而下的运动，出即外出，指气由内向外的运动，入即入内，指气由外向内的运动。
气以人体组织、脏腑，经络等为其运动场所。气的升，降，出入运动，激发和推动了人体脏腑、经络的各种生理活动，人体组织、脏腑、经络的各种生理活动又具体地体现了气的升、降，出、入运动。气的升、降是气机在人体内的运化，也就是“内气”的运化。而气的出、入则是人体与自然、宇宙、社会气机的交流和运化。
现代生命科学确认：人体是由物质、能量、信息组成的开放式巨系统，是具有自我意识的、高度有序的、具有自我组织、自我调控、自我修复能力的生命实体和人体生物场。人体内外时刻进行着物质代谢、能量代射和信息代谢。而信息代谢起着重要的调控作用，决定着其它两种代谢的进行。
这正好验证了我国传统生命理论，西晋嵇康在《养生论》中写道：“精神之于形骸，犹圜之有君也。神燥于中，而形丧于外，犹君昏于上，围乱于下也。”元朝刘完素在《素问病机气宜保命集》中写道：“人受天地之气，以化生性命也。是知形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。形以气充，气耗形病，神依气住，气纳神存。”这里所说的“形”，对应的是“物质”，“气”对应的是“能量”，而“神”对应的是“信息”；明朝张景岳在《古今医统大全》写道：“形者生之气也，心者形之主也，神者心之宝也。故神静而心和，心和而形全，神燥则心荡，心荡则形伤。将全其形也，先在理气。”《太平御览卷六百六十一·真人下》写道：“且夫一人之身，天付之以神，地付之以形，道付之以气，万物草木亦如之。身以道为本，岂可不养神固气以全尔形也?”可见对“气”的正确认识是多么的重要。