南宋时期：新市古镇就有“舞龙耍狮闹元宵”活动了
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新市民间风俗与其它江南古镇大致相近，像元月的“上灯节”，应该在唐宋时期或更早就有了。每年的元月十三到十八，从“上灯”到“灯圆”总为六天六夜，古镇一片灯光照耀着初春的夜空，火树银花，蔚为壮观。但“舞龙耍狮闹元宵”的大型娱乐活动，新市古镇却是在浙北地区开了先河。在江南，这样豪华的娱乐活动，当年有可能只有南宋朝廷的首都——杭州才会展示。灯会上，“舞龙耍狮”的活动一介入，那表演队伍大幅跳跃，“龙灯”在一片灯海里“穿云破雾”“汹涌蜿蜒”，这样的壮观动态会强烈刺激观众的视觉，引发大家参与共鸣，会使观众高潮迭起，娱乐感大大超越一般平静观灯的现场效果。
清初《仙潭文献》中有记载关于新市正月“上灯节”灯会的情况：
十三为“上灯节”，市街悬灯，张龙凤，舞极新奇异样，喧闹达曙，至十八日始休，谓：“灯圆”。在灯夜，好事者以儿童装故事，舞演街头，逐巷游行。或扎龙灯游四境，宋相游似仿蜀俗以娱亲，相沿不变。村落中，束松柏于木端，中藏流星花爆，夜则鸣钲击鼓，佑于歌词，环聚而焚之。曰：烧田蚕，盖祈年也。
这里有一句话：“或扎龙灯游四境，宋相游似仿蜀俗以娱亲，相沿不变”，是说闹元宵灯会时，有的扎了“龙灯”舞游四郊，绕古镇一周，这是南宋丞相游似，仿照四川风俗而进行的“舞龙耍狮闹元宵”娱乐活动，游丞相想通过这一活动使新市百姓更快乐。因为这一活动受到本地百姓的十分喜爱，就一直沿袭了下来，成为这里闹元宵的传统节目而不变。
这里把新市古镇 “舞龙耍狮闹元宵”活动的来源，说得一清二楚。据了解，南宋时期江南地区还是很少有类似的活动，浙北地区的其它古镇没有这方面的史载记录。随着新市的这项活动引入，慢慢开始影响周邻，其它浙北古镇村落，也慢慢相继展开类似的“舞龙耍狮闹元宵”活动。当年新市的灯会繁华明显已经贵族化，这是应该感谢迁居新市的游似。他住在新市，又是当朝丞相，所享受的级别待遇，从四川引入这一重大的娱乐项目，其能力也绰绰有余。对于新市老百姓来说，这是一种非常特殊的荣幸，享受到当年最为时尚的娱乐活动。
根据史料记载，游似（？－1252年），四川南充人，累官至南宋右丞相。家族中，父亲游仲鸿为进士，担任过四川制置司干办公事。孙子游汶为进士，官至福建提点刑狱。按游似的生平年谱，应该是在担任右丞相之前先寓寄新市的，因为他与当时寓寄新市刘光祖（累官知州，显谟阁学士，曾在新市建了“西园”，筑有“马迹山”）两人是师生关系，按此推算，在公元1222年之前（此年份为刘光祖逝世之时）会经常来新市。真正迁居新市的时间，应该是公元1245年（这一年是游似任右丞相之时）之后。
游似是四川南充人，南充位于四川盆地东北，地处嘉陵江中游，物产丰富，民风纯朴，有2200多年的建城史，早在唐尧、虞舜之前便谓“果氏之国”，春秋以来历为都、州、郡、府、道之治所，所以历史文化源远流长，特别是多民族簇居，让文化表现形式更具有灿烂的发挥。这里早已有了“舞龙耍狮闹元宵”的民俗，像南充地区的蓬安县，是历史上文学大家的司马相如故乡，舞龙的历史非常悠久，形式多样化，有水龙舞，彩龙舞，火龙舞，板凳龙舞，百叶龙舞，等等，眼花缭乱，风情万种。
当时交通不便条件下，游似在朝廷担任丞相，身在浙江，离家乡千山万水，很少返程家乡。迁居新市之后，时时怀念家乡，他的宅居之地所造的假山，也命名为“果山”，意在怀念古为“果氏之国”的南充家乡。而到了每年的灯会，思乡之情更切，他就想办法把家乡“舞龙耍狮”的灯会风俗，设法带到新市来，一则解自己内心乡愁，二则让新市百姓一饱眼福，让京城才可能享受得到的高级娱乐活动，引入江南水乡民间。
游似能够在新市过元宵，必定是迁居之后的事了，所以，这一时间的确定应该是在公元1245年以后，迄今也已有七百七十五年之久了。而新市灯会其实早已存在， “上灯节”是汉族近两千年的传统节日，传为两汉时期已经形成，是一种民间祭祀和祈福形式，反映出百姓对家庭平安健康、人丁兴旺的愿望。新市灯会与蜀俗的“舞龙耍狮闹元宵”活动一邂逅，便如风助火威般地蔓延发展起来。
已故章文钺先生是新市著名历史文化研究学者，曾经撰写过关于新市灯会的回忆文章，内容提到新市灯会：灯的类别很多，大致有“花灯”与“舞灯”两种。“花灯”主要供静止观赏，“舞灯”主要用于舞蹈耍戏，通常说的“舞龙耍狮”的“龙灯”便归属于“舞灯”一类。“龙灯”一般身长20米左右，身体圆径60-70公分，外用纸或布料包裹涂色而成，龙体节数不等，均为单数，每节都点有灯盏。其形象按颜色不同分为“火龙”“青龙”“白龙”“黄龙”等。舞龙者由数十人组成。一人在前用绣球“斗龙”，其余全部举龙，表演“二龙戏珠”“双龙出水”“火龙腾飞”“蟠龙闹海”等动作。
新市百姓称民间“舞龙耍狮”活动为“调龙灯”，也即是“耍龙灯”。在调耍手法上，有各类风格，调耍表演者用碎步起跑，会表现出“调龙灯”的千姿百态：蛟龙漫游、龙头钻裆（穿花），头尾齐钻，龙摆尾和蛇退皮等。而耍大型龙灯时，要表现出长长龙灯的游龙体态：飞腾跳跃、高低汹涌、蜿蜒腾挪、妩媚亲切等。
自从南宋丞相游似在新市“上灯节”上大胆引入“舞龙耍狮闹元宵”活动后，新市灯会更是名震四乡，誉传百里。元夕灯会这几天，更是水上舟楫满塞，街道人潮如涌。辛去疾有一首《青玉案》（元夕），就是反映当年南宋杭城元夕灯会的花灯盛况：“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”当年新市灯会盛况虽然不及杭城，可能也应该有花灯耀眼、乐声盈耳的灿烂夜景，因为毕竟这里住着一位当朝丞相。我们从清朝一位诗人《二月朔日夜观灯偶成》的绝句中，可以感受到新市灯会的夜景气氛，完全是一片拨人心弦的“阆苑宫阙”般的仙宫不夜城景况：
通街士女涌如潮，历乱灯光照碧霄。
箫管酿成春一片，还疑今夕是元宵。
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