腊月八日，佛陀曾面临一场舆论风波
在《舍利弗问经》中，舍利弗发起十六问，佛陀随问致答，其中一问直接关涉佛陀行迹，十分大胆尖锐，暗示了佛陀曾面临的一次舆论风波事件：
“云何如来常言，不得杀众生乃至蚁子。而以腊月八日于舍卫国长水河边，与输丽外道捔术，先逼以神通力，令堕负处，其生惭羞，投水自尽，眼视沉没，而不拯救，不亦杀乎？方复告众言：‘输丽持此恶法，惑乱众生，前世善熟灭此恶身，转生善见，不亦快乎！我诸弟子当于此日设清净浴，洗浣身垢，念除倒见。身若清净，心亦清净。’似结使人，无有慈悲。”
腊月八日，佛陀与输丽外道在舍卫国长水河边竞力，结果输丽外道负，因羞惭而投水自尽。佛陀常说不能杀生就连蝼蚁的生命都要敬重爱护，可是眼见输丽外道沉水却没采取什么拯救行动，这与杀人又有什么区别呢？
△敦煌唐代绢本彩画《释迦降魔成道图》，法国巴黎吉美国立东方美术馆藏
紧接着，舍利弗又补充道，输丽外道自尽后，佛陀说：“输丽外道因为前世的善业成熟，今天消此恶身，转生善见，这是令人高兴的事。我的弟子以后腊月八日这天要沐浴身心，外洗尘垢，内除邪见。”佛陀这样的说辞哪像解脱之人说的话，一点慈悲都没有，倒像是为烦恼所困之人。
对于一个教主来说，这样的提问可以说是极具“杀伤力”的，因为其中充满了对于他的所说与所行是否统一以及他是否证道、觉悟的疑惑。我们看，面临这样的紧张时刻，佛陀是如何回应的。
舍利弗一定知道这一舆论风波引发的教内危机如果不作回应任由发展会有怎样的后果，所以采取了在公开严肃的场合向佛陀发问的解决办法。在这样的情况下，舍利弗问得愈直接正面愈好，因为只有这样才可能彻底解决这一问题。而他也相信佛陀的行为一定如理如法，佛陀可以对这件事给出圆满的解答。
杀生（包括自杀）在佛教中是明令禁止的，输丽外道的自害表面看是“杀生”，实乃“求生”，如此在更高的意义上是完全符合佛法的。佛陀未证道的弟子不能勘破其中机关而产生疑惑是正常的，通过佛陀这一番详尽且带有“人情味儿”的解释，终于让那些疑惑的弟子“恍然大悟”。
舍利弗可以说是佛陀在世时最为得力的弟子，他深度参与了僧团的管理，且在佛陀面临几次危机事件时表现出卓越的公关才能，不愧为众弟子中智慧第一。