老实说，除了房子和票子这些求婚硬指标外，“钻石恒久远，一颗永流传”这句广告词着实更让最近几十年全球的结婚成本更上一层楼。大家可能会抱怨创造这句广告词的人和它幕后的推手：戴比尔斯。但真正让钻石在全球范围成为爱情象征的“罪魁祸首”，大家绝对想象不到，是2个少年：Erasmus Jacobs和Cecil Rhodes。提到钻石，南非钻石是很多人的“刻板印象”。没错，是南非钻石孕育了现代钻石工业，但真正实现这一目标的却是上文中提到的这两位少年。Erasmus Jacobs发现了第一颗南非钻石，而Cecil Rhodes最终建立了一个钻石帝国。
青少年、农民和牧羊人—他们是最早在南非北开普省发现钻石的人，他们的行为，诞生了现代钻石产业。南非的第一颗重要钻石是一位农民的儿子Erasmus Jacobs于1866年发现的，他与朋友在奥兰治河两岸附近收集到些“漂亮的石头”。
他的邻居Schalk Van Niekerk对这些石头中一个特别闪亮的“鹅卵石”感兴趣，主动提出想从男孩的母亲那里购买她，然后母亲将这块“石头”送给了这位邻居。在一名业余地质学家确认这块“石头”实际为重达21.25克拉的钻石前，她经了很多手。而这颗巨大的南非钻石最终被名为Eureka（下图），意思是“我找到了她”。
直到1869年，一位牧羊人发现了一块巨大的“鹅卵石”，人们才真正对这一发现产生了兴趣。这位发现者想用这枚“鹅卵石”换一个睡觉和吃早饭的地方，但都被拒绝了。幸运的是，他最终找到了Schalk Van Niekerk。作为交换，Niekerk给了牧羊人一匹马、10头牛和500只羊，几乎是他所有的财产，而他的这一赌博得到了回报。
这块“鹅卵石”原来是一颗重达83.5克拉的南非钻石，Niekerk以11200英镑（相当于当时的5.6万美元）的价格卖出，几乎是他给Jacobs那颗钻石价格的100倍。这块钻石最终被命名为“南非之星”（下图）的钻石原石被切割成了一颗重达47.69克拉的梨形钻石，并被Dudley伯爵买下。
这颗南非钻石的发现最终引发了该地区的钻石热。随着更多的钻石在当地的农场被发现，包括1871年的德比尔兄弟农场，这块人口只有5万的炎热贫瘠之地很快变成了未来名冠全球的金伯利小镇。
Cecil Rhodes的钻石帝国
另一个影响现代钻石工业进程的是一个17岁的英国少年Cecil Rhodes，他很有事业心，最终开创了许多人认为是现代钻石工业的事业。Rhodes前往南非，在尝试种植棉花失败后，他去了金伯利钻石矿区，在那里他靠从矿区抽水为生。18岁时，他有了足够的资金开始购买采矿权。矿工们把自己卖给了像Rhodes这样的商人，因为他们挖得越深，地面就越坚硬，而这种坚硬的地面对单个矿工来说风险太大，成本也太高。Rhodes在罗斯柴尔德家族的帮助下，很快就拥有了所有戴比尔斯家族的钻矿所有权。到1888年，他买下了金伯利所有的钻石矿，并把他所有的股份合并起来，成立了戴比尔斯联合矿业有限公司（De Beers Consolidated Mines Ltd.），这家公司后来成长为一家全球性的钻石垄断企业。
南非钻石热改变了两件事：1、全球钻石的供应；2、钻石是如何被发现的。在南非发现钻石后的十年内，世界钻石产量增加了十倍。而在之前，全球钻石的供应很有限。纵观历史，印度一直是世界上主要的钻石供应国，直到18世纪巴西作为主要生产国登上了世界钻石舞台。然而，来自这些国家的钻石是由河流从她们的母岩顺流而下携带来的，因此很稀有且很难找到，只有君主和皇室才能得到。
南非最早的钻石也是通过上面的方式获取的，但后来在她们的主岩金伯利岩中发现了钻石。而找到主岩意味着钻石的开采浓度和数量将比以前更高。这使得大型露天开采变得有价值，改变了钻石的开采方式。在南非钻石热潮中发现的钻石比印度2000年来发现的钻石重量还要多。钻石第一次让富裕的中产阶级也能买得起。而快进到一个多世纪后的今天，钻石已然成为一种受欢迎的、相对容易获得的宝石。而南非目前是世界第六大钻石生产国，在世界钻石舞台上仍然占据主导地位。
钻石和其他矿产资源自发现以来一直是南非经济的命脉。2018年，南非的钻石产量约为1000万克拉，价值超过12亿美元。钻石行业为南非数万人创造了就业机会，仅钻石矿业一项就在2018年雇佣了超过1.6万人，钻石公司的税收有助于修建道路、学校和医院。因此，在矿业城镇上学的儿童比在非矿业地区上学的儿童多。
此外，许多钻石公司还建立了他们的采矿社区。戴比尔斯的分支机构Forevermark在其矿山附近修建了学校和医院，并与联合国妇女署合作，支持商界或科学、技术、工程和数学领域的女性。戴比尔斯还创建了威尼西亚林波波自然保护区，这里是狮子、大象、豹子、非洲野狗等动物的家园。英美资源集团为Zimele项目提供资金，该项目帮助中小企业主发展业务，最终创造更多就业机会。
寻找符合道德标准的钻石的消费者可以考虑来自南非的钻石。南非的钻石矿在安全和环境标准方面是世界一流的，行业内的工资水平也很高。南非也是金伯利进程的参与者。金伯利进程是联合国为防止冲突钻石进入主流钻石市场而设立的全球进程。以南非金伯利的名字命名的钻石加工过程，有助于确保世界99.8%的钻石生产不含冲突钻石。
最后，感谢这两位少年，是他们在掏空了我们钱包的同时，让我们也能拥有本来仅属于权贵人群才能拥有的美物。
