《江南文脉·园林篇》05 湖州小莲庄
浙江湖州南浔古镇最大的私家花园小莲庄，又名“刘园”，位于南栅万古桥西，由清光绪年间南浔首富刘镛始建，后经刘家祖孙三代40余年的经营，于1924年完工。刘镛仰慕元代大书画家赵孟頫的莲花庄，故借名“小莲庄”。
小莲庄占地27亩，由园林、家庙、义庄组成。园林分内外两园。内园是一座园中园，以山为主体，宛如一个大盆景。外园中，荷池约占10亩，可见园主人对荷花的钟情。两园以池水贯连，以一墙相隔，以漏窗相通，若即若离，颇具匠心。
与常见的士大夫园林相比，小莲庄多了几分水乡独特的亲近感。它北邻“鹧鸪溪”，引其水进园，并在临河正门边设了码头，舟船可从码头入园。水上烟波浩渺，沿水道在荷花深处泛舟，别具诗情画意。这独到的水网交通，既显示其奢华，又丰富了园林的内涵。
荷池西岸的“净香诗窟”，又称升斗厅，是宾主吟诗酬唱之处。顶部天花，一个如升一个如斗，屋脊上还塑有传说中的八仙，意为才高八斗、八仙过海。这在建筑学上是“海内孤本”，陈从周先生称作，“有性格的建筑，有品味的艺术”。
因为建造时正值晚清，西风东渐，小莲庄还引进了西洋建筑风格，呈现出中西合璧的艺术风貌。其中最负盛名的是荷花池畔的东升阁，因专供女眷居住，又名“小姐楼”。临湖，是欧式的红砖和落地的门窗，背湖，则是中式的灰瓦白墙。室内，雕花圆柱，西式壁炉，具有浓郁的异域风情。在这栋小洋楼中，琴棋书画样样皆通的刘家的小姐们，作诗吟唱、绣花写字、品酒谈笑，自是情思雅致。
园主刘镛，早年家贫，当过小铜匠和布店学徒，一天仅挣十文钱。然而他赶上了一个急速变革的时代。清末民初的南浔，因蚕丝贸易的发达，一时间经济空前繁荣。于是聪明好学的刘镛，奋发努力，以经营生丝发家，最终成为积累财富2000多万两白银的南浔首富，成就了一代浙商传奇。
小莲庄是一个时代的映射。刘氏父子对新事物的敏锐感知，何尝不是开放的江南商人们，想要走在时代最前端的见证呢？