在宁夏灵武，李益写下“中唐七绝之冠”的名作《夜上受降城闻笛》

李益画像

李益所作边塞诗中，最有名的当属《夜上受降城闻笛》：

回乐烽前沙似雪，受降城下月如霜。

不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。

诗中所云“回乐烽”，在常见的唐诗注解中，都指其为唐代灵州治所回乐县城东面的烽火台；而受降城则被视为灵州的别称——646年，唐太宗李世民亲临灵州接受突厥一部投降，自此灵州被称作“受降城”，这一称呼甚至一直沿袭到了宋代。

灵州即今日银川下辖的灵武市。在唐代，这里是防御突厥和吐蕃的前线，具有极重要的战略地位。721年，唐玄宗李隆基在灵州设立朔方节度使，此地遂一跃而成为全国最为强盛之军镇，防区最大时，不仅包括今日宁夏全境，更涵盖内蒙古的河套地区，以及陕西富县、彬县以北广阔区域。

灵武水洞沟遗址，烽火台遗迹

李益大约生于天宝十年，即750年。出生之后大约五六年，安禄山在范阳起兵，“安史之乱”拉开大幕。这场历时七年多的内乱是唐朝由盛而衰的转折点，也是李益人生中最重要的成长时期。经过这场大乱之后，唐朝再也不可能寻回盛唐气象，李益作为中唐诗人的代表，其作品也被认为染上了一层悲凉意味。

在李益之前和之后，到过灵州或以灵州为写作主题的诗人很多，其中就有著名诗人杜甫，他在《送灵州李判官》一诗中写道：

犬戎兴四海，回首一茫茫。

血战乾坤赤，氛迷日月黄。

将军专策略，幕府盛材良。

近贺中兴主，神兵动朔方。

安史之乱发生后，唐玄宗李隆基仓惶逃往四川，太子李亨于756年在灵武为诸将所推，登基称帝，是为唐肃宗。李亨即位后，封郭子仪为朔方节度使，次年又封李光弼为河东节度使。这两位猛将日后在平定安史之乱时居功至伟。杜甫作此诗的时间或在757年，他将李亨视为中兴主，对其寄予厚望，因而诗中充溢一股豪迈之气。

杜甫

杜甫应该没有到过灵州，在他的诗里，灵州并非一个单纯的地名，它实际上已经成为一种意象，寄托着杜甫对于李亨这位“中兴主”的热切期盼和对国家动荡的深切忧虑。763年春，对唐朝造成极大破坏的安史之乱终告结束，杜甫在一首名为《惜别行送向卿进奉端午御衣之上都》的诗里又一次写到灵州：“肃宗昔在灵武城，指挥猛将收咸京……”通过对灵武这个地名的强调，杜甫表达出了内心的喜悦。

出生于712年的杜甫是李益的前辈，而多数留下与灵州有关诗篇的诗人，比李益年龄要小，当他们书写这座边地重镇时，不仅唐太宗受降的故事已经遥远得如同传说，甚至连“中兴主”李亨在灵州“再造大唐”的伟业也已渐被淡忘。唐朝无可挽回地走向衰落，灵州褪去光环，回复到首当其冲的边防要地角色，比如李频的《闻北虏入灵州二首》：

河冰一夜合，

虏骑入灵州。

岁岁征兵去，

难防塞草秋。

见说灵州战，

沙中血未干。

将军日告急，

走马向长安。

以及姚合的《送李琮归灵州觐省》：

饯席离人起，

贪程醉不眠。

风沙移道路，

仆马识山川。

塞树花开小，

关城雪下偏。

胡尘今已尽，

应便促朝天。

还有贾岛堂弟无可的《送灵武李侍御》：

灵州天一涯，

幕客似还家。

地得江南壤，

程分碛里砂。

禁盐调上味，

麦穗结秋花。

前席因筹画，

清吟塞日斜。

这些诗的作者，很可能都没有去过灵州，起码这些诗并非在灵州写就。李益不同，他留下的一些边塞诗名篇，就写于灵州城内。李益初到灵州的时间，可能是在777年，但无法确证。

780年深秋或者更晚一些，李益在朔方节度使崔宁手下任职，在灵州待了一段时间，写下了《夜上受降城闻笛》《祝殇辞》《军次阳城烽舍北流泉》《从军北征》《盐州过胡儿饮马泉》《塞下曲三首》等著名诗歌。

在《祝殇辞》这首长诗中，李益把灵州风景的肃杀和自己内心的荒凉写得淋漓尽致：

我行空碛，见沙之磷磷，与草之幂幂，半没胡儿磨剑石。

当时洗剑血成川，至今草与沙皆赤。

我因扣石问以言，水流呜咽幽草根，君宁独不怪阴磷？

……

山石峥嵘的贺兰山

正如阎福玲在《汉唐边塞诗研究》中说的那样：盛唐边塞诗在描写边塞风光时，善于运用具有苦、寒、险冷色调特征的边景描写，来反衬战士藐视困难、不可战胜的英雄气概与豪情，所以盛唐边塞诗是一种主观表现。而中晚唐的边塞诗在写景状物时，不仅写实，而且因边患日重而染上了一层悲凉惨淡甚至萧森恐怖的色彩。

在《祝殇辞》的最后，李益如此写道：

又闻招魂有美酒，为我浇酒祝东流。

殇为魂兮，可以归还故乡些；

沙场地无人兮，尔独不可以久留。

李益长寿，活到了八十岁，在唐代诗人中属于罕见。他的诗歌在后世备受赞誉，尤其边塞诗，一曲《夜上受降城闻笛》，冠绝中晚唐，被誉为可与盛唐诗人比肩。他应该感激灵州。