你是理性的还是不理性的?

按:本文回答一下读者留言,也欢迎读者提出各种问题,以鞭策笔者更加勤奋,常写常更。

前面有文章推送后的一个作者留言:「张老师,您的这一学派有一个特点,即假设每个个体都是纯粹的理性人。适合用于钻研纯粹的经济学。」

我自己是没有什么学派的,为什么?因为知识都学杂了。我更看重对真实世界的解释力,关乎逻辑而无关学派。

当然,在我个人看来,奥地利学派暂时具备了更强大的逻辑解释力量,虽然它还没有进入主流经济学的视野之中。

读者留言的评论,虽然不清楚他指的是哪个学派,但总体意思是理论假设每个个体都是纯粹的理性人,适合于钻研纯粹的经济学。言外之意,理论研究大概停留在了书本之上,离真实的世界还有距离。

对经济学的最大误解,莫过于「经济学不就是研究钱嘛」,或者「听说你是学经济学的,最近该买哪支股票?」

这就好像你听说一个人是学物理的,然后问他怎么造车、怎么造飞机一样,都不靠谱。

经济学不是管理学,也不是工程学,经济学知识本身并不能保证你发家致富,也许能帮助你提高下认知层次,减少错误。但如果你忽视经济学的规律或者逆规律而行,那可能很难脱贫。

你只要懂点高中物理学,知道能量守恒定律,虽然造不出飞机,但至少有人向你推销永动机,你一定知道他是个骗子。

经济学是一门科学,如果说物理学研究的是自然科学领域的基本规律,那么经济学研究的则是研究关于人的一些基本的行动规律。

自然科学的规律,我们是发明的还是设计的?都不是,我们是去「发现」的。比如牛顿定律,Newton's Law,这个定律是牛顿发现的,而不是他发明设计的。

Law,规律,作为经济学研究的对象,人的有目的的行动这个范畴内的规律,同样是被发现的,而不是被设计的。

我们做高中物理题,经常假设摩擦力为零、假设处于真空之中,这些假设与真实情况完全不相符合。但这对于我们理解物理定律却大有帮助。

经济学中也有各种假设,为了模型的简化,会做出各种假设。这个「理性人」的假设,也可以归于此类。不过这个「理性」和通常意义上我们理解的理性,略有不同。

通常讲,一个人拿一万块钱来炒股,这是理性;同一个人,倾其所有,卖房炒股,我们又说这人不理性。一个人找个稳定的工作,朝九晚五的上班,这在大多数人眼里看来是理性的;同一个人,刚上了两天班,没房没车也没什么积蓄,说辞职就辞职,世界这么大,他要去看看。在很多人看来,这又是不理性的。

抱歉,上面的理性和经济学中的「理性」无关,用「理智」这个词可以更好的形容这些行为。

经济学中的「理性」只有一种,它的理性含义和「人是自私的」是等价的,是人在他面对的具体的约束条件下,追求自己的利益最大化。这是经济学中的一个基本假设。

既然是基本假设,那在解题的时候,就要遵守这个约定。出题人,也就是经济学大厦的那些奠基人们就是这么约定的。

当然,你也可以不按照这个套路来,假定人是一会理性,一会不理性的,那你怎么玩呢?和谁一起愉快地玩耍呢?因为你一会说人是理性的,一会又说人是不理性的,正反理由都给你说了,这还怎么解释呢?

也许,你会追问,那人到底是不是理性的?或者说经济学家研究的那些规律,我为什么平时感觉不到呢?

仔细想想,从未学习过牛顿定律、完全不知道牛顿定律是何物的人,受不受牛顿定律的支配?是不是牛顿定律的受益者?

对经济学的怀疑和质疑,不光来自普通大众,也来自经济学家内部。面对这些质疑,经济学家阿尔钦在1950年发表了他那篇著名的《不确定性,进化与经济理论》。

这篇论文的一个核心观点,就是经济学家是去发现规律的,不按科学规律行动的人,最终会被淘汰掉,消失。而这些规律,跟研究对象是不是理性的没有关系,甚至跟研究对象是不是会思考也没有关系。

阿尔钦举了两个例子。

一个例子是,有几个人他们要开加油站,开在哪呢?一个人把加油站开在自己家的后院,另外一个人把加油站开到山顶上,还有一个傻瓜,他把加油站误导误撞开到了路边,结果谁能够存活下来,谁有生意?

是那个误打误撞的人,是那个傻瓜,他把加油站开到路边,他就成功了,他是不是聪明人?他是不是有计划?他是怎么想的?这些都不重要,只要他刚好把加油站开到了正确的地方,他就能够存活下来。

另外一个例子是说,一棵树,朝阳光的那一面,树叶就长得比较茂盛,背着阳光的那一面,树叶长得就比较稀松。那么,这些树叶是不是有理性的?它们是不是想到了这一点,明白了这个最优化的道理,于是争相长在朝着阳光的那一面呢?我们不知道。

树叶很可能是没有理性的,但不管树叶有没有理性,我们关心的只是一个规律,就是朝阳光的地方树叶长得茂盛,背着阳光的地方树叶长得稀松。这是我们经济学关心的问题,跟树叶本身是不是理性的没有关系。

这个研究已经在经济学和生物学领域交叉产生了一门新的科学分支--生物经济学。

很多人都会骑自行车,但我问你「为什么自行车骑起来就不倒,静止状态就会倒下呢?」即便是学过物理的人恐怕未必能够准确回答出其中的原因所在。我们不知道其中的道理、说不出也从来不想其中的原因,并不妨碍我们会骑自行车。

经济学家研究的是「自行车为什么会骑起来就不倒的规律」,而不管骑自行车的人是不是知道这个规律。去发现这些规律,是经济学家的职责所在。

站在前辈巨匠的肩膀上,传播这些科学规律,是笔者的追求和情怀。

貌似现在「情怀」二字都被玩坏了。

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