论美国炮兵教育德棍啥才是炮兵（下）——二战美德炮兵比较
第二次世界大战中美国和德国野战炮兵比较（2）
美国炮兵如此高效还有部分原因是良好的前沿观察。在第一次世界大战期间，火炮的射击模式是由单个炮兵连控制。炮长们通常是砸火炮附近的一座简陋的观察塔上观察弹着情况。在第二次世界大战中，德国和美国炮兵射击指导通常都是在营级完成的。一个火力指挥中心通常控制着至少十多门火炮，因此需要比第一次世界大战更好地观测目标和观察弹着。在第二次世界大战快节奏的战斗中，观察员需要在部队附近或有支援的位置，他们需要与火控中心进行快速沟通。部队在机动时不可能使用固定电话。即使是在静止状态下，电话线路也颇为脆弱，在前线附近其也有严重的限制。无线电系统是一种可能的解决办法，但早期的AM无线电稳定性不佳且可靠性低。后来晋升为将军的安东尼·C·麦考利夫(AnthonyC. McAuliffe)少校研究了康涅狄格州警方开始使用的调频收音机，并说服陆军开发调频车载无线电。这些无线电可以在在大约四十英里范围内发出强烈而清晰的信号。德国也研制了一系列用于军事用途的高频车载无线电，但它们的无线电远不如美国的有效。在欧洲战争的最后一年，德国部署了自己的调频无线电系统。
美国为进一步增强炮兵的观测能力增加了另一个要点:隆美尔先前提到的轻型飞机。起初，美国陆军航空兵拒绝听取轻型飞机制造商的请求，要求将其纳入战时生产，因此制造商向进行军事演习的将军们免费了提供飞机。不出意外，有点是如此明显，以至于几乎立刻就有一股不可抗拒的呼声要求陆军购买。
美军使用最多的飞机是一种被命名为L-4的轻型飞机。飞机被漆成橄榄色，配备了一台无线电收发机，并在机翼后的机身顶部增加了一扇窗。每个炮兵营可装备两架观测机。
轴心国部队则很难以同样的方式对美国炮兵进行还击。德国有一种飞机本可以出色地完成服役——FieslerFi 156 Storch (Stork)，它的设计也考虑到了火炮观测。然而就像德国的许多装备一样，它被过度设计，因此对于德国来说使用过于昂贵（这点译者还是有质疑，预计还是生产优先的问题），以至于不能像德军需要的那样大量装备来提高德国的炮击能力。此外，盟军牢牢掌握着制空权，也会迅速将他们驱逐出空域。
空中观测的使用解决了地面观测不足的问题。这些观测部队经常以小股部队形式作战，太多的部队无法保证有一名侦察员。地面上的观察员只能看到附近的目标，使得一些单位无法呼叫火力。空中观测非常有效，在某些情况下，飞行员/观察员指挥了多达95%的炮火。空中观测不仅可以更清楚地观察到目标，而且还可以打击敌军后方更远的目标。
仅仅是在前线上空出现了几架观测机就可以产生严重压制敌人炮兵火力的效果。这种现象在欧洲和太平洋战区都出现了多次。当侦察人员在空中时，敌方炮兵连通常保持沉默，或在黎明和黄昏时将火力限制在几发。因此，即使是在德国炮兵拖着沉重的脚步来到前线之后，他们也常常保持沉默。
当德军炮兵被迫开火时，反炮兵火力对他们造成了灾难性的影响。例如在1944-45年冬天，德国试图抵御莱茵河以西的盟军。当防御系统崩溃时，德国损失惨重，军队试图越过仅有的几座桥跑路。德国炮兵试图延缓美军前进的速度，但“空中观测机连续几天对试图保护德军过河进入莱茵河东岸的炮兵开火。”这些炮兵连要么被摧毁，要么不敢开炮。
所有的战区的盟军地面部队对炮兵都非常感激。最引人注目的证据是1978年，一名前二战观测机飞行员收到了一名前步兵的来信。他在吕宋岛遭到日军炮火袭击时，一架观测机出现在战场，仅凭它的存在就使日军炮击沉默下来。他确信那个飞行员救了他的命。多年后，他成功地找到了飞行员，亲自表达了他的感激之情。
位于锡尔堡的野战炮兵学校还为美国炮兵营和旅开发了火力指挥中心，使之可以根据需要迅速分配和转移炮兵火力（主要是非直瞄火力）。通常的做法是将两个或两个以上相邻师的师属炮兵结合起来，以支援其中一个师的攻击，然后将所有火力转移到另一个师的连续攻击。在突出部以北欧战斗中的四个师甚至更进一步。他们的火力支援为348门火炮和一个营的4.2英寸迫击炮。所有这些火炮都由第一步兵师的副师长指挥，所有的火力也都都通过他的指挥部协调。
在锡尔堡发展起来的美国炮兵尖端技术包括了当时美国独有的能力:集合多个炮兵连进行同时着弹战术（TOT）射击。指挥TOT的指挥中心向参与射击的所有炮兵连播放倒计时。每个炮兵连都都要计算炮弹从自己的阵地到目标的飞行时间。在倒计时过程中，每一枚炮弹都会同时击中目标。其效果可谓震撼性。
《我的战争》(MyWar)一书曾描述美国火控指向的复杂程度，这是一位在57毫米反坦克炮班服役的士兵Don·Fusler先生的回忆录。他的部队占领了德国西部的一个大农场。有三次，德国炮兵以可疑的高精度向他们开火，两次击中了坦克歼击车，一次击中了部队食堂。一名俄罗斯劳工告诉他们，当他们占领农场时，一名德军上尉正在那里休假，当其他德国部队撤离时，他则带着一台无限电留下了（译者表示你真是国防军真汉子）。这位德军上尉随后被捕，他的手里有一张地图，上面显示了德国在该地区的所有炮兵阵地。地图随后被移交给了师炮兵，师炮兵同时对所有德军阵地进行了打击。当时世界上没有其他任何一支炮兵能做到这一点。
与支援部队的配合协调和执行火力计划，随时观察炮兵火力的打击效果，并根据需要有效地转移火力的能力是极为重要的。战前研究表明，步兵、炮兵和装甲兵作为一个密切协调的整体作战时会产生极好的协同效应。这一点在战争期间一再得到证实。
在艾森豪威尔的《在法国和德国的战役，1944-1945》（TheCampaign for France and Germany, 1944-1945）一书中，美国军事历史学家拉塞尔·威格利(RussellWeigley)对弹药短缺做了大量的描述，主要是因为从诺曼底向前线运送弹药遇到了极大的困难。韦格里说，这限制了美国火炮的作战效率。这个问题似乎被夸大了。他是正确的，美国军队并不总是像他们希望的那样拥有足够的弹药，因为他们更喜欢炮击德国的阵地。在圣洛城外192号山的战斗中，仅第二步兵师一晚上就执行了多达20次TOT射击，这样的炮击使守军崩溃。在审讯过程中，在法国的德国战俘经常谈到他们所经历的美国炮击之巨大威力。
相对于盟军，德国炮兵的作战效能受到弹药短缺的限制而相形见绌。即便是在1941年的俄罗斯，德军也面临着弹药的短缺；到当年年底，重炮部队通常每门火炮有大约50发炮弹。主要是因为供应问题，德军在诺曼底支援第五装甲集团军的火炮发射量仅为英军火力的10%。生产问题、对德国制造中心的大规模空袭以及空中封锁通信线路，这些因素加在一起严重阻碍了德国向其在非洲、意大利和欧洲的部队运送弹药和其他物资的能力。
美国炮兵还有一个难以量化的优势:弹药质量上乘。到1942年，德国从工厂和军需工厂中抽调了大量服役年龄的工人，用战俘和奴隶劳工取而代之。他们不是热情的替代者，尤其是他们的工作和生活条件通常都颇为恶劣。关于在关键时刻炮弹未能爆炸的破坏活动有许多轶闻。杰弗里·佩雷特(GeoffreyPerret)在《有一场战争要赢》(There’sa War to win: the United States Army in World War II)一书中描述了一个最好的例子。德国在安齐奥滩头阵地部署了170毫米远程火炮，可以在盟军反炮兵火力射程之外进行射击。然而，由于70%的炮弹都是哑弹，其并没有造成严重的破坏。
1944年至1945年冬季，美国炮兵部队的战斗力又有了一次提高。对于在野外或没有顶部的部队，空爆炮弹比击中地面后再爆炸要有效得多。通常情况下这是通过定时引信来实现，该引信被设置为在爆炸前的几分之一秒引爆。但射击是很难把握好时机，而且会降速射击速度。可变时间近爆(VT)引信很好的解决了这个问题，其会在接触地面前自动爆炸，简化了炮手的操作。这种引信在战争早期就可以使用，但由于担心德国会捕获并对引信进行反向仿制，以便用于打击盟军执行空袭的轰炸机部队，因此盟军无法对前线的目标使用这种引信。盟军计划在新年伊始就开始使用VT引信打击地面目标，但德国在阿登地区的突袭(后来被称为“突出部之战”)导致其提前服役。
盟军火炮对诺曼底战役有许多不同类型的影响，综合起来它们的影响巨大。TOT这种随时可能没有警告的炮击事实意味着在前线存在稳定的人员消耗。德军前线总是处于崩溃的边缘，所以部队一到达前线就被部署在前线。最先到达的往往是装备精良的精锐部队，但他们也很快就会被打垮。例如，训练有素的第三伞兵师在进攻后几天从布列塔尼的训练区抽调至战区，被部署在美军的左翼。即使在前线相对平静的时期，第三伞兵师每天也有大约100人丧生，几百人受伤。结果，一个精锐的德军师在被圣洛附近的第二步兵师和第29步兵师攻击之前已经消耗严重。被迫承担防御任务的德军装甲师也有类似的经历。因此，德军集结一支下辖多个师、兵力接近全员的部队的机会受到严重限制，无法进行所需的大规模反击，以夺回战场主动权。
在袭击开始之前，德军所能召集的反击力量就已经几乎被击败了。最引人注目的例子发生在英国。三个全副武装的装甲师从比利时和波兰抵达卡昂附近集结。他们的任务是切断Caen-Bayeux公路。他们的集结区被美国和英国的炮火扫得一片狼藉，袭击开始时还不稳定，不到24小时就被取消了。在美国的炮火攻击中，美军火炮彻底压制住了德军，摧毁了防御工事，并使得德军步兵在炮击停止前都无法继续执行防御任务。
在其他情况下，德国成功的进攻本就应被地面上士兵的顽强意志所挫败，因为他们得到了大量炮兵的支援。例如在盟军占领阿夫兰契和从诺曼底滩头阵地突进之后，德国人发起了“吕蒂希行动”，这是一次大胆的尝试，目的是切断现在深入法国的美国攻击矛头。计划是从法莱斯附近直接打到到圣马洛湾海岸。德军取得了一些初步进展，直达摩顿镇，在那里，第30步兵师的一个营占领了317高地。三天来，德国人试图占领这座小山，但在炮火掩护下这个营顽强的阻止了他们。炮兵“在美国防御阵地前筑起了坚固而炽热钢墙”，同时集中攻击方圆数英里内的德军的一个例子。
在后来的突出部战役中，炮兵也提供了同样的保护。此外，它还通过破坏步坦协同来阻止德军的进攻。没有步兵支援的坦克经常被美国反坦克炮和火箭筒击毁。
盟军对德军的优势并不局限于他们的火炮。这些优势中有一些是众所周知的，而另一些则不那么为人所知。例如，在二战的历史上并没有太多关于德国从未发展出侦查部队的事实，这些侦查部队赋予了盟军出色的侦察能力。在摩顿战役中，美军战线上出现了严重的缺口。德国人本可以把他们的攻击轴心冲进那个缺口，但他们从来没有发现。欧洲战役期间盟军的空中优势也至关重要，这一主题在其他地方也得到了充分发展。（这点译者也比较质疑，德军机械化侦查部队也是不错的，但在西线后期如何笔者很难评价）
然而，盟军特别是美国炮兵的优势是盟军所拥有的最重要的优势之一。美国在欧洲战场上的炮兵灵活、准确、致命、机动灵活。在最好的情况下，德国炮兵部队“有能力但缺乏灵感”。正如历史学家迈克尔·杜伯勒(MichaelDoubler)在他的著作《与敌人的亲密接触:1944-1945年美国大兵如何在欧洲作战》(Closingwith the Enemy: How GIs battle in Europe, 1944-1945)中所说，“到1944年夏天，野战炮兵已经证明自己是美国武装部队中表现最出色的。”美国第三集团军司令乔治·巴顿将军(GeneralGeorge S. Patton)也称赞了美军炮兵部队。他说:“我不必告诉你谁赢了这场战争。但你知道，其实就是炮兵。”
美国陆军的炮兵部队称自己为“战斗之王”，而其在二战期间在欧洲的表现也使其有理由宣称自己是“战斗之王”。