唐代人物仕女画家——周昉
他是唐代最有代表性的人物画家，也是仕女画方面与张萱足以比肩抗衡，同被后世公认为画史上深具开创贡献的二人。论影响与地位，他似乎犹在张萱之上。
周昉，事略见载《唐书·艺文志》《历代名画记》《唐朝名画录》《宣和画谱》《海岳画史》《广川画跋》等书。他是长安人，字景玄（一字仲朗），生卒时年不详，活动时间依据各种数据显示，约从玄宗天宝八年至德宗贞元年间（公元749—804），与张萱同时而稍晚后。出身阀阅世家，父亲周庆元，曾官监察御史；兄名周皓，善骑射，曾任官执金吾。他本人则做过宣州长史。为人好属文，工书，又善丹青之妙。他于画广艺多能，擅画佛道、人物、写真，以及鞍马、鸟兽、草木和林石等，尤其长于仕女、婴孩。他的写貌，能够“兼移其神气”；佛道画，则是“菩萨端严”，而且妙创“水月观音之体（造型）”，为后世画家所效法。有关他绘画写貌、佛画，善于捕捉对象神气，以及如何谦虚学习的精神，画史记载故事两则：
……时属德宗修章敬寺，召皓云：“卿弟昉，善画，朕欲宣画章敬寺神，卿特言之。”经数月，果召之，昉乃下手。落笔之际，都人竞观，寺抵国门，贤愚毕至，或有言其妙者，或有指其瑕者，随意改定，经月有余，是非语绝，无不叹其精妙，为当时第一。
郭令公（子仪）婿赵纵侍郎，尝令韩幹写真，众称其善。后又请周昉长史写之。二人皆有能名。令公尝列二真置于坐侧，未能定其优劣，因赵夫人归省，令公问云：“此画何人？”对曰：“赵郎也。”又云：“何者最似？”对曰：“两画皆似，后者尤佳。”又问：“何以言之？”云：“前画者，空得赵郎状貌；后画者，兼移其神气，得赵郎情性笑言之姿。”令公问曰：“后画者何人？”乃云：“长史周昉。”是日，遂定二画之优劣，令送锦彩数百段与之。
由此可见他画艺的高超以及虚心求进的情形。他因为出身世宦享有社会地位，绘画成就不凡名高当代，所以当时向他学艺的人很多，成为一时显学。
周昉仕女画的艺术特色。他的仕女、人物画，画史说他初学张萱，后来略加小变。或许因为他本人出身贵宦人家，上层社会富贵生活体验阅历更深的关系，绘画起这类题材更易得心应手，比起张萱作品更能传神达意，因而有出蓝之誉，也成就自己的特色。画史中记叙，说他“善贵游人物，颇极风姿，全法衣冠，不近闾里”，即是此意。绘画特征，是“衣裳劲简，彩色柔丽”，人物造型多秾丽丰肥之态。他的绘画仕女，《唐朝名画录》中给予最高的评价，说是“又画士女，为古今冠绝”。品评将他定为神品中的唯一一人，仅次于神品上的吴道子而已。周昉绘画承继了张萱的风格和技法，更能发扬光大，甚至接受他热衷表现贵族妇女生活的题材观念。然而在表达的理念上，则显然有所不同：张是以旁观者透过对贵族人物富裕生活的描绘，反映当时社会的升平和乐，出于对现实美好生活的歌颂，表现的纯然是事物表象。而周昉则是局中人诉说自身经验，外表描绘富贵繁华实则透露的是自身内在感受，也就是说他的绘画表面看似美好富丽，背后透露的是对贵族阶层空乏不实生活的嘲讽，两者创作的动机是截然不同，所以艺术审美也大相径庭。
周昉作品传世。他在世绘画过寺观壁画不少，其他画迹据唐代画史的记载，有《浑侍中宴会图》《刘宣按武图》《独孤妃按曲图粉本》《仲尼问礼图》《杨真人降真图》《五星图》《扑蝶图》《按筝图》《文宣王十弟子》等。北宋时，根据《宣和画谱》中记载，徽宗内府收藏他的画作，尚有七十一件之多，画名为《天地水三官像》《五星真形图》《五星图》《五曜图》《四方天王像》《降塔天王图》《星官图》《授塔天王图》《托塔天王像》《六丁六甲神像》《九子母图》《写金德像》《北极大帝圣像》《行化老君像》《明皇骑从图》《杨妃出浴图》《三杨图》《织锦回文图》《豫游图》《五陵游侠图》《蛮夷职贡图》《烹茶图》《宫女图》《宫骑图》《游春仕女图》《烹茶仕女图》《凭栏仕女图》《横笛仕女图》《舞鹤仕女图》《纨扇仕女图》《避暑仕女图》《览照仕女图》《游行仕女图》《吹箫仕女图》《游戏仕女图》《围棋绣女图》《天竺女人图》《拂林图》《写武后真》《按舞图》《药栏石林图》《妃子教鹦鹉图》《宝塔出云天王像》《北方毗沙门天王》《明皇斗鸡》《射鸟图》《白鹦鹉践双陆图》《北齐高欢帝幸晋阳宫图》等，绘画题材广泛丰富，佛道、鬼神、人物、仕女、写真、人骑、花鸟具备，远胜过于张萱，足见他创作力之强。
《挥扇仕女图》。现藏故宫博物院。画为手卷，绢本，高33.7厘米，长204.8厘米，着色画法。内容描绘宫中妇女日常生活的情景，绘画形式采用分场合长卷方式，通卷分为五段，主题分别为午睡慵起；调琴待命；对镜梳妆；绣床闲话；桐下幽思。画面构图简洁，不作背景，段落也仅以人物的活动形成，再相互连接形成整卷。描绘的情节各自不同，整卷看来都是表现深宫妃嫔处在奢华富裕的物质环境下，外在看来过的是种锦衣玉食的生活，但是囿于生活空间的狭小，内心却是空虚、无聊、不自由交织的寂寞苦闷。其绘画手法透过人物表面的刻画，以及人物所生活的环境、固定活动行为配合形成的单调场景，从而散发的氛围所给予人一种心理感受，引发观者的沉思、同情与关切，这是一种微妙的暗示效果。此地就以画中第一段的午睡慵起为例，画中的贵妇，慵懒无力地歪斜坐在靠椅上，虽然旁有女侍细心服侍，一人打扇，一人捧上擦脸毛巾，她的脸上却是无精打采、空洞茫然的样子，非常传神地表达了人物空虚的精神状态，便是最好的说明。
唐代 周昉 挥扇仕女图（局部）
《簪花仕女图》。现藏辽宁省博物馆。画为手卷，绢本，高46厘米，长180厘米，设色画法。内容描绘衣着华丽、头簪花朵的盛妆贵妇四人，手牵小狗，带领女婢，漫步花园赏景游乐的情形。画中不作背景处理，仅绘辛夷花树一株，象征春天时节；另画小狗奔跑，白鹤振翅，显示户外嬉游的兴奋。人物线描用笔细劲，敷色浓厚；妇女身着大袖衫，肩披画帛，体态丰腴，妆扮艳丽，云髻高耸，穿戴入时；个个“粉胸半掩疑暗雪”，头上簪插了一朵鲜花，形象极为浓艳华贵。从画法来看，与上卷风格颇有差异，应属北宋米芾《画史》中所形容，用笔“秀润匀细”一类的周昉作品。这件作品堪称中国现有存世古典仕女画中最具美感和鲜明特色的巨作。
然而，对于这卷画作近人谢稚柳先生从作品风格提出质疑，疑点大致有下：画中人物画法，如面貌和手的细腻描绘的形式，显然与一般唐画相异甚大，应该属于后唐代画技进步演变而成的一种新兴写实手法，明显不同于所有唐画中所见，即使在原出敦煌藏经洞现藏英国伦敦大英博物馆的唐佛幡，上面所画接引菩萨图中的妇女，头上所梳类似的发型与其相较仍有相当差异；高髻上的花朵装饰、身着半透明的薄纱等，为唐代未曾见的新奇装扮；尤其根据宋陆游的《南唐书》中，叙及南唐李后主的大周后，有创“高髻纤裳、首翘鬓朵之状，人皆仿之”的记述，而马令《南唐书》中，记有后主哀悼大周后诔文，其中也有“高髻凌风”之句，这项特殊的“高髻纤裳”，与画中妇女的装扮颇相吻合。
唐代 周昉 蛮夷执贡图 设色
46.7×39.5cm 台北故宫博物院藏
《蛮夷执贡图》。现藏台北故宫博物院。画为册页，绢本，高46.7厘米，宽39.5厘米，浅着色画法。内容绘画一外族朝贡者，手牵一状似长角山羊的异兽，正在行进中，未作其他背景衬物。画幅前有金章宗题签“周昉蛮夷执贡图”，并有北宋徽宗“睿思东阁”、金代章宗“明昌”“明昌宝玩”，以及明、清私家收藏印鉴等。显示此画曾经为北宋徽宗内府所藏，后入金朝内府，为喜爱书画的金章宗揭去徽宗旧签而加重题，所以是件流传有绪的名迹。此画构图看来不似完整，从画幅高度尺寸看来，加以内容一人一兽，如此单调似与画题执贡图不相符合，因此怀疑为原手卷的残存部分。然而绘画风格古朴，笔线凝重，人物容貌情状，颇与《历代名画记》转述李嗣真形容阎立本画《职贡图》，所形容的人物情形十分类似，信为唐画无疑。根据画史记载周昉流传画迹中即有《蛮夷职贡图》之作，推测或许是他临摹阎画而来，而此册页则为流传原画卷的残存部分，或许进入北宋徽宗内府前已是如此，所以徽宗题签为《执贡图》而非《职贡图》。由此也可窥见周昉仕女画而外其他画材的面貌，多添对他艺术风格的了解。