常州行之二：千年古刹天宁寺与天宁宝塔
作为常州历史文化重要代表古迹为千年古刹天宁禅寺与天宁宝塔。
天宁禅寺是全国重点保护寺院，始建于唐朝贞观、永徽年间，距今已有1350多年的历史，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹，与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为中国禅宗四大丛林。而天宁禅寺又以"殿宇巍峨壮观、佛像高大庄严、历代名僧辈出、法会闻名遐迩”而赢得了“东南第一从林”的殊荣。当年，崇尚佛教的乾隆皇帝六下江南，也曾三次到天宁寺拈香礼拜，并御笔题写了“龙城象教”的匾额。由此可见天宁寺的名气从古代开始就非同一般。而今更是香火鼎盛，游客如云，每年接待各地游客70万人左右。
自古有寺必有塔，天宁寺也不例外。在宋代曾有七层宝塔名为“普照王塔”，后毁于火。俗话说“乱世毁庙，盛世兴塔”，为礼赞盛世，天宁禅寺现任方丈松纯大和尚发大宏愿，誓要重建天宁宝塔。六年功成，于是便有了今天享誉全国的“神州大佛塔”天宁宝塔。天宁宝塔坐落于天宁寺建筑群中轴线后方，唐宋楼阁式风格，建筑面积2.7万平方米，总高153.79米，塔高为世界佛塔之最。从底层地宫到顶层钟楼，整座宝塔以佛教文化为主线，以福建木雕、扬州漆器、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙地诠释了大乘佛教的诸多教义。佛塔的建成，与北方云岗大佛，中原龙门大佛，西方乐山大佛，东方灵山大佛，南方香港天坛大佛遥相呼应，为佛缘世界增添新的光彩。自天宁宝塔罗成开放以来，每年登塔的远近游客在10万以上。
千年古刹天宁寺雄踞常州东门外，前俯举世闻名的京杭大运河，后倚常州
第一大公园红梅公园，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹。其
特点是五大："殿大、佛大、钟大、鼓大、宝鼎大，被誉为"东南第一丛林"。
“法会之盛闻名遐迩，庄严妙胜甲于东南”的江苏常州天宁寺，始建于七世
纪唐代牛头法融祥师，乾隆曾三次到天宁寺拈香，并为寺题"龙城象教"匾
额和楹联。这里终日香火鼎盛，游客如云，现为全国重点保护寺院和江苏
省文物保护单位。天宁寺内主要殿宇有八殿、二十五堂、二十四楼、三室、
两阁等建筑，总面积过110亩之多。
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