佛性不分南北
五祖的大弟子神秀，以古老的荆州玉泉寺为根据地，推演着他那动人心玄的禅法。经过数年的经营，玉泉禅法风靡禅林，流布全国，自然而然，神秀成了江北禅僧最卓越、最受人尊崇的领袖。六祖慧能与神秀，一南一北，虽然继承的都是五祖的禅法，却各有鲜明的禅风。慧能高扬顿悟成佛的大旗，提倡单刀直入，直了见性。而神秀提倡传统的渐修方法，认为修行就要打坐观心。人们根据他们不同的教法，称之为“南顿北渐”或者“南宗北宗”。
慧能教导弟子们说：“教法本来只有一个宗旨，不过学法的人有南北地域上的差别；禅也只有一种，只是人们的理解有快慢之分。”
禅，并无顿渐，为什么称作顿渐呢？只是因为人们的天资禀赋不同，领悟的途径各异，所以有了顿悟与渐修的称谓。
作为一个彻悟人生、心如明镜、智慧通天的禅者，神秀知道，虽然表面看，自己在禅林的地位高于慧能；作为禅学中心，玉泉寺的人气也要超过慧能所在的曹溪， 但是神秀感觉到慧能的教法似乎比自己更为高妙。然而究竟高在哪里呢？当年，五祖凭什么把禅宗衣钵传给慧能呢？有一天，神秀将自己最得意的弟子志诚叫了过来 对他说道：“志诚，你聪明，又富才智，可以代替我到曹溪听法。慧能师弟讲说的法要，你尽心记下来，等回来之后再说给我。”志诚听说要他去曹溪，非常高兴：“我还是在很小的时候，见过慧能师叔。听说他的宝林寺已经成为全国闻名的道场，我也很想去见识一下。”神秀又嘱咐说：“志诚，你要小心行事，尽量不要暴露你是我们玉泉寺去的，省的引起不必要的误会。”
志诚学法
这天，正在寺内静坐的慧能突然睁开双眼，笑着说：“哈哈，偷法的来了。”志诚来到宝林寺挂单，在随后的时间里，志诚真的像一个行脚僧一样，跟随着大家劳动、学法、修禅。他发现，六祖慧能的曹溪顿悟禅法，与神秀的渐修禅法，有着根本的不同。六祖慧能很少讲说佛法，也不开示禅要。每天，只是带领弟子们辛苦劳作--开荒种田，修建寺院。其他寺院，师父都是严格训诫、督促弟子们每日做功课--除了一些必须的杂务，全部时间都用来打坐静修。比如神秀大师，还要求弟子练习“不倒单”的功夫--胁不沾席，昼夜不睡，一天十二个时辰全部用来坐禅。
可是，六祖从来不要求他们打坐，每天与在家的俗人一样，干不完的杂务活，种不完的庄稼地！
一天，六祖慧能把志诚等新来的弟子招呼到身边说：“你们是不是心里抱怨，来到曹溪后我从来不让你们坐禅，导致你们修行的功夫生疏了，倒退了？”
志诚诚实地回答：“我们这些新来的弟子，的确是这样想的。”“实话告诉你们吧，我就是想让你们这些刚来曹溪的弟子，尽快将你们的修行方法忘掉！因为真正的禅，并不仅仅在静坐上，它无处不在，无时不有。举手投足，皆在道场，开荒种田，即是禅修！”
“天哪，像今天这样的开荒，居然是修行？”志诚喊出了所有人心中的疑问。
“对，这就是修行！”慧能斩钉截铁地回答道：“并且，这也就是坐禅！”啊！不会吧？志诚惊讶得说不出话来了：挥动镢头开荒，就是静坐禅修？
慧能心知弟子的困惑，一笑之后，徐徐说道：“其实，你们每个人都曾经切身体验过，当我们专心致志、一心一意做一件事的时候，全部注意力，所有的心念，都集中在这一点上。这时候，心里不会有任何杂念，也不起什么妄想。半天时间，好像一眨眼就过去了。”
“对，对。”所有的人都深有体会地说。慧能笑道：“我们日常修行，不就是为了去除杂念、降伏妄想吗？全身心的劳动，就是在修行啊。”
“啊，我明白啦！”志诚兴奋得抓耳挠腮，“原先，我虽然总想用打坐的方法降伏妄想，可是，往往越想降伏，妄想反而越多。就算是强行观心，能将妄想暂时排除，一不小心，它又冒出来了。”慧能继续说道：“保持心性的纯洁，使之不受是非观念的影响，就是‘静坐’--心灵的静坐；心灵净化，自识本性，就契入了禅的境界。这不就是坐禅吗？当年，我在东山寺的时候，并没有打坐静修，而是整整踏了八个月的碓，舂了八个月的米，于日常生活中领悟到了佛法的真谛。正因为如此，五祖才把衣钵交给我啊！”
在六祖慧能的言传身教下，这些禅僧耳濡目染，形成了不拘成法、处处用心的禅风。志诚来到曹溪三个月后，某天晚上，他在慧能门前徘徊。他心中十分矛盾，几次意欲敲门，又退了回去。最后，他走到一旁，冲着北方星空默默三拜，自言自语道：“师父，原谅弟子不能完成您交给的任务了。想我志诚，出家的目的就是寻求佛法。六祖的禅风，表里明澈，与我心心相印。弟子只有拜他为师，经他老人家的琢育，方可明心见性。”
