清明节是一枚参悟生死的邮票
一面是对往者的哀悼、对死亡的感怀，一面是又一个春天万物生长的新轮回对人心的治愈。于是，清明，这个当代社会中的民俗大节，便奇妙地糅合了「死感」和「生感」。
这样一种特别的「悲欣交融」，是来自什么样的文化逻辑和历史沉淀呢？
清明：既是节气又是节日
清明，首先是作为二十四节气之一出现在历史上的。
节气，是根据太阳运行的规律确定下来的、反映季节变化和指导农事的时间节点，在「阴阳合历」的中国农历中，是合乎「阳历」的那部分。
这就是现在的清明节为何基本上固定在公历4月5日前后的原因。
「清明」二字，描写的是这个季节的物候。
《月令七十二候集解》这样解释「清明」：「物至此时，皆以洁齐而清明矣。」所以，「清明」有天气清澈明朗、万物欣欣向荣之意。
春天，从「立春」的春意萌发，到「雨水」的润物无声，又迎来「惊蛰」和「春分」的地气回升、雷声滚滚、蛰虫出动，而后到清洁而明净的「清明」，经历了两个月的时间。
此时的光景，是农业耕作上种瓜种豆、植树造林的万物待发和勃勃生机。农事以外，也是「春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少足风流」的美景与佳期。
因此，清明首先作为节气，为其节日习俗奠定了自然背景和时间感受，由此衍化出丰富的人文意蕴。
从寒食节到清明节
每年清明节前的一到两天，就是寒食节。寒食节意味着清明节的发轫。
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害流亡在外，有一次饥寒交迫，他的随臣介子推便从大腿上割下一块肉，煮肉汤给他喝。后来知道实情的他十分感动。
19年后重耳成为晋文公，他重赏当年随他流亡的功臣，却忘了介子推。介子推并不计较，悄悄到绵山隐居。晋文公后来亲自到山中请介子推，有人提议烧山逼出介子推，然而大火烧遍，却不见介子推的身影。
火熄后，人们发现介子推背着老母亲坐在一棵柳树下死了。晋文公见到这一情形，十分悲恸。装殓时，又发现树洞里有一血书，写着「割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明」。为纪念介子推，晋文公下令这天为寒食节，在这一天要禁烟火、吃寒食。
从先秦到南北朝，寒食节是一个很大的民俗节日，到唐代依然兴盛，但后来渐渐走向式微。因为寒食节与清明节的节期十分接近，所以在唐代，人们已经开始将两者的习俗活动连成一片了。
寒食和清明常常一起出现。
比如，在白居易的《寒食野望吟》诗中就有并列的表述：「乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。」到晚唐和宋代，禁火、吃冷食的习俗开始松懈，清明节就渐渐占据了上风。明清之时，寒食节已基本消亡，为清明节所取代。
说到寒食节与清明节深层次的文化联系，民俗学专家萧放认为，当寒食与清明还是两个主题不同的节日时，寒食禁火、吃冷食、祭墓，清明取新火、出游、赏春，这两者一阴一阳、一息一生，密切配合，「禁火为了出火，祭亡意在佑生，这就是后来清明兼并寒食的内在文化依据」。
清明节，是一个融合了游娱之趣与墓祭习俗的节日。
清明节是中国人对于生死哲学的一次归并。
从中国人的哲学情怀来看，对祖先的祭祀是「事死如事生，事亡如事存」，我们的价值取向是重「生」。然而，「死」虽是个体之实体性生命的终点，但在自然宇宙中，不变的是四季更替、万物竞生、人类繁衍、绵延不息的「生生之德」。
因此，人们对于「死」，应当豁达地看待，因为个体的小小的「我」，终将汇入到自然宇宙的大循环生命体之中。
并置生死，一方面让人感受春来万物的盎然生机，充分享受生命的乐趣，一方面让人认真思考生活的意义，面对「向死而生」的事实，思考如何「向死而生」。
正是深谙生与死的辩证关系，正是有了「向死而生」的智慧，才使得清明节既有生离死别的悲伤泪，又有一派清新明丽的生动景。
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