上世纪八十年代中期，我国的观赏石收藏才开始大热起来。由于观赏石资源的稀缺性和不可替代性，观赏石收藏从来没有贬值一说，精品观赏石更是涨势迅猛。其中，观赏石中的象形石因为独特的造型一直被收藏者追捧，也是入门级观赏石收藏者的初级之选。象形石，是指石头的外形轮廓酷似某种物体。它因形体生动、逼真传神和感染力强而深得收藏者的喜爱。象形石大多出现在山石中，其中以人物石为首选，其次为动物石等。另外，象形石有可以分为整体象形和局部象形两种，两种皆有精品，藏友可以多去展览会观看和交流，提高自己对观赏石的鉴赏能力。鉴赏象形石，首先要看其形体比例是否得当，比例失恒、多余或凹缺的部位，极易造成奇石的畸形，不宜作为象形石收藏。一块好的象形石，其头面部应该特别容易辨认，无面部或面部缺失的奇石容易使人产生歧义，最好不要收藏。鉴赏象形石，其次要注意衡量有无“眼睛”、“动感”和“色彩”等细节优劣，不同的眼睛表达不同的情感，富含情感的眼睛还能弥补象形石形体或色彩等方面的不足。有动感的象形石，更多的是体现在细微的变化之中，如侧身、仰首、飘动的衣襟等。有动感与否，对象形石而言，是“生与死”、“灵与肉”的区别。但那些静态的象形石你也不能要求它有动感。色彩，是象形石的“服装”。目前，单色的象形石较多，复色的较少，而复色的暖色象形石，更是凤毛麟角。暖色象形石，煽情性强，所以特别惹人喜爱。当然，有多种色彩、且又搭配协调的象形石，自然是奇石中的上品，其价值也不言自明。
寓意吉祥的奇石，则算得上是奇石中的佼佼者，因为它不仅给人带来艺术上的享受，还能慰藉人的心灵。人物像的奇石首推送子观音，不但保佑人们平安健康，还带着给人们送来子嗣的美好愿望。像送子观音、老寿星这样比较具象的人物吉祥石极为罕见，觅得一块显得十分珍贵。
植物吉祥石，以桃形奇石为最，被喻为长寿之首，是人们从古至今极力追求的目标。其他如：柿子为事事如意；石榴为子孙满堂；葫芦寓福禄。山形吉祥石相对较多，它能作为家居奇石主要看其是否聚财。做为官场或职场的办公室摆设奇石，山以凸出，饱满大方的为佳，寓意有好靠山。
