魏晋南北朝：造像的绝响
因为世事无常，人命贱如蝼蚁，故而，从东汉开始萌发的佛道两教在中国得到了蓬勃发展，不仅统治阶级大力推广，普通百姓也笃信不疑。
肋侍菩薩 云冈石窟 北魏早期公元220年，曹丕篡汉，东汉灭亡，中国进入了三国时代。从三国到魏晋、南北朝，一共361年，这三个半世纪的中国大地上战乱频生、兵连祸结，和平的日子少，打仗的时候多。
供养菩萨 云冈石窟 北魏中期
第一窟拱形门与中心柱正面（南面）佛龛 巩县石窟 北魏
交脚菩薩（原云冈石窟15窟） 北魏 美国大都会博物馆这一时期，宗教类建筑得到了飞跃发展，其中典型的案例就是各种石窟。
中国的四大石窟全部开凿于魏晋南北朝时期，以后列代均有修缮、新增。
飞天奏琵琶浮雕 北魏 石雕高40厘米 云冈石窟最早开工的是敦煌石窟，开凿于东晋永和九年（公元353年），这一年，王羲之在浙江绍兴兰亭呼朋唤友、曲水流觞，写下了千古名篇《兰亭集序》;30多年后，后秦政权在甘肃天水开凿石窟，是为麦积山石窟；北魏拓跋氏立国之初，就在大同开凿云冈石窟，到了孝文帝迁都洛阳后，又在新都南麓开凿龙门石窟。
佛龛及彩塑 莫高窟第249窟西壁）这四大石窟成了那个时代崇佛、信佛最直接的证据。
很多人心中都先入为主地认为，石窟就是凿山为室、雕刻佛像、绘制壁画，属于雕塑、美术范畴，和建筑没有关系。
莫高窟第148窟壁画 药师经变事实并非如此，敦煌的九层高楼就是木结构建筑，飞檐翘角、气势恢宏；莫高窟第148窟壁画，反映的是盛唐时期大型寺庙建筑群组的风姿，我们可以很清楚地看到主殿多采用庑殿顶，配殿多采用歇山顶，这和明清的建筑屋顶等级制度都是一样的；莫高窟第359窟壁画，反映的是中唐时期的阁楼建筑形象：六角攒尖顶，瓦上有小吻兽，两门四窗对开，走廊外加护栏，须弥座式收腰的基座。跟今天常见的亭子非常接近了。
此外，石窟内部经常可见仿木结构的坡顶、斗栱、梁柱，这些虽然都是石构件，但也忠实地反映了那个时代木结构的样式。
第一窟东侧礼佛图 巩县石窟 北魏
第一窟拱形门与中心柱正面（南面）佛龛 巩县石窟 北魏除了石窟以外，佛塔也在这个时期发展起来了。佛塔，又称“宝塔”，其名源于印度梵文Stupa（窣堵波），也有人翻译为“浮屠”，所以我们今天有一句妇孺皆知的俗语叫“救人一命胜造七级浮屠”。
二佛并坐 云冈石窟 北魏中期古印度的佛教寺庙，最初都是以佛塔为中心，其他建筑围绕在佛塔周围。佛教东传中国后，最初的寺庙格局延续了这个传统。只是到了隋唐以后，供奉释迦牟尼佛的大雄宝殿才逐步取代了佛塔的中心位置，成为寺庙最关键的建筑物。
河南登封的嵩岳寺塔我国现存最早的佛塔是河南登封的嵩岳寺塔，该塔始建于北魏正光4年（公元523年），距今已有1400多年。嵩岳寺塔为砖砌密檐式佛塔，塔身为十二边形（中国孤例），全塔高39.8米，底层外径10.6米。
第一层塔身特别高大，用叠涩平座将之分为上下两段，在四个正面开了贯通上下段的塔门。下段的其余八面都是素面平砖，没有加以装饰。上段是整个塔装饰最集中的地方，分别装饰壶门、狮子、火珠垂莲。塔刹用石块雕刻而成。刹座是巨大的仰莲瓣组成的须弥座，须弥座上承托着梭形的七重相轮组成的刹身，刹顶是一个巨型的宝珠。
嵩岳寺塔外观匀称、秀丽，总体轮廓呈现和缓的抛物线形，正是由于它的设计科学合理、建造严谨认真，故而能够一直保存至今，历经地震、兵火等天灾人祸，都安然无恙。因为列朝列代的崇佛之风佑护，南北朝时期的石窟、佛塔，很多都保留了下来，成为我们的宝贵历史财富。但是，南北朝时期的都城规划、宫殿建筑就没那么幸运了，因为战乱频繁、兵火不断，今天我们已经看不到南北朝时期的任何宫城遗址。
这里要提一个著名的建筑大师：北魏都城洛阳的总设计师蒋少游。蒋少游，乐安博昌（今山东博兴）人，北魏著名的建筑家、书法家、画家和雕塑家，多才多艺，天下闻名。蒋少游少年时，作为刘宋王朝的亡国奴，被鲜卑族的北魏政权俘虏到平城（今大同）服役，因为才华出众，受到了文明太后和孝文帝的赏识，当上了朝廷的小官。孝文帝一心要汉化改革，去除鲜卑旧制，蒋少游坚定地站在了皇帝一边，为其制定褒衣博带服装样式，并推行到全国。
公元495年，孝文帝将北魏都城从平城迁移到洛阳，蒋少游摹仿中原传统文化设计，营建北魏新都。在蒋少游、丘穆陵亮、李冲等人的努力下，北魏洛阳新都既改造了汉魏洛阳旧城，又新建了外城，宏伟壮观，布局整齐，开东魏、北齐邺都南城和隋唐长安城宏大、整齐之先河，在中国都城发展史上占有重要地位。蒋少游还主持建造了“其高不闻鸡鸣狗吠之声”的静轮天宫，高20余丈的白台，高达千尺的九层佛塔，这些建筑，都具有一定的工程难度和工艺水平，可惜的是，今天全部湮没无闻了。公元501年，将作大匠蒋少游去世，朝廷为了寄托哀思，追赠他为龙骧将军、青州刺史，谥号“质”。蒋少游的墓葬，今天也难寻踪影了。但是，南北朝时期，宋齐梁陈四代因为偏安江南，还有陵墓保存下来，目前有遗迹可考的帝陵有13处，南京有陈、宋帝陵各3处；丹阳有齐帝陵5处、梁帝陵2处。
这些帝陵，今天也只剩下一些石像生、石柱和石碑残存。值得一提的是南朝萧景墓的石刻，该墓葬的石像生“辟邪”因其高大雄伟、姿态飘逸，有虎踞龙盘之象，故而成为了南京市的市标LOGO。
此外，萧景墓神道石柱还有两处看点：第一是柱上反刻“梁故侍中中抚将军开府仪同三司吴平忠侯萧公之神道”23字，这种特殊的书体被称为“反左书”，国内只有两处，还有一处在丹阳梁文帝萧顺之建陵神道东侧的石柱。萧景墓神道石柱另一处看点就是柱体造型，和我们常见的圆柱子不同，这根柱子的柱身布满波浪形的凹槽，跟今天的罗马柱十分相似，推测是当时对外交流的建筑结晶。