恩施土司城，土家族民俗风情园
来到恩施，先到位于恩施城外的恩施土司城浏览了一番。恩施土司城也称墨卫楼，它是恩施州为建设“生态旅游州”而建筑的民族风情园。恩施土司城是一座规模宏伟、风格独特、景观靓丽的仿古土司庄园建筑群。
恩施土司城反映土家族的历史渊源，展示了土家族古老而淳厚的民风民俗、历史文化。土家族历史悠久，为远古巴人的后裔。巴人早年生活在江汉平原，在楚人与巴人的战争中，巴人退入夷水（清江）一带的川东地区。
在春秋时期，巴人的这里建立了第一个奴隶制诸候国“巴子国”，后来巴子国被强大的秦国所灭，一部分巴人则退居到湘鄂川黔山水毗连的武陵地区，并与当地的一些部族融合，形成了今天的土家族。
土司制度是中国历史上中央王朝，对少数民族地区，实行归属中央，权力自治的一种政治管理体制。土家族地区的土司制度起于元代，共历经了元明清三朝，前后450余年。清代雍正时期，清廷的“改土归流”，将统治少数民族的土司制度废除，改为朝廷派任流官，设立州、县。
在恩施土司城的门楼前有两座神人牵着龙的雕像，据说这雕像反映的是“天王送子”，表达了土家人“望子成龙”心理。附近的墙壁上还有三幅浮雕，除中间一幅表现的是民族团结外，另外两幅分别是反映土家的稻谷神“毛古斯”，土家的守护神“努里巴嘎”和“柯斗毛人”。
进入门楼后，迎面是“虎纽錞于”的复制品。錞于是一种军用乐器，用以指挥军队前进或后退。这件錞于原件属战国晚期的巴人作品，其通体完整，音质优良，造型厚重，形体特大，有“錞于王”之誉。其上部的双钮作虎形，栩栩如生，是巴人虎崇拜的重要例证。
虎纽錞于旁边是座飞檐翘角，画栋雕梁的仿古风雨桥，两座桥亭耸立于桥廊之上。国内许多地方都有这样的桥，以供肩挑背驮的商旅行人歇气纳凉、遮荫避雨，因而称“风雨桥”。这座风雨桥，虽没有挑担背力的行人过往，但却是游人歇息的好地方。
在恩施土司城里随处可见土家人对虎的崇拜，这一崇拜形成了独特的土家文化。土家人认为白虎是土家族先祖廪君魂灵的化身，因而白虎便成为土家族的图腾和土家族的族徽标志，所以土家族也被称为虎氏民族。
由于土家族崇虎敬虎，恩施的许多地方都立庙祭祀，土家人的神龛也供有白虎神位。许多地方还以“虎”字命名，如咸丰的“白虎山”，来凤的“白虎堂”，还有“老虎垄”、“老虎坡”等。土家小孩穿的“虎头鞋”，戴的“虎头帽”，大人还于小孩眉心画一“王”字，可见虎已成了土家族的魂和根。
恩施土司城里的廪君庙，是供奉土家族先祖廪君的祭祀庙。巴人及其后裔土家族崇尚的廪君，还有段神奇的传说。相传在长阳武洛钟离山上有赤黑二穴，这里分别住着巴、樊、覃、相、郑五姓人氏，而巴姓住在赤穴，其余四姓住在黑穴。
在蛮荒之初，没有头领。于是五姓人氏商定通过比试，选出巴人头领。经数次比试，巴姓之子廪君成为了五姓巴人的头领。由于钟离山面积狭小，胸怀大志的廪君，便率领五姓巴人，沿夷水而上寻找适合居住的疆土。
途经盐阳时，盐阳有位专司熬盐济世的女神，爱慕廪君超凡豪雄，以身相许要与廪君结为夫妻，并劝廪君留居盐阳。廪君虽感女神多情，但觉盐阳非巴人生存之地，仍坚持沿夷水而上继续前进。
女神为阻挠巴人离去，便夜里来陪伴廪君，早上化为飞鸟遮天蔽日，使巴人无法分辩方向，寸步难行。廪君断定这是女神暗中阻挠，便乘女神陪伴之机割下自己一绺头发，作为信物赠与女神，女神将头发系于项间。次日飞鸟再飞之时，廪君挽弓瞄准系有头发的飞鸟，将化为飞鸟的女神射落。
廪君继续率巴人前行，来到了古称夷城的恩施，廪君觉得夷城地方广阔，便留住下来，建立了巴国。至此，廪君心愿已了，便坐化升天化为白虎。巴人为缅怀廪君功德，建廪君祠立像祭祀，廪君成了巴人及巴人后裔土家族世代尊奉的生命之神。
在这个凄美传说中，女神想的是长相厮守，而廪君思的是族群长远。神女也不会想到她的一厢情愿，却为自己招来了杀身之祸。有趣的是，虽然廪君杀死了盐水女神，可从古至今，土家人反而视廪君为老祖，称盐水女神为德济娘娘，并将两人供奉在同一座祠堂里，让他们共享祭祀烟火。
校场是土司王练兵点将的地方，站立校场之上，眼前似乎浮现出兵丁闻声而聚、列队操练的场面。土家“步武掠阵”桩一根根立在一角，它类似习武所用的梅花桩。另一角耸立着高高的“土族刀梯”，让我想到勇士脚踩刀刃向上攀爬的景象。
九进堂是整个恩施土司城的核心建筑，也是一座道地的土司皇城。褐红色的门墙角檐高翘，上面描绘着白色的花纹和吉祥图案，这样的门面与汉族的王宫完全不同，尽显土司的特色。
九进堂作为土司王的宫殿，九进堂是土司理政和生活的宫廷，是土司权力和身份的象征。九进堂的建筑由低向高递进，鳞次栉比，有九重九进，故称“九进堂”，且九为极数，表示最多最大，代表着土司王至尊至贵的身份。
“什用殿”是一座造型独特，尽显威仪的建筑，这里是土司王的议事厅，空旷的天井衬托出建筑的高耸。整座建筑上方的圆形呈塔状，几层叠加，在整个土司城里别具一格。这样的造型，充分体现了天圆地方的传统观念，也暗含着中国人所崇尚的外圆内方的行为规范。
拾阶而上，跨过高高的门槛，迈进殿内，布局如古代衙门公堂，“仁民爱物”四字高悬，白虎图腾气势不凡。做为一个少数民族头领的土司，掌握着对所辖百姓的生杀大权，他是这一个地方的土皇帝，拥有管理这一地区的绝对权力。
伫立在后堂的廊道上，层层建筑次第展开，山岙间的土司城整规有序地铺排着。土司城是领地，是皇城，是权力，也是家，它是土司制度几百年历史的浓墨重彩的体现。这里有负责守卫的卫所，有教育子女的学校，有娱乐的戏楼，有祭祖的祠堂，更有土司的御花园。
来到土司城最高贵的地方“惹巴楼”，这里是土司及夫人生活的后宫。登高可望远，站在顶层，九进堂全景尽收眼底。举目望去，亭台楼角、层檐飞爪，高低上下，错落有致，楼中有阁，阁上有亭，回廊相连，于巍峨壮观中透出富丽、玲珑和神奇。
恩施土司城山峦起伏，苍松修竹，绿水长流，展示了巴楚建筑的工艺神韵，诉说着土家土司的传奇人生，演绎出土家苗寨古老纯朴的民俗风情。