太阳系的柯伊伯带是什么？这9条知识送给你，你就明白了
柯伊伯带在1992年首次被发现
自从天文学家在1930年发现了冥王星后，就有人提出了柯伊伯带的概念。他们认为在海王星以外还有一片区域，聚集着大量的小天体，形成了一个类似于小行星带的结构，但远比它要更加宽广。
直到1992年，两个美国天文学家在这里发现了直径不到200公里的小行星1992 QB1，证实了柯伊伯带的存在。
柯伊伯带的定义尚不明确
即便柯伊伯带已经被证实了，但我们对它的了解仍然有限，定义也不甚明确。我们只知道它位于海王星轨道以外，含有大量的小行星、彗星和一些冰天体，但是对它的尺寸、规模、天体总质量等信息都并不明确。据推测，柯伊伯带一共有10万颗直径超过100公里的小天体，更小的则不计其数。截至目前，我们一共发现了1000多颗柯伊伯带天体。
柯伊伯带的名称
1951年的时候，荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯第一次提出了柯伊伯带的概念，认为太阳系周围有一片小天体围绕的圆盘。正是因为他的提出，这个区域才被称作柯伊伯带。但是，柯伊伯当初认为，这些小天体只是曾经存在过，现在已经消失了，与实际不符，所以他对柯伊伯带的贡献一直也令人诟病。
另外，在1943年的时候，天文学家肯尼斯·艾吉沃斯也提出过这个概念，所以柯伊伯带也被称作艾吉沃斯·柯伊伯带。
柯伊伯带范围约为25个天文单位
通常来说，我们认为柯伊伯带起始于距离太阳30个天文单位的位置，也就是海王星的轨道，终结于55个天文单位处，共计25个天文单位。1个天文单位就是一个日地距离，也就是约1.5亿公里，这意味着柯伊伯带的宽度大约是37.5亿公里。不过就像我们刚才说的，这也只是推测，还有说法认为柯伊伯带的范围是39.5-48个天文单位的共振区域内。
绝大部分矮行星位于柯伊伯带内
在冥王星被降级的时候，科学家们提出了矮行星的概念，指出这是一种介于行星和小行星之间的天体。在已经定义的矮行星行列中，绝大部分都位于柯伊伯带内。最著名的就是冥王星，以前被认为是它的卫星的卡戎目前也被归类为矮行星，另外还有鸟神星、妊神星、共工星等也都属于矮行星。
冥王星是柯伊伯带最大的天体
在柯伊伯带所有的天体之中，冥王星的体积是最大的，它的直径大约是2370公里，比排名第二的阋神星大了44公里。因此，冥王星又被人们称为是柯伊伯带之王。
不过，由于密度比较小，冥王星的质量反而比阋神星更小，只有它的88.8%左右。另外，由于阋神星刚被发现时，人类的检测手段还不是非常发达，所以误认为阋神星体积大于冥王星，这也是导致冥王星被降级为矮行星的原因之一。
柯伊伯带不是太阳系边缘
尽管柯伊伯带距离太阳已经如此遥远，但它远远没有触及到太阳系的边缘。在柯伊伯带之外，还很可能存在着一片更加巨大、更加惊人的结构——奥尔特云。奥尔特云可能是彗星的家园，它才是太阳系最外层的结构，距离太阳5-10万个天文单位，也就是说，它的最外侧距离太阳可能有1.5光年的距离。由此可见，太阳的引力是多么巨大。
其他恒星也有“柯伊伯带”
科学家相信，柯伊伯带绝非是太阳系独有的结构。根据目前的观测，至少有9颗恒星像我们的太阳系一样，拥有着类似于柯伊伯带的结构，这样的发现得益于哈勃太空望远镜等观测设备的强大能力。看起来，这些恒星和太阳拥有着类似的形成过程，因此才拥有了这样类似的结构。
海卫一可能曾经属于柯伊伯带
在太阳系的200多颗卫星之中，海卫一是最奇怪的，它是唯一一个逆向公转的卫星。也就是说，通常卫星的公转方向和行星的自转方向相同，只有海卫一的公转方向是与海王星相反的，这意味着它不是和海王星共同形成的。那么，这颗直径达到了2706公里、比冥王星还巨大的卫星到底是从何而来呢？
天文学家推测，海卫一可能原本就是属于柯伊伯带的天体，后来误入海王星轨道，被海王星捕获，变成了它的卫星。这也是可以理解的，冥王星有时候也会比海王星更靠近太阳，但是二者轨道并不交叉，所以没有被捕获。可以想象，如果海卫一没有被捕获，柯伊伯带之王的名号大概就属于海卫一了吧。
人类已有5个探测器进入过柯伊伯带
尽管柯伊伯带非常遥远，但也并非是遥不可及。对于人类来说，已经有5个探测器曾经进入过柯伊伯带了。
旅行者1号是最著名也是最早的一个，它在1977年9月5日正式发射升空，并且在2013年时飞出太阳日球层，距离太阳已经超过100亿公里，远远超过了柯伊伯带的范围，成为第一个穿越柯伊伯带的人类探测器；
在旅行者1号之后，旅行者2号也同样飞出了太阳系日球层。它是唯一一个拜访过天王星和海王星的人类探测器，为人类提供了大量宝贵的资料；而后它飞往宇宙深处，大约再过几年将耗尽所有能量，与地面彻底失去联系；
1983年6月13日，NASA的先驱者10号探测器飞越海王星轨道，并于1986年10月飞出冥王星轨道。它在2003年彻底停止了信号，目前应该还在朝毕宿五飞行；
先驱者11号发射于1973年，比旅行者号更早，但是速度比较慢。截至2011年3月6日，先驱者11号探测器距离太阳已经有82亿公里，虽然没有飞出日球层，但同样突破了柯伊伯带的范围；
新地平线号探测器是目前最有希望飞得更远的探测器，并且在2015年成为了目前唯一一个近距离探索过冥王星的探测器，在2018年的时候飞越日球层。目前新地平线号探测器运行良好，有望持续突破人类的极限。