水星——一个近乎于“裸奔”的行星，它的“外套”去哪了？

水星是太阳系最内侧的行星，从距离地球最近的距离上来说，它仅次于金星和火星，排在第三。而从即时距离来说，由于金星和火星经常运行到距离地球很远的位置，因此水星在八大行星中距离地球最近的时间最长。

可是，对于这颗“距离我们最近的行星”，人类的了解却非常少。主要的原因，就是它的环境太恶劣了。

水星是一颗非常特殊的天体，由于特殊的位置，导致它的自转周期和公转周期恰好形成了2:3的关系。

由于距离太阳过近，水星表面最高可以达到430℃。而当其中一面转到黑夜，由于这个夜实在太漫长，最终竟然降温到-170℃！两面高达600℃的温差，也是非常惊人的。

因此，对于人类的探测器来说，观测水星也是一项非常大的挑战。一不小心，就会和水星一样，被太阳“烫死”。

2004年8月3日，美国国家航空航天局发射了信使号探测器，前去探索水星的秘密。之所以命名为信使号，也是为了和水星“应景”。由于距离太阳最近，水星的公转速度也最快，因此，外国人给水星起的名字就是罗马神话里的飞毛腿——信使墨丘利。

2011年，信使号进入环绕水星轨道，对水星开始了正式的观测。而观测的结果，让科学家们大吃一惊。他们发现，水星几乎是一个“裸奔”的行星。

我们知道，一般来说，行星的结构都是由壳、幔、核组成的。比如地球的地核，半径大约是3470公里，外面包裹着厚度超过2800公里的地幔。可是，水星却不一样，通过对水星的引力场等数据进行分析，科学家惊讶地发现：水星核竟然占了这颗行星几乎85%的体积！我们简单地开三次方根就可以知道，水星核的直径达到了行星直径的94.7%！

也就是说，如果我们在水星上挖个洞，只需要挖不到60公里，就能挖到水星的核——一个厚度达到2380公里的水星核！也就是说，水星只有一层非常薄的“外套”，和其他行星相比，它几乎是“裸奔”着在宇宙中运行。

科学家指出：水星的核可能也并不是简单的单一结构，也可能分为内核和外核两部分。其中，内核的半径大约是1000公里左右，几乎占据了水星核厚度的一半，是一个固态核。而在固态核以外，还有一个厚度1000多公里的外核，是由熔融盐构成。

那么，究竟是什么原因，导致水星拥有如此大的内核呢？究竟是谁“剥去了它的外衣”呢？

有科学家认为，在太阳系早期的时候，水星并不是在今天的位置上，而是在差不多火星的轨道上（包括木星等天体在内，都并非固定在今天的位置上）。后来，原始的水星和一颗更大的天体发生了碰撞，非常惨烈。在这次碰撞中，水星的大部分外壳被剥离，然后被那颗天体以更强大的引力夺走，水星就变成了今天这样。

这个说法看起来也有点道理，这也解释了水星有4400万公里近日点和7000万公里远日点的诡异椭圆轨道是怎么来的。不过，究竟水星是否遭遇了这场推测中的碰撞，科学家还不得而知。

2015年，信使号探测器耗尽了燃料，坠毁在水星上。想要找到答案的真相，或许有待于新一代水星探测器的观测了。