适航飞行试验是民用飞机适航取证工作的重要组成部分。飞机制造商须用飞行试验手段,检验民用飞机的设计、制造和使用是否符合最低飞行安全标准。
《中国民用航空规章》规定,凡客座量大于44座的客机,必须保证其最大乘坐量的成员在90秒内从飞机撤离至地面。为此,飞机制造商要通过应急撤离演示试验向适航当局证明飞机符合要求。这个要求苛刻吗?苛刻但必要。英国空旅航空28M号班机空难,便是一系列适航标准不清晰引发的。英国空旅航空28M号班机,是一趟从英国曼切斯特飞往希腊科孚岛的定期航班,执飞机型波音737。1985年8月22日清晨,28M号班机载着131名乘客和6名机组人员起飞。大部分的旅客都是去度假。飞机在跑道起飞过程中,所有乘客突然听到一声巨响,机体顿了一下。机长起初以为轮胎爆了,立即让副驾驶轻点刹车减速,并与塔台联系放弃起飞。很快有乘客闻到烧焦了的味道,浓烟从机舱尾部冒了出来。坐在机舱左侧的乘客惊奇地发现,1号(左侧)发动机起火了。塔台工作人员建议机场离开起飞跑道,并组织乘客立刻从飞机右侧的两个逃生门撤离。飞机停稳后,乘务员开始尝试打开紧急逃生通道。这款波音737设有4个逃生门,分别位于机头和机尾。因为浓烟不断从机尾冒出,所以他们组织乘客从机头2个逃生门撤离。要命的是,机头右侧逃生门被卡住了,所有人涌向左侧逃生门。当时情况非常混乱。乘客争先恐后往前挤,却被卡在了备餐间出入口。空乘不得不靠蛮力努力维持秩序。空姐乔安娜在疏散出口乘客后,又回机舱搜寻未撤离人员。当她第三次进入客舱时,浓烟已经铺天盖地,只得放弃搜寻。几分钟后飞机彻底烧毁。最终全机55人罹难(包括2名机组成员)、15人重伤、82人生还。英国空旅航空28M号班机是1985年发生的第四起重大空难。调查专家进入现场后,首先排查飞机的起火原因。很快,他们在过火的左机翼下发现了1个大洞,并确定该洞是因外力破坏形成的。与此同时,左发动机上也有1个类似大小的洞。在飞行跑道上,他们找到了1个半球形金属壳。该金属壳与机翼上的洞大小一致。也就是说,金属壳从发动机内飞出,砸坏了机翼。导致在发动机起火的情况下,燃油不断注入起火点。执飞英国空旅航空28M号班机的波音737采用了普惠JT8D发动机。经确认,半球形金属壳体为发动机燃烧室前端部件。很快燃烧室部件脱落的原因找到了。飞机的维修记录清楚记载,机械工曾发现燃烧室上有裂纹。这个裂纹非常长,但因适航检修手册中未作规定,维修工直接焊接了事。此后该机多次出现怠速现象。维修工根据普惠提供的检修手册,调整了发动机参数。没人觉得已经焊接好的燃烧室还会出问题。空难当天,起飞时为了加速,机长直接将油门推到最大,使得燃烧室部件脱落、发动机起火。专家进入烧毁的客舱,可以明显看到舱顶烧得更厉害。起火的是发动机,为什么客舱舱顶烧毁严重?这与当天机场风向有关。飞机停驻的岔道,正好有一股侧风,把火斜向上引向机尾。死伤如此惨重,还因应急撤离不力。由于机长最初判断故障为轮胎爆裂,因此缓慢减速。停稳后侧风导致客舱尾部有浓烟,降低了可视度。浓烟有毒,会在90秒内造成人昏迷。配备防烟头罩可以延缓这一时间,但乘客很可能无法在短时间内戴上。当时的适航条例,已经对客机的应急撤离时间提出了要求。但适航试验时,人不会那么恐慌,客舱的能见度也好。心理学家专门做了试验,模拟英国空旅航空28M号班机的撤离情况。他们发现,客舱的设计不合理。备餐间的通道仅允许1人顺畅通过。英国空旅航空28M号班机空难发生后,航空公司达成共识,机上起火超过90秒,乘客就有可能无法生还。这点后来成为客机的适航标准。另外心理专家发现,强势的机组往往能提高乘客的生还率。因此乘客必须遵从空乘口令或规定程序,成为铁律。