为什么北斗七星不仅能指“北”，又能计时，看四季？

北斗七星是我们从小就耳熟能详的天体。但其实大多数人对它们并不算了解。不知道你想过没有，为什么我们很少听说过南斗六星？

还有，北斗七星可以说是在夜空中比较容易辨认出来的天体，而且毋庸置疑的是，它们都属于恒星，那它们和太阳相比，是比太阳大？还是比太阳小呢？它们距离我们有多远？

今天，我们就来聊一聊这个问题。

其实北斗七星的叫法来自于中国古代的天文和神话，就是很多人经常听到的三垣、四象、二十八星宿体系中的，这里四象就是耳熟能详的玄武、朱雀、青龙和白虎。

中国古人是极其崇尚北方的，这里的北方指的是方位。这种对于北方方位的崇敬可以追溯到中国古文明以前，相关证据就是墓葬挖掘过程中，就能发现5000~6000年前的古人对于北方方位的崇敬，而北方方位上正好有北斗七星，除此之外，在北斗七星的五倍延长线上还有一颗北方最亮的星，这就是大名鼎鼎的北极星，也是我们很熟悉的天体。也正因为北斗七星在北方，所以我们才可以拿它来辨别方向。

关于北斗七星的记载，最早是在于汉书的纬书《春秋运斗枢》当中就记载着：

第一天枢，第二天璇，第三天玑，第四天权，第五玉衡，第六开阳，第七瑶光。

第一至第四为魁，第五至第七为标，合而为斗。

这些名称就是中国人给北斗七星取的名字。而现代天文学其实不是这种叫法。在现代天文学中，北斗七星是大熊星座的七颗特别明亮的恒星所组成的，只不过它们排列成了斗形。因此，对于这些天体的命名是：大熊座α、大熊座β、大熊座γ...这样一直到大熊座η。其实是利用星座名称加上希腊字母来命名的。

如果从宇宙的尺度上看，北斗星距离我们都不算太远。都在150光年以内，当然对于我们人类而言，这个距离属于几乎不可能达到的距离，以目前最快的飞船飞过去都需要几十万年，甚至上百万年的时间。但我们要知道的是，宇宙足够大，仅仅一个银河系半径就达到10万光年左右。所以，它们都还在银河系内，而且属于距离我们非常近的恒星。

我们都知道，北斗七星的特点就是斗形。而且很多人一直以为北斗七星一直都一个样子的，是固定不变的。但事实并非如此，北斗七星也是会变，只是变得幅度极其小，以至于我们用肉眼几乎是观测不出来的。十万年前的北斗星就和我们现在的不太一样，而且目前也在变化，十万年后，就完全不是斗形的了。

不仅如此，北斗七星是围着北极星转动，因此，可以用来辨别季节。这一点也被中国的古人发现了，并且很详细地记载在了古书当中。比如：《鹖冠子·环流篇》当中就有相关的记载：斗杓东指，天下皆春...

当然，还有让我们现在感到不可思议是，古人发明了一种计时方法，就是利用北斗七星来计时。因此，也就有了北斗七星“钟”和“北斗七星历”

所以，北斗七星在古代天文历法中占据了极其重要的地位。

上文也提到北斗七星都属于恒星，那它们有多大呢？

巧的是，北斗七星的恒星实际上都要比太阳大。天枢星的质量是2.35倍太阳质量，半径是太阳半径的12.3倍，是一颗红巨星。

再比如：天璇星是一颗主序星，它的质量是太阳质量的3倍，半径是太阳半径的2倍。还有天玑星，质量是太阳质量的2.7倍太阳质量，半径是太阳半径的3倍。这里就不再一一列举。总而言之，太阳和北斗七星的七颗恒星相比，其实属于小家伙。

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(责任编辑：刘烁南_NBJ9659)