慈禧最后一年是怎么过的？如果光绪不死她能扛过七十三这个坎吗？
1908 年是慈禧生命的最后一年。这一年她七十三岁。按照民间的迷信说法，“七十三、八十四”都是人生中难过的坎儿，稍有闪失就可能命归黄泉。说的人多了，总有人相信。于是在七十三，八十四这两对极其平常的数字当中，似乎暗藏着杀机，成了老年人的灾星。慈禧自然也不例外。在这一年里，她对于自己的真实年龄十分忌讳，从不允许别人提起。她想在不声不响中顺顺当当地迈过这道坎儿。然而却事与愿违。
这一年的春天刚到，同盟会依靠海外华侨的大量捐款，在广东钦州、云南河口两地，收买了一些当地会党和清兵，先后于3月28日和4月29日举行了两次武装起义。义军一度攻占了河口市区，但终因寡不敌众，失败后越过边界退入越南一侧。
这一系列武装起义，对慈禧震动很大，使她又气又急。外患方平，内乱又起，并愈演愈烈，七十三岁的老妇人慈禧终于感到无能为力了。人生七十古来稀。看来这话一点不假。自打七十岁以后，身体一向不错，并且能吃能睡的慈禧也日渐感到精力不支，而且不时受到各种疾病的困扰。起初她肠胃消化不良，后来又感到头晕、四肢无力，并伴有阵发性耳鸣。说起来这些病症并不可怕，不过是人生步入老年之后，机体、器官老化后所引起的疾病，发作起来也不剧烈，并不影响她的日常生活和政务活动。因而，太医院的御医们并没有把慈禧的病放在心上，只是依照常规使用“益气理脾之法加以调理”。
但是，到了1908年7 、8月间，随着夏季的到来，慈禧的病情开始加重。除了原有的病症之外，又多了胸部疼痛，身上忽冷忽热以及慢性腹泻。太医们劝告慈禧要适当注意休息。同时加大了药的剂量。然而，慈禧不听医生们的忠告，仍旧紧抓大权不放，苦苦支撑。
从专门记载慈禧日常生活的《内起居注》中我们可以看出，这一时期她的政务活动仍很频繁：经常临朝接见大臣，商讨政务，或批阅奏折，发布谕旨。有时一天批阅的奏折就达二十五件之多。这些奏折和谕旨虽然不必经过她亲笔书写，但却必须经过她的意愿或认可，否则别人不敢越俎代庖。繁重的政务，对于一个体弱多病的古稀老人来说无疑是沉重的负担，但是深知慈禧为人的朝臣们无人敢上前去相劝。
炎热的夏季终于过去了，天气开始逐渐变凉。天地间的万物又进入了一个更新换代的季节，慈禧的病情依旧没有起色。但她本人却不再紧张。原来，随着秋天的来临，慈禧的生日也即将到来，令人恐惧的七十三岁马上就要过去了。
阴历十月初十（1908年11月3日）太后的生日终于到了，宫廷内外又照例举行了庆典。在此前后，她的活动比往常有了明显地增加。初十、十一两天，白天庆典及宴筵，慈禧都参加了，自初十至十五，连接六个晚上，要在西苑颐年殿演戏祝贺。为了向臣下展示自己身体的康健，慈格强打精神，每晚必到，直至戏完人散才回仪鸾殿就寝。多日的劳累，使她的病情有增无减。就在庆典活动结束的当天，兴奋过后的慈禧忽然觉得异常疲倦，连忙令太监召来御医听诊。
即使到了这个时候，慈禧仍未出现濒死的症状。如果不是光绪帝的突然去世，她或许还能支撑一阵子。1908年11月14日，也就是慈禧生日的第十一天，在戊戍政变后长期受到囚禁的光绪帝，因患肺病医治无效病死瀛台，年仅三十八岁。光绪帝的一生是极其悲惨的一生。对此握有生杀大权的慈禧负有责任，是她一手造成了光绪帝人生的悲剧。光绪帝的突然去世，犹如鬼灵侵世，对慈禧产生了巨大的影响，只是这种影响更潜在而已，并最终将她拖入了坟墓。
对于这种神秘的影响，历史学家们一直在争论不休，有两种截然不同的说法。一种观点认为：听见光绪帝的死讯，年迈的慈禧良心复苏，产生了强烈的内疚负罪心理，以致悲从中来，不能自制，遂使平和的病情突然急转直下。另一种意见则认为光绪帝的死，去掉了慈禧的一块心病，自觉从此再无后顾之忧，紧张的心情变松弛了，致使强自支撑的病体也跟着垮了下来。两种说法哪一种更合情合理，切近历史的真实，我们恐怕永远也无法知道了，只能做些推测。
按照正史的说法，光绪帝病逝的当天，慈禧的病情并未立即恶化。国家不可一日无君啊。光绪帝死后不久，慈禧还采取了重大措施：宣布以已故醇亲王奕譞之孙，年仅三岁的溥仪作为同治、光绪两皇帝的后嗣，继承帝位。这是她第三次扶立幼主登基。在以她名义发布的扶立新主的懿旨中，慈禧说：“现在国事多难，嗣皇帝年幼，正是安心求学的时候，因而令溥仪的父亲载沣为摄政王监国，所有军国大事，全部听从我的旨令。”到了这个时候，慈禧想的依然是继续操纵清朝大权。
第二天早晨六点，天刚放亮，慈禧又在仪鸾殿内召见光绪皇后、摄政王载沣等人，商讨政务，并以溥仪之名发布上谕：尊光绪皇后为皇太后，慈禧为太皇太后。谈话断断续续进行了多时，直至午饭时分。载沣等人刚走，慈禧忽觉一阵眩晕便昏了过去。而后，平和的病情有如高山流水急转直下，脉搏逐渐微弱……等到慈楼重新苏醒过来，她总算明白了自己将不久人世，生死之大限使她意识到最终仍得拱手交出大清政权，尽管她把持了四十八年之久。她授予载沣拥有裁定政事之权，如遇重大难题，可向光绪皇后请示。
1908年11月15日下午3时许，七十四岁的慈禧太皇太后因心力衰竭在南海仪鸾殿内平静地死去，与光绪帝连手共赴黄泉。
四天之后，按照传统，清廷正式为慈禧上谥号（一种对死者一生功过的带有褒贬意义的称号）为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，简称“孝钦皇后”。