什么是颈动脉斑块？有何危害？如何处理？
颈动脉斑块是颈动脉疾病最常见的表现类型。目前多数医院均将颈动脉超声作为健康查体的常规项目，对于这种做法是否合理，不同学者尚存争议。然而，既然此检查已经非常普遍，医生与患者就应该对这种疾病有一个正确的认识。
颈动脉是位于颈部前方气管两侧的两条大血管，主要负责向大脑前部供血供氧。
与其他部位（如冠状动脉）动脉粥样硬化病变相似，导致颈动脉疾病的主要危险因素包括增龄、吸烟、高血压、高血脂、糖尿病、肥胖、缺乏运动、以及家族史。
如果斑块较小，颈动脉狭窄<50%，患者可以没有明显临床症状。如果颈动脉狭窄超过50%，患者可能出现脑供血不足的相关症状。更重要的是，颈动脉斑块是导致缺血性卒中（即脑梗）的重要原因之一。斑块导致的脑梗的机制主要有以下几种：1. 因斑块增大导致颈动脉严重狭窄甚至闭塞；2. 粥样斑块破裂、血栓形成导致颈动脉闭塞；3. 部分斑块组织脱落并随血流堵塞颅内较小动脉。因此，合理预防并干预颈动脉斑块是预防脑卒中的重要措施之一。
无论冠状动脉、颅内动脉、还是四肢动脉，实际上都属于一套管路系统。如果颈动脉发生了明显的动脉粥样硬化，往往提示全身其他部位的动脉也存在粥样斑块的可能。颈动脉位置表浅、检查方便，被视为反映全身动脉粥样硬化病变程度的一个“窗口”。因此，颈动脉粥样斑块除了增加卒中风险外，还有助于评估全身动脉粥样硬化病变的可能性。
患者可以没有任何临床症状，也可以出现脑供血不足、短暂脑缺血甚至缺血性卒中等严重后果，这主要取决于斑块大小、稳定性以及是否导致颈动脉管腔明显狭窄。缺血性卒中的常见表现包括：单眼或双眼视物模糊或失明，单侧身体、面部或肢体运动障碍、刺痛或麻木，突发行走困难、步态不稳、或肢体协调能力变差，突发眩晕或意识障碍，失语，头痛，记忆障碍或吞咽困难等。如果上述症状经过数分钟或数小时自行缓解，则被称为短暂脑缺血发作；若症状持续不能缓解，则称为缺血性卒中（即平时所说的脑梗）。无论患者症状能否自行缓解，均需要立即去医院就诊，由医生决定是否需要特殊治疗。
听诊颈动脉杂音是诊断颈动脉疾病的简便方法，但目前更多依赖辅助检查。颈动脉超声是检查有无粥样斑块及其严重程度的可靠方法，部分患者可能需要应用磁共振血管成像、CT血管成像甚至动脉造影等技术进一步评估。
最重要的治疗措施是控制前述的各项危险因素，如增加运动、合理饮食、减轻体重、戒烟、不酗酒、控制血压、血糖、血脂等。是否需要应用他汀与阿司匹林治疗，请参见本公众号所发的相关文章。若颈动脉斑块导致管腔严重狭窄，除了应用药物治疗以外，可能还需要接受颈动脉内膜剥脱手术或颈动脉支架治疗。特别强调的是，作为患者，任何治疗均应在医生指导下进行，不应擅自决定治疗方案。