骑兵与步兵的较量历来是古代战争中被关注的话题。而很多刚了解西方军事史的人往往有这样一个疑问：如果罗马军团都用短剑，怎么对抗骑兵呢？
骑兵战术分为两种，一种是以马的冲力为主的冲锋战术，一种是以机动性为主的骚扰战术。前者如同一只发疯的野牛，虽然冲力大但靠拼命也能挡住；而后者如同一只盯人的蚊子，虽然杀伤力不大，但很难将其打死。这两种战术都被手持短剑的罗马军团遭遇过，因为罗马人遭遇了一个从东征战到西的游牧民族“斯基泰人”。那么，本文就来说说罗马人与斯基泰人的支系——萨尔玛提亚人之间的战斗。公元前4世纪，萨尔玛提亚从亚洲迁移到俄罗斯的欧洲部分。在之后的时间里他们不断扩张自己的地盘，势力遍布匈牙利平原，成为一支势力强大游牧民族。但是，他们的风格与东方游牧民族并不一样，这里我们从罗马记载就可以看出来：“说来奇怪，萨尔玛提亚人的全部勇气好象并不在他们自己身上。如果徒步作战的话，哪一个民族也不像他们那样怯懦；可是他们骑在马上向敌人进攻，任何防线都难以挡住他们……”（《历史》塔西托）“他们的作战阵形为楔形，作战时发出各种凶猛的吼叫。为了行动便捷，他们轻装上阵，因而总能出敌不意。在战场上他们会故意遽然分散，然后从各个方向列队进击，他们凭借此战术克敌制胜，给敌人造成惨重损失……与敌人相隔一段距离时，匈人会向敌人放箭。他们用的箭头与我们的不同，由削尖的骨头制成，他们连接箭头与箭杆的技术非常高超。冲过这段距离之后，匈人会以刀剑与敌人近身肉搏，他们作战勇猛，全然不顾虑自身安危……”（阿米安《历史》）可以看出，罗马人对于萨尔玛提亚人的描述中没有谈及骑射，反而夸赞其冲锋能力强大，这就意味着他们是以冲锋为主。主要是由于双方所处的地理环境不同。在亚洲，由于作战地区是在广阔的苏美尔平原，他们可以充分发挥骑射“一进一退”的机动战术，但欧洲作战地区在多瑙河流域，这一地区有大量的密林与河流，很难发挥其机动性。这就是双方战术不同的原因之一，所以这也意味着双方要进行肉搏战斗。但是不管帕提亚还是萨尔玛提亚，罗马人均取得了胜多败少的战绩，以下是统计：
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69被罗马人全歼9000，85～86消灭罗马一个军团
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初期掳掠了十万罗马居民，174被打败，被迫交出所有俘虏、流亡者和8000名贵族骑兵。
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注：the sarmatians 600bc-ad450，引书的诸多民族称呼都是萨尔玛提亚人的不同分支，本文都统称为萨尔玛提亚人鉴于罗马与这些游牧骑兵的对战中，尚未开始大范围使用长矛。那么当一次性标枪用完后，罗马人又该如何凭借短剑取得胜利呢？这里就以两次对战为例进行说明。首先是美西亚行省之战，在战前，萨尔玛提亚人的分支之一的罗克索拉尼趁罗马人出现四帝之乱，出动9000骑兵大规模蹂躏美西亚。一开始可能由于兵力不足，罗马军队并没有主动进攻，大大助长了敌人的嚣张气焰。他们将军队分散，开始在美西亚大肆抢夺。而罗马军队选择按兵不动的原因有两个：第一，诱敌深入，以分散敌军主力。第二，此时雨雪交加，罗马军队试图依靠天气打击敌人。一切正如罗马人所预料的，由于受到雨雪折磨，萨尔玛提亚人的战马都被冻死，而士兵也由于寒冷导致战斗力下降。罗马人乘机进攻，而萨尔玛提亚人由于抢夺的战利品众多，加上路面光滑移动困难，又不想放弃这些战利品，所以无法集合成一体。“（罗马人）他们投射投枪进攻敌人，……在情况需要的时候，他们还使用短刀，在短兵相接的战斗中，杀死无所依靠的萨尔玛提亚人，因为萨尔玛提亚人不用盾牌保卫自已………”（《历史》塔西托）战斗以罗马人的完胜告终，从这一战我们可以看出，骑兵一旦没有马匹，并且体力不佳时，步兵使用短刀与盾牌就可以很轻松地击败他们。不过，连马都没的骑兵，还能叫骑兵吗？如果说前一场胜利是罗马人智取的结果，那么，要是萨尔玛提亚人体力充沛，罗马方面只能短刀硬碰硬的较量，会有什么结果呢？公元167年，萨尔玛提亚人协助反叛的马科曼尼人和夸狄人，大掠罗马达西亚移民地，掳获丰盛，光人口就10万之众。作为报复，罗马解决了马科曼尼人和夸狄人后，由当时的皇帝马可·奥勒留率领军团驻扎在当时靠近萨尔玛提亚游牧地的西尔米乌姆，作为进攻的前进基地。面对这一点，萨尔玛提亚先发制人，派出一支精锐的骑兵部队，进攻罗马的潘诺尼亚行省。这一次，罗马军队没有容忍他们肆意妄为，立刻向萨尔玛提亚人进攻，并在冰面上与萨尔玛提亚人展开会战。此战，萨尔玛提亚人也有自己的算计，他们觉得一旦罗马人跑步进入冰面，很容易摔倒使得阵型出现崩溃。而萨尔马提亚人的马术好，并不惧怕冰上作战，反而还想利用有利地形歼灭罗马人。萨尔玛提亚人失算了，罗马人“并未慌乱，而是立即组成了一个面向所有敌人的紧密阵型，绝大多数人都把盾牌铺在地上，并用一只脚踏在盾牌上，这样就可避免在冰面上滑倒……”（卡西乌斯·狄奥《罗马史》）这场战斗瞬间变成一场摔跤大赛。萨尔玛提亚人的马术再好，也不可能在冰面上有跟平地一样的速度与冲击力。于是，罗马人在敌人尚未冲到身前的一瞬间散开，之后又立刻冲过去抓战马的辔头将战马拉倒，另一些去抓长矛与盾牌，将骑手拉下来。类似的战术，罗马人在别的地方也用过。就算有罗马人摔倒也会将敌人拉下马，之后用牙齿去咬摔倒的敌人。萨尔玛提亚人没见过罗马人这套打法，战斗最后以罗马人的胜利告终，战后萨尔玛提亚国王向罗马人投降，并且将8000人作为人质入质罗马。通过两次对战我们可以看出，罗马军团在手持短剑的情况下，要想击败骑兵，只能靠出色的战略布置与战术指导。当然，对士兵的训练也是不可或缺的。但这是无马镫时代，骑兵的冲击力和稳定性无法与之后的马镫骑兵相比。尽管已经取得了几次胜绩，但面对游牧骑兵的攻势，罗马军团仍然开始从结构上进行改革。一方面也开始建设自己的骑兵，另一方面则大量装备长矛，以求在战争中阻挡与迟滞对方骑兵，从而发挥步兵的机动性。
