农历三月初三，恭贺玄天上帝，真武祖师圣诞！见转者福气大增！
真武大帝，又称玄天上帝，在道教诸神信仰中占有重要的地位，现今武当山供奉的主神就是真武大帝。道经中称他为“真武灵应佑圣帝君”，简称真武帝君，民间又称为荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。
明朝以后，因为真武大帝和明朝诸帝的重要关系，更是上升为明朝之国神，在全国影响极大，近代以来民间对真武的信仰更为普遍。三月初三，真武大帝圣诞也成为了各地宫观非常重要的一个神明节日。
有关真武大帝的由来，典籍记载非常多，经中记载真武为原始化身、太极别体。至黄帝时，下降为真武大帝。
相传净乐国王与皇后结婚多年而无后嗣。有一日，皇后在梦中吞日，怀胎十四个月后，终于在黄帝紫云元年三月初三的午时分娩，所生婴孩便是日后的真武大帝。
真武大帝生而神灵。七岁时，已能日夜诵读经文，三年后，古籍典册记忆在心，天文地理无所不通。十五岁时，勤务修行，不愿只当一国之君，造福一国之民，并发愿要救护天下苍生，因而放弃王位，进入山洞修炼元真。这感动了玉清圣祖紫虚元君，亲授无极上道，做为玄帝修行的根基。
紫虚元君复指示玄帝东渡，寻访起自乾兑方位的山峰地理，入山修行。唯有这样，才能归根复位，上为三境辅臣、下作十方大圣。玄帝于是领命拜别父母，辗转来到太和山紫霄峰，在此隐居修行。
大帝在山中修炼，岁月如梭经过四十年。年迈父亲思念大帝，派了五百壮兵前来太和山探寻玄帝，因为山领险要，又遇涧水高涨，寸步难行，虽欲强行横渡，皆无功而返。一直到第九次，才上山见着玄帝，启传王命，希望真武大帝能回国继承王位。
话说真武大帝此时专心修道，无意还朝，而这前来寻找他的五百壮兵更是受其功德感召，心悦诚服，一齐顿悟，决心追随大帝左右学道，隐于山中。玄帝功成果满升真之后，众人皆证仙道，就是今天所说的武当山五百灵官。
真武大帝在太和山潜心修道四十二年后，是足五十七岁，终于默会万真，体得上道，于黄帝紫云五十七年岁次甲子年九月九日功满道备升举金阙，其飞升所在地为太和山，即今武当山。
真武大帝功成道就，升腾九清之后，玉皇上帝敕令其镇守北方，统摄斗、牛、女、虚、危、室、壁等北方七星，顶戴森罗七座，坐镇北方而为上帝。
真武大帝证果以后，生身父母，俱享褒封，大帝追思往事，阐明自己得道之经过，作报恩经以训世。所以后代又因此莫大之孝道而称其为报恩祖师。
“只要功夫深，铁杵磨成针”。这句俗语我们从小就知道是关于李白的故事，但是在道教中却流传着关于真武大帝的另一个版本。
昔日真武大帝辞别父母上武当山修练，可是，他苦苦修炼了好多年还是没有可还是不能得道成仙。他有点灰心丧气了，他想这么多年的苦修还是没有修成正果，或许修道是一件很渺茫的事，既然无缘享受清福，还不如回宫去当太子享受人间洪福算了。思考再三，最终他决定还是回宫当太子。
不料他走到半道上，却遇见了一个老太太在井旁磨铁杵，真武大帝惊讶地问她磨铁杵做什么？老太太回答道：“想磨成一根绣花针。”真武觉得好笑，说：“老人家，只怕到您入土也磨不成针。我看就别费这冤枉功夫啦。”
老太太还是不紧不慢地磨着铁杵，说：“只要功夫深，铁杵磨成绣花针”。大帝此时听到此言心里猛然一亮，猛然醒悟。只要功夫深，铁杵磨成针，自己修炼不成，那是因为功夫还不到家啊。想到这里，太子折转身，又上山修行去了。
原来，山梁磨针的老婆婆是天上女神紫气元君装扮的，特意以铁杵磨针来点化太子。后来，人们在老婆婆磨针的地方建了一座宫殿，里面还有碗口粗的大铁杵和磨针的大青石。人们把这座宫殿取名叫“磨针井”。
真武大帝信仰在明朝达致顶峰，因为真武乃是北方大神，明太祖攻克元朝，明成祖起兵于北方，都与北有关。明代皇家屡次重修真武大帝得道之武当山，甚至模仿紫禁城，为大帝修建了紫金城。同时，明朝官方在全国各地也兴建了许多玄天上帝庙，并由官方祭祀。
明官员倪岳在《正祀典疏》中言：“太祖高皇帝平定天下，兵戈所向，神阴佑为多。定鼎金陵，乃于鸡鸣山建庙，以崇祀事，载在祀典。”
“太宗文皇帝，肃靖内难，以神有显相，又于京城长隅，并武当山各重建庙宇，而两京岁时春秋及京师每月朔望，各遣官致祭。武当山则命内外官员专一在彼提督，列圣崇奉之意，可谓至矣！”这些背后其实都和真武大帝与明朝诸帝间不解之缘有着直接的联系。
相传在明太祖朱元璋还未建立明朝时，真武大帝就多次相助朱元璋化险为夷。据说当年朱元璋与陈友谅交兵落败遁入武当山，藏身真武庙内躲避追兵。情急之下，朱元璋扯破了蛛网，很有可能暴露行迹，但在他进入藏身后，蛛网竟又自行愈合如旧，得以骗过追兵耳目，平安脱险。
因此，朱元璋登基后，立即下旨改建庙宇，重塑神像，加封真武大帝为“北极镇天真武玄天上帝”，从此明朝各帝均奉玄天上帝为护国神祇。
而朱棣之所以能成功登基称帝更是与真武大帝有着莫大的关系。当年明太祖驾崩，太子朱标早逝，皇太孙朱允炆即位，史称建文帝。建文帝为集中皇权而欲实行削藩政策。
驻守北方、手握重兵的燕王朱棣无疑是其最大的削藩目标。燕王已知如此，遂先发制人，而在其起兵之际，真武大帝现身护佑。
根据《明史·姚广孝传》记载：起兵前，朱棣问姚广孝什么时候动手，姚广孝很神秘地说：“再等等，等到能帮助我们成就大事的人来了在动手。”朱棣问：“助者何人？”姚广孝说：“吾师。”过了几天，姚广孝突然去朱棣府邸，告诉他可以动手了。
于是朱棣设宴款待北平的布政使张昺和都指挥使谢贵。为什么从这两个人下手呢？原来张昺和谢贵是建文帝派往北平监视朱棣的人。朱棣设下鸿门宴，于宴会之上伏杀二人，并派自己手下大将张玉、朱能攻克北平九门。此时朱棣已经完全控制了北平，于是就打出了讨伐齐泰、黄子澄以“清君侧”的旗号举兵南下。
出兵之前举行誓师仪式，当日风起尘扬，天空之中隐约可见一披发之人，背后旌旗蔽天，朱棣问左右：“这是哪位神人？”姚广孝说：“这就是向所言吾师，玄武神也！”于是朱棣就此后出征就仿照玄武神的形象，披发仗剑，向世人宣称真武大帝助其靖难，称其起事为“奉天靖难”。
接下来的战争中，朱棣多次于危急中化险为夷，以少胜多，这让朱棣信仰更笃。最终朱棣以藩王身份夺嫡成功，入继大统，对真武大帝的信仰更是有增无减。
在京师，有国家官方正式供奉的国家级庙宇——京师九庙，而京师九庙的祭祀排在第一位的就是真武庙，其次才是东岳泰山庙、都城隍庙。
明两京，即南京和北京，岁时朔望（初一、十五）各遣官致祭，武当山还有专官监督祭祀真武之事，每年三月三、九月九日，即真武大帝的生日及飞升日还有大祭。
清朝克明，出于政治的需要，为了为诋毁明朝国神玄天上帝，于其统治期间散布谣言，使其由护国大神而改为特定职业的守护神。时至今日，这个谣言依旧在民间广泛流传，其谣言叙述如下：
根据清朝时代的民间传说，玄天上帝原为一名屠夫，性情至孝，而以杀猪为业。直到晚年始悔悟自已的行业杀生太多，难积阴德，遂毅然放下屠刀，遁入深山修行。
某日偶遇仙人告知“山中有妇人分娩，速去帮忙。”他急忙赶到河边，果见一妇人抱婴儿，请其代洗产后污物。但当他在河中洗濯时，却见河中金光浮现，回首探视，妇人已不知所终。他心中忽有所悟，看出这是观音显灵，以试探他修行的诚心，因而修行更加刻苦。
屠夫潜心修行多年，忽得神意暗示，欲除杀生之罪，须刀割己腹，取出脏腑洗清罪过。于是屠夫即赴河边剖腹，任令肠胃流入河中（一说是屠宰所得的猪肠、猪肚）。他改过修行的至诚终于感动上苍，准其升天成仙，是为玄天上帝。
但得道之后，其弃置河中的肠胃，胃变作龟妖、肠变作蛇妖，龟蛇两妖四处作祟为祸人间。玄天上帝得知此事之后，便来到凡间，与龟蛇二将展开战斗，并成功收服二妖于脚下。
所以后世有一些屠户，皆奉真武大帝为行业祖师爷，实在来说这一故事于经典并无根据，且有污蔑真武大帝之处。各位读者应该仔细辨别，勿再以讹传讹。
关于真武大帝的护法神兽，大家广为人知的是龟、蛇二将，但其实黑虎也是真武大帝的护法神兽。相传真武大帝修行于武当山时，首先栖隐于太子岩处修练。其修练期间，晨有灵鸦报晓，旁有黑虎护卫。
世传“乌鸦喙赤，见之者昌；黑虎驱奸，逆之者殃。”黑虎大将军为武当山护国镇山之神圣，一般玄天上帝庙亦大都有奉祀“黑虎将军”于神桌下，有驱除疠疫及镇护庙堂之功用。
至心皈命礼
混元六天，传法教主。修真悟道，济度群迷。普为众生，消除灾障。八十二化，三教祖师。大慈大悲，救苦救难。三元都总管，九天游弈使。左天罡北极，右垣大将军。镇天助顺，真武灵应。福德衍庆，仁慈正烈。协运真君，治世福神。玉虚师相，玄天上帝。金阙化身，荡魔天尊。