韦兰运河一日游（上）
以往每年夏天的旅游季节，草根都要来一到两次大的行动，比如2014年的《加东十日游》，2016年的《一路向西》到达温哥华，回程《穿越美西北》，2017年是《海洋三省十日游》和《环休伦湖四日游》，2018年是《北到詹姆斯湾》和《加斯佩半岛七日游》，2019年是《纽芬兰13日游》，足迹已经遍及了加拿大的十个省，只剩三个领地。结果今年疫情袭来，让大的行动无法实现。好在疫情高峰已过，可以先实现几个小目标，于是选择用一天的时间，沿着维兰运河Welland Canal走走，计划如下：
第一站：科尔本港Port Colborne的尼克尔沙滩Nickel Beach, 69 Lake Rd, Port Colborne, ON L3K 3C8，先看看韦兰运河这头的伊利湖。
第二站：8号船闸Lock 8 Gateway Park, Port Colborne, ON L3K 3T9，看船过船闸。
第三站：17号桥Bridge #17, Canal Rd, Welland, ON L3K 5V5。
第四站：韦兰市的Welland Recreational Canal, Merritt Island Building, 8 Merritt Island, Welland, ON L3B 3X4。
第五站：7号船闸Lock 7 Viewing Centre, 50 Chapel St S, Thorold, ON L2V 2C6，近处观看船过闸。
第六站：Glendale Bridge, 527 Glendale Ave, St. Catharines, ON L2V 3Y5。
第七站：圣凯瑟琳博物馆和韦兰运河中心St. Catharines Museum & Welland Canals Centre, 1932 Welland Canals Parkway, St. Catharines, ON L2R 7K6。
第八站：1号船闸Lock 1 Bridge, Lakeshore Rd, St. Catharines, ON以及旁边的卡尔顿街桥Carlton Street Bridge, Carlton St, St. Catharines, ON。
第九站：落日海滩Sunset Beach, 1 Lombardy Ave, St. Catharines, ON L2M 1H8，在落日海滩看过安大略湖的日落后回家。
2020年7月17日早上9:30出发，路上在Costco把油加满然后前往科尔本港。沿着QEW转上24号公路穿过乡村，一直向南打算先到伊利湖边，再沿着伊利湖边走看哪里适合看湖。
路上草根被草坪那边的那架飞机吸引住，开车过来看个究竟。
草地前面有个牌子，上面写着跳伞着陆区，闲人免进。
正在此时，天空中飘下一具降落伞，还真是玩降落伞的地方。
回来后草根上网搜索了下这个地方，Skydive Burnaby有个网站：https://www.skydiveburnaby.com/，由教练带着跳一次只要$277，大家可以尝试一下。
继续前行来到科尔本港的诺尔湖景公园HH Knoll Lakeview Park，这里可以下船。
公园前是游船码头，远处是Archer Daniels Midland简称ADM公司的一家工厂。
维兰运河伊利湖一端的入口处就在这里，前面连接科尔本港两端的那座桥是第21号桥Bridge 21。桥两端各有一座高塔，是为了把整个桥面升上去，让桥下的大船可以通行，这是即将看到的一系列类似的桥中的第一座。
运河对面看起来堆放的是建筑材料，用巨大的黑色塑料布盖着防止扬尘。
拍完照片，从21号桥过到对岸来尼克尔沙滩。可能是憋了太久了的缘故，距离沙滩好远的地方都停满了车。
人们需要扛着装备步行很远才能到达沙滩，见此情景，俺们果断回头前往下一个景点，反正韦兰运河的入口已经看过了，伊利湖也见过好多次了，就不凑这个热闹了。
开车来到8号船闸，这是从伊利湖方向过来的第一个船闸。
8号船闸这里有个8号船闸公园Lock 8 Gateway Park，公园里的这个大铁锚上写着送给约翰汉森John Hansen，汉森是什么讲究草根没有查到。
一艘大船阿格马运输号ALGOMA TRANSPORT开了过来，缓缓地来到8号船闸。
把野餐毯在停车场旁边的树下摊好开吃，看着船缓缓地经过船闸，停车场上停了辆本田金翼摩托车。这辆摩托车配备6缸1833cc引擎，排量堪比紧凑级轿车。像思域、卡罗拉、高尔夫这样的家用车，有些起步款的排量还不到1800cc，而最高端型号也装备不上六缸机。配备6速手动变速器的金翼起步价$23,800，配备7速双离合变速器的起步价$25,000，2019最高端的型号 GOLD WING TOUR起步价要$31,800，显然都是老头儿的装备。
继续前行来到17号桥，17号桥是一座铁路桥，下面是废弃了的运河。
桥身锈迹斑斑但是仍在使用，桥上有火车通行。
自打第一条运河1824年破土动工以来，现在运行的运河已经是第四条运河了。运河大部分是在原来的基础上进行拓宽改造，但有些地方也进行了改道。眼前的这一段也是废弃的运河河道，现在是韦兰国际静水中心Welland International Flatwater Centre，利用这段废弃运河的平静水面进行划船比赛。2013年国际划艇协会(International Canoe Federation, ICF)的少年和U23划艇世界锦标赛，以及2015年泛美运动会的划船比赛，都在这里举行。
为了举办世锦赛和泛美运动会，河道进行了加宽以达到国际标准，并增加了些建筑，花费了大约一千万加元。
资料上说，这里还举办了2018年世界划艇水球锦标赛ICF Canoe Polo World Championships，这项运动草根闻所未闻，YouTube上搜了下，原来就是划着皮划艇打水球。
13号桥因为位于韦兰市中心，又被称为“韦兰桥“Welland Bridge。桥下的水面以前也是韦兰运河的一部分，后来新的河道改到城市的东部，这里就成为休闲娱乐的水道。从刚才看到的韦兰国际静水中心，可以一直划船到达这里。
运河不再使用后，韦兰桥不需要再升高让船，升降系统锁定在最低位置。现在桥面上的道路只能向西单行，旁边又修了一座桥给向东通行的车辆，这座桥就是普通桥不需要升降。
韦兰市不大，人口5万人左右，这是市中心的一座教堂Central United Church。
老运河旁是梅里特公园Merritt Park，以“运河之父“之一的威廉·汉密尔顿·梅里特(William Hamilton Merritt)名字命名，河边的韦兰圆形剧场Welland Amphitheatre上了锁。
两个水管工的雕塑不知道为什么要用玻璃房装起来。
离开韦兰来到7号船闸游客中心Lock 7 Viewing Centre，游客中心的门关着。
附近的徒步骑车小路仍然开放，但是入口提醒注意保持安全的距离。
这里可以靠近船闸观看，闸门里面的水面要比外面低上很多。伊利湖的水面比安大略湖高99.5米，光一个尼亚加拉大瀑布的落差就有51米，这8个船闸需要把99.5米的高度一闸一闸降下来，分给每个船闸的任务都有10多米高。
看这会儿没有船过来，草根回到游客中心，绕着外面的平台走到后面，发现原来仍然开放，只是因为疫情，只有一位工作人员。她告诉草根再有十分钟就会有船过闸，而最好的观看地点，就是草根刚才所在的位置，那边黑色的铁栅栏处。
草根回到铁栅栏处，远处有一艘船在那里，就是草根在8号船闸见过的那艘阿格马运输号ALGOMA TRANSPORT。
通常船通过这43.45公里长的韦兰运河，需要11个小时，因此我们总是会领先船先到下一个船闸。
船闸内的水面已经与上游相平，这一侧的闸门，不过楼上的信号灯还是红灯。
一艘小游船从船闸内驶出，游船从安大略湖到伊利湖，也得走这条运河。
运河河道较宽，方便上下行船只错开，但是船闸比较窄，只有24.4米宽。
小船让过后，阿格马运输号开始启动，向着船闸开来，看船头变胖地方的擦痕，看来少不了跟船闸边缘亲密接触。阿格马运输号是专门建造用于通行五大湖的自卸船Self-unloading Laker，这一类船型统称Laker，除了船头和船尾，整个船体都是方方正正的样子，连底都是平的，就是为了适合韦兰运河的船闸。