有德无才的宋宁宗

宋宁宗赵扩是南宋第四任皇帝，他的得位颇具戏剧性。由于他的父亲宋光宗即位不久就患上了精神疾病，以至于无法理政。在万般无奈的情形下，宋宁宗还未来得及被立为太子，就于绍熙五年（1194）七月被仓促拥上皇位。

新皇登基，装腔作势地逊让一番者大有人在，但赵扩似乎是出于真心不愿继承皇位。“即位当晚，宋宁宗召见了起居舍人彭龟年，愁云满面地对旧宫僚说了心里话：'前不久只听说有建储之议，这也足以息浮言、安人心了。谁知这么仓促登上大位！早上向慈福宫太后泣辞不允，这颗心现在还悸动不止。’次日见到龟年，仍絮叨不休：'我一天都不想吃饭，’说着流下泪来，'昨天太匆忙，参决政事也还罢了。’他实在没有做皇帝的心理准备。”（虞云国《南宋行暮：宋光宗宋宁宗时代》）

作为光宗的唯一子嗣，光宗十分重视宁宗赵扩的教育。光宗继位之后，赵扩被封为嘉王，搬到宫外府邸居住。光宗不仅将自己在东宫时收藏的图书全部赐予了他，还亲自为他挑选了黄裳、陈傅良、彭龟年等一批名人雅士来担任他的老师。赵扩的好学是认真的，他继位之初，曾亲自开列了十部经史书目，又开列了一张十人的名单。之后，他还告诉彭龟年说：“朕读的书太少了，打算把讲官增置到十名，每人各专讲一书。”因此，在他选定的讲官中，既有原嘉王府的黄裳等人，更有他仰慕已久的大儒朱熹，堪称极尽一时之选。

尽管赵扩如此好学，而且在学习方面也的确下了一番功夫，但是他似乎只注重读书的数量，对于书中的内容意义却是一知半解，更谈不上灵活运用了，理政能力自然就更谈不上有什么长进了。即位不久，群臣的奏疏就因得不到及时批复而堆积如山。彭龟年曾就此向宁宗提出过很好的建议，可是不知是宁宗看不懂，还是嫌麻烦，他最终并没有采纳。凡是大臣的奏章，他一律批“可”，倒也省去了不少时间，只是害得朝臣们大费脑筋。有时明明两位大臣的奏章是针锋相对的，宁宗统统批了“可”，到底以谁为准呢?

即使是临朝听政，朝臣们也很难听到宁宗自己对政事的决断。“负责记录皇帝言行的起居舍人卫泾，曾经描述了他亲眼目睹的宁宗上朝的情形：'官家每次面见群臣，无论群臣所奏连篇累牍，时间多长，官家都和颜悦色，耐心听取，没有一点厌倦的样子，这是皇帝谦虚，未尝有所咨访询问，多是默默地接受而已。’”（游彪《赵宋：十八帝王的家国天下与真实人生》）

虽然宁宗对政事很少有自己的主见，但他对“台谏”的意见倒是十分重视。他曾对人说：“台谏者，公论自出，心尝畏之。”殊不知，台谏的公正性是建立在帝王有知人之明的前提之上的，只有正直的士大夫入选台谏，才能使台谏发挥正常、良好的作用，而宁宗却缺乏辨別人才的能力，所选拔的“台谏”官员基本上是一群权欲熏心之辈，他们的重点并不在监督皇帝的对错，反而沉浸在争权夺利中。“台谏”的责任与义务，已经成为一纸空文。

当然，宁宗为人尚不失仁厚，对民间疾苦颇为关心和同情。继位以后，宁宗几乎每年都颁布蠲免各种赋税的诏书。在个人的日常生活上，宁宗也厉行节俭，他平时穿戴朴素，并不过分讲究，饮食器皿也不奢华，使用的酒器都是以锡代银。“时人评价宁宗在位期间'无声色之奉，无游畋之娱，无耽乐饮酒之过，不事奢靡，不殖货利不行暴虐，凡前代帝王失德之事，官家皆无之’。其中虽然有臣下对皇帝的溢美成分，但相比许多贪图享乐、不顾百姓死活的君主，宁宗的确配得起这一评价。只可惜他有德无才，在位30年间被权臣和后宫控制，不过是坐在龙位上的一具傀儡罢了。”（同上）