清代的军机处

军机处也称“军机房”，是清朝中后期特有的重要中枢机构，它的创立是以雍正朝办理军机事务为契机的。

自雍正五年（1727年）起，雍正帝开始筹划以武力解决西北准噶尔蒙古问题，并同怡亲王允祥、大学士张廷玉、川陕总督岳钟琪密商此事。雍正七年二月，清廷正式决定对西北用兵。同年六月，为办理军需，雍正帝特派允祥、张廷玉、蒋廷锡主持其事，并特意为此发布上谕：“两路军机，朕筹算者久矣。其军需一应事宜，交与怡亲王大学士张廷玉、蒋廷锡密为办理。”这是清廷正式设置军机房的缘起。

值得一提的是，“关于军机处设立的具体时间，史籍无明确记载，有关的记述也说法不一，这是因为这一新生事物有一个由初创之前身或称雏形，经逐步完善正规的发展过程，清人对各阶段的名称、作用与性质理解就不一样，又多有一定道理，也导致后人对其设置时间认识的不一致，因而出现雍正七年、八年、十年等不同说法。”（朱诚如主编《清朝通史·雍正朝》）实际上，这种说法也很有道理。我们大致可以这样理解，即雍正七年设立军机房，八年改名为办理军机处，十年铸造关防用来下发公文的印信，这期间确有一个逐步发展完善的过程。

军机处最初设在乾清门外西边，不久迁到乾清门内南庑，与南书房相邻。后来又迁到乾清门外西边，即内右门之西，隆宗门内。初设时仅为板房，在乾隆初年才改建为瓦房，可见其当初的简陋。

入值军机处的官员有两种，一种是主官，称“办理军机大臣”，后来又称为“军机处大臣上行走”、“军机处大臣上学习行走”，简称“军机大臣”。军机大臣由皇帝在内阁大学士、尚书、侍郎等官员中特简，无定员，均属兼职。另一种是军机大臣下属的“军机章京”，由内阁、翰林院、六部、理藩院、议政处等衙署中的中级及其以下官员中选任，这些人也是兼职。军机处没有正式衙署，只有值班房，地址设在隆宗门内也是为了靠近雍正帝寝宫养心殿，以便于军机大臣被召见议事。无专官、无衙署使军机处成为清廷一种特殊的机构。

军机大臣的主要任务可以概括为三个：一是在有关国家军政大计上，面奉谕旨，草拟文书，缮写寄发；二是“赞上之机务”，即供皇帝咨询，进而参议军政大事；三是为皇帝管理文书档案。雍正朝的军机大臣，不过是传旨办事，对制定政策起的作用不大。雍正帝创立军机处，把它和奏折制度相结合，即以朱批谕旨答复臣下奏折，召见军机大臣授以政事机宜，天下政务总归他一人处理，为此钱穆先生一针见血地指出“因为政府最高出命权属于皇帝，军机处不过是皇帝御用的秘书，实实在在只是皇帝的一个'南书房’。”（钱穆《中国历代政治得失》）

虽然军机处无专官、无衙署，但它却实实在在地存在了180多年。宣统三年(1911年)五月八日，清政府在立宪派国会请愿运动的压力下，实行所谓“责任内阁制”并下令裁撤旧设内阁及军机处，至此，军机处才算寿终就寝。