红楼梦里的选秀之谜：薛宝钗待选的是宫女还是秀女？
《红楼梦》里有一个情节颇受人关注，那就是宝钗“选秀”。她咏柳絮时所作的“好风凭借力，送我上青云”的词句，也被一些读者看作是宝钗想借“选秀”一步登天的“证据”——可是事实真的如此吗？
我们不妨先回到文本中去看看。
《红楼梦》第四回写道：“近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。”可见，宝钗之所以阖家进京，投奔贾府，就是因为薛蟠要送妹妹进京待选，这是宝钗进贾府的缘起。
可是，宝钗进京待选，果然是待选秀女吗？
一、选妃还是选宫女？
要回答这个问题，我们需要先了解一些关于清代选秀的知识。清代选入宫中的女子有两种：秀女与宫女。清初，二者并没有严格的界限，直到顺治十八年后，秀女和宫女才分开选拔。
所谓选秀是指清代八旗女子，年十四而合条件者，由八旗都统造册，送户部奏请引阅，以备妃嫔之选，或指配近支宗室。也就是说，秀女是八旗官员的女儿，可以选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟。
而选宫女的范围只限于内务府各佐领所属上三旗（正黄、镶黄、正白）包衣任职佐领、管领以下家庭的女儿。宫女出身内务府包衣，地位较低，供内廷役使。
宫女的身份也不尽相同，上层的为宫中女官；下层的为普通奴仆。女官必须掌握一些技艺：“宫廷岁选秀女，凡选中者，入宫试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，以次递补，然后择其优者，教以掖庭规程，日各以一小时写字及读书。写读毕，次日命宫人考校，一年后授以六法。”
由此可见，宫女中比较优秀的就有机会成为宫中的女官，被分配到皇帝、皇后、嫔妃、公主、阿哥等各宫中随侍。
那么，宝钗待选的到底是秀女还是宫女呢？《红楼梦》文本说得很清楚：“除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。”既然已经将嫔妃排除在外，又明确了“备选为公主、郡主入学陪侍”，这就说明，宝钗待选的并非秀女，而是级别较高的宫女。
有人可能会有疑问，宝钗出自“四大家族”之一的薛家，家世显赫，又极其富贵，怎么可能是参选宫女选拔呢？宝钗家的确有钱，有“珍珠如土金如铁”的财力，可是宝钗的出身又确实是四大家族中最弱的。为什么这样说呢？
我们回到文本细读，会发现文中是这样介绍薛蟠的：“紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。” “紫薇舍人”在清代是一个什么样的官职呢？事实上，清代并无这个官职，但是唐宋两朝有“紫微舍人”。
“紫微舍人”为中书省的长官，是唐宋两朝中书舍人的别称，品秩在唐朝与子爵同级，在宋朝与伯爵同级。曹公这样写薛公的官职是虚写，大概是想说明薛家的祖辈的官职并不低，可是同时也暗示了薛家的祖先并不是世袭贵族。到了薛蟠这一代，薛家已成为皇商，“现领着内帑钱粮,采办杂料。”
皇商即代表皇帝营商，以官方身份管理由朝廷经营的重要产业的国营大资本家即内务府的商人。皇商归内务府管，内务府是清代特有的为皇帝服务的机构。领内库帑银的，固然是地位较高的皇商，可是仍归内务府管理，因此宝钗并不具备选秀的资格，她参加的选拔只是较高的宫女之位。
明白了这一点，说宝钗待选是想当上皇妃，借此飞黄腾达的误读就不攻自破了。“好风凭借力，送我上青云”，这句诗历来被不少人作为宝钗野心勃勃的证据，如今看来，也是不妥当的。虽然宫廷剧中不乏一些宫女被皇帝宠幸的故事，可事实上，清朝皇族极注重血统的纯正，宫女出身的妃嫔只占百分之十六的比例。宝钗是个聪明务实的人，怎么会做那样的痴心梦？
既然只是选拔高级宫女，优秀如宝钗，又怎么会落选呢？她是什么时候落选的？文中为什么没有正面提及？
二、宫花与落选之谜
看过《甄嬛传》的人一定都熟悉雍正选妃时的“留牌子”和“撂牌子”。留用的即“留牌子”，落选的即“撂牌子”。被“撂牌子”的往往要得到帝后一些象征性的赏赐，以示安慰。其实清代不但选妃要皇帝亲自相看，选宫女也是一样的，所以也有留牌子和撂牌子之分。宝钗后来嫁给了宝玉，无疑是被撂牌子，落选了。
宝钗的落选并没有正面描写，但是《红楼梦》第七回却写了薛姨妈将十二支宫花送给贾府的女孩子的琐事。这小小的宫花传递了许多信息：既写出了宝钗、黛玉、惜春等人的性格特点，又表现了周瑞家的作为王夫人陪房的奸猾圆融，甚至李纨的孤苦寂寥，惹人叹息。
除了这些作用，也一直有人猜测，这精巧的宫花是否宝钗落选的一个暗示？过去觉得这种猜测没有依据，后来了解到一些史料，反发现这种猜测的方向竟颇有一些合理性。
清代有个叫完颜崇的镶黄旗旗人，他就记录过妹妹在选拔中落选的事：“春间接京信，知四妹撩（撂）牌，蒙上赐大红江绸二卷，又皇后赏赐翠花两对。予寄诗贺之。”完颜崇既是镶黄旗人，其妹参选的一定是宫女的选拔，可见“撂牌子”并不是选妃的专属名词。完颜崇的记录还透露出一个信息，那就是妹妹落选了是件喜事，不但不觉得可惜，反倒作诗庆贺：“不栉居然成进士，宫花插帽认君先”，喜悦之情溢于言表。
为什么落选了反倒是件可喜可贺之事？因为清代宫女制度规定，入选宫女从十三岁入宫，就要为皇室服务，到二十五岁才能离开皇宫。在古代，二十五岁早就错过了婚配的最佳年龄，很难再找到好婆家。一句话，进宫服役是个苦差事。不但宝钗这样的富家千金，就是普通人家的女儿，也视入宫服役为一件痛苦的事情。
为了女儿的幸福，有钱人家往往会通过贿赂手段去打通关节，避免自己的女儿入选。因为国家规定选秀是义务，不可违逆，所以宝钗要进京待选；但是若落选，便也就脱去了这个负担。薛家是金陵富户，薛蟠打死人都可以使几个钱摆平，宝钗待选之事相对人命官司而言，无疑是更容易操作的。
所以那一盒宫花还真有可能是宝钗落选所得的“赏赐”，而薛姨妈将这宫花送人，也很可能也是出于和完颜崇一样的心理：喜悦与轻松。
至于有一次宝钗怒怼宝玉：“我倒像杨妃，只是没有一个好哥哥好兄弟做得杨国忠的”，被一些读者认为是宝钗对自己落选的愤愤不平，甚至透露了宝钗怨恨哥哥薛蟠胡作非为耽误了自己的前程的说法，未免片面。
宝钗发怒，或许只是出自对宝玉失礼的恼怒——毕竟宝玉当面奚落宝钗“”“像杨妃”，生得“富态”。试问哪一个女孩子愿意这样被当众比“杨妃”呢？杨贵妃抛去“富态”不说，在封建社会里还被视作“祸国殃民”的红颜祸水。被宝玉这样取笑，任是谁都不会开心的。宝钗忍不住发作，也在情理之中了。
宝钗落选之后，薛家就在贾家常住下来，不走了。因此，安排宝钗入京待选，更像是作者让薛宝钗常住贾府的一个合情合理的理由，如同黛玉父母双亡，从此不回扬州一样。
三、为何其他女子不参选？
整部《红楼梦》只见了一处选秀，贾府三春和黛玉、湘云都是与宝钗年龄相仿的女子，却不见提起待选之事。这是为何呢？
清代初期，选秀制度还不严格，不但姊妹，甚至姑姑、侄女共同入宫的现象也不少见。后来随着选秀制度的规范化，规定了太后、皇后的姐妹，兄弟姐妹之女，可免于参选。元春封了贵妃，是皇帝等级较高的妃嫔，贾府三春免于选秀就在情理之中了。
那么黛玉、湘云又如何不见提起待选之事呢？
个人认为，即使黛玉、湘云不具备免予参选的资格，作者也不会对她们的选秀多加笔墨。因为，这样能有效避免重复描写和暴露年代。
曹雪芹在开篇第一回就明确表示：“其中家庭闺阁琐事，以及闲情诗词倒还全备，或可适趣解闷，然朝代年纪，地舆邦国却反失落无考。”清朝大兴文字狱，作者有意模糊年代，声称《红楼梦》“不敢干涉朝政”，脂砚斋曾评：“凡有不得不用朝政者，只略用一笔带出。盖实不敢以写儿女之笔墨，唐突朝廷之上。”
宝钗选秀之事便是“不得不”涉及朝廷的事，作者聪明地一带而过，自然不会再在别的女儿身上细写了。因此我们对于宝钗选秀“落选”之事，也不必再耿耿于怀，只看作是“剧情需要”也罢了。
作者：杜若，本文为少读红楼原创作品。