提到儒家思想，人们就会联想到“忠心耿耿”，并以此作为信条。有座右铭曰：“待人应守儒家之忠诚，治世应持法家之严明，创业酌用兵家之权变，养心可奉释家之超脱，行文当如纵横家之灵活，读书当如墨家之兼爱。”纵观历史，忠诚可表现为对君主，对朋友尽心尽力，乃至赴汤蹈火，鞠躬尽瘁。《说文解字》：“忠，敬也，尽心曰忠。”忠，是一种对人对事应有的品德修养和行为准则。其对象较为广泛，对分内之事，对亲、师、友、君所交代的事都要尽心。当然，这忠并非无原则的忠。如果君主昏聩无能，朋友性劣无耻，对这样的人忠诚，那就只能说是愚忠了。对于愚忠，鬼谷子显然是持反对态度的。他认为，如果“上暗不治，下乱不寤”，就要“反”；自己不被重视，就要“飞”。一反一飞，表明了纵横家对于儒家思想“忠孝仁义” 的批判态度。末世无英才，贤者或隐于市，或被奸人陷害。一个朝代君主贤明，就会人才济济。治世之君大多能识正直之臣。有一次，唐太宗问谏议大夫魏征：“历代君主，为何有的明智，有的昏庸？”魏征说：“能够听取各方意见，就是明智；片面听取个别之言，就是昏庸。广泛听取竟见，就能了解下情，不被蒙蔽。”在明君面前，正人君子可以获取功名和烕望。在昏君面前，这种正直就是找死，不会带来任何好处。当朝政黑暗，动乱形势不可逆转时，就要防止深陷其中，当机立断，该退即退，远离黑暗，隐身自保。若要逆流而上，只会受到损害。比如，商纣王的叔叔比干，不断向纣王进谏，希望他回头是岸，最终却被纣王残害。总之，君子应有洞察先机之明，在事情还未发展成恶果时就有所觉察，并果断决策决定去留。良禽择木而栖，人要善于选择。一旦找到用武之地，就要积极进取，建功立业；如果局势不利，就要果断放手，急流勇退。春秋时，吴王夫差打败了越王勾践。此后，越王勾践卧薪尝胆，范蠡等人的辅助下，最终励精图治，复仇成功。吴王夫差也被逼自杀。吴国灭亡后，范蠡早早辞掉了官职，远离了是非场所，泛舟河海之上，遁迹于江湖之外。据说定居于山东菏泽的“陶城”，成了有名的富商，是为“陶朱公”。范蠡离开越国后，曾给好友文种写信，劝他放弃权势。信中说：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”文种没有听取范蠡的建议，认为越王不会那么绝情。后来，越王听信谗言，怀疑文种不忠，真的逼他自杀了。范蠡和文种对待名禄的态度不同，结局也大相径庭。这对于热衷于功名的人来说，是有借鉴意义的。越王勾践忍辱负重，卧薪尝胆十年，终报大仇。但他心胸狭窄，连同生死、共患难的大臣文种都不放过。范蠡有先见之明，他深知勾践的为人，懂得急流勇退的道理，才在残酷的政治斗争中保全自己。人是会思想的动物。懂得进退之道，能够适当取舍，就会生活愉悦，精神充实。反之，对于事物总有非分之想，企盼不属于自己的东西，就是修身养性的大敌。可以说，这是人性的弱点，如果不善于克制自我，任凭欲望的野草蔓延丛生，必然误入歧途，造成不必要的损失，葬送前程。
自古到今，贪心是人的大敌。人人都欲海难填，想获取更多。一个人过于贪心，就会缺乏原则；官员过于贪心，将会丧失前途；商人过于贪心，就会失去伙伴，生意惨淡。所以，君子爱财，取之有道。当今社会，物欲横流诱惑多多，可以说到处是陷阱。因此，要学会克制自我，戒贪戒躁。
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