清代宫廷潮人都在玩的西洋奢侈品
近年来各大拍卖行纷纷推出了古董钟表专场拍卖，不时便有制作精良的天价藏品产生。事实上，古董钟表作为西风东渐的舶来品，很早就融入到中国的本土文化之中，并为广大藏家所关注。
古董钟表的发展
最早的古董钟表可以追溯到十三世纪欧洲国家的“塔钟”，1283年英格兰的修道院出现了以砝码带动的机械钟，目的是为了让教徒们更为精准地掌握祷告及作息时间，一般体积巨大，且宗教气息浓重。一直到14世纪，机械钟都多为皇室或教堂所拥有。
捷克共和国教堂上的天文钟
十五世纪末，随着制钟技术的进步及上发条动力的发明，机械钟才得以小型化、家庭化和实用化，由高高在上的宗教符号变为宜室宜家的时光良伴。
英国 铜镀金方花盆式钟
17世纪末，在皇家钟表师和皇家雕塑大师的努力下，钟表装饰艺术达到顶峰，受到国王和贵族的收藏和喜爱，许多浪漫华丽的鎏金座钟、落地钟迄今仍收藏在世界各大博物馆，供人参观。
17世纪鎏金铜钟
明清时期的“钟表外交”
作为计时工具的计时器，中国自古就有圭表、日昝、漏壶等装置及少量自制的机械式计时器。而开始以机械装置作为计时手段，则是出现于明朝末期，外国传教士为了能够进入中国传教，选择以奇思巧制的机械钟表作为外交礼物打通关节。
太和殿日晷
1606年明万历年间，意大利传教士利玛窦进贡了两台机械钟表，引起了万历帝极大的兴趣。它们不仅是宫中最早的现代机械钟表，还是打开中国宫廷的“敲门砖”，也是以后皇帝收藏、制作自鸣钟的源头。至此，西方科学技术的产物，以艺术品的方式进入了中国。此后的三百年间，中国宫廷对钟表收藏的热情就一直没有衰退过。
故宫钟表馆 硬木雕花楼式自鸣钟
早期的进口钟表都是供给贵族和上流社会的，与普通民众无缘。直到清同治年间，德商代理人成立了亨达利钟表眼镜公司，专营德国钟、瑞士表，西洋钟表才逐渐在中国大众的中间阶层出现。
铜镀金嵌珐琅亭式钟，19世纪末20世纪初西方向中国所售钟表的常见品种
清朝宫廷钟表艺术
清朝皇帝们对钟表这一艺术品的收藏十分痴迷，他们想方设法收集各种各样的珍奇钟表，赏玩钟表成为皇室成员的一种时尚，宫廷钟表发展也达到了鼎盛时期。资料显示，100多年里，送进宫里的西洋钟数量达4500多只。按照不同的生产地，当时的钟表可归为三类：
一、国外的钟表。以英国产品居多，亦有法国、瑞士等其它西方国家的，主要由粤海关监督从洋商手中购置，贡入皇宫。欧洲国家的钟表都具有明显的风格特点。英国钟的造型简洁、端庄，给人感觉有贵气，而法国钟具有很强的艺术性。
英国 铜镀金葡萄架人举表
法国 鸟音山子水法钟
二、清宫造办处的钟表。康熙时期在内务府造办处专门设立了“自鸣钟处”，从全国招募人才学习钟表制作技术，尝试着自己生产钟表。乾隆四年（1739年），“自鸣钟处”改名为“做钟处”，从内务府造办处独立出来，从此成为专门制造钟表的皇家作坊，广集西洋钟表技术和清宫钟表制作、修复技术于一身，造型大多高大、庄重，很有气势，以显示皇帝的威严。现在故宫博物院所收藏的钟表中，绝大部分都是乾隆时期收藏和制作的。
清宫造办处 清乾隆 木质金漆楼阁钟
清宫造办处 清乾隆 铜镀金冠架钟
三、清代广州、苏州等地制造的钟表精品，也被贡入内廷。钟表最早就是从广州进入中国的，在欧洲舶来钟表的影响下，广州开始仿照欧洲钟表的机械装置，结合中国的传统工艺，制造出具有浓郁民族风格的钟表；苏钟是苏州、上海、南京等地造的，外壳造型仿造中国传统的插屏模样，造型简洁、色调清雅，尤其钟盘体大突出，实用性强。
广州 清乾隆 铜镀金珐琅福寿楹联钟
苏州 清光绪 铜镀金日升月恒鸟音亭式钟
故宫里有一座奉先殿，原来是清朝皇帝祭祀祖先的地方，如今这里陈列着皇宫收藏的1500余件精美的钟表，年代跨度从17世纪到20世纪初，琳琅满目，华丽多彩，是一座名副其实的钟表博物馆。因此，钟表界至今仍有“表看百达翡丽，钟看北京故宫”之说。
故宫的钟表馆
目前故宫所藏钟表从造型上主要可分为以下三大类：
第一类以建筑为造型，当时英国主导古典主义与浪漫主义风格，同时也紧密结合东方的传统风格，钟表造型多样，中西合璧，别有一番风味；
英国 18世纪洋瓷雕飞仙人钟
第二类以人物、动物为景观，并十分注重结合中国文化所讲的寓意，例如马到成功、太平有象、牛气冲天等各种动物及人物的吉祥寓意；
清乾隆 转花亭式卷帘白猿献寿钟
第三类以大自然及田园风光为背景或主题。
清乾隆 铜镀金转八宝亭式钟
这些钟表融汇了东西计时之法，还利用机械联动原理使上面装饰的人物、鸟兽、花卉等不断变化表现各种动作。实用与艺术性兼备，以精美的造型、绚丽的色彩、优美的音乐、逗人的演技、吉祥的寓意博得皇室贵族的喜爱，成为宫中珍贵的陈设装饰，也是明清时期中西文化交流的产物。
古董钟表收藏
“富玩表，贵藏钟”，在欧美收藏界流传着这样一句话。钟表类收藏的三大类藏品：古董钟、腕表和怀表，进入现代社会，古董钟表以其精湛的工艺、高超的科技、典雅的外观而备受藏界青睐。
广州 清乾隆 铜镀金珐琅双鹿驮钟
古董钟收藏主要分为宫廷钟和民用钟两大类，两者在材质、工艺、存世数量等方面都存在较大差异。宫廷钟主要为清宫制钟处的御用钟，多藏于博物馆和海外藏家手中。目前国内收藏的古董钟主要集中于民用钟有苏州钟、南京钟、沈阳钟、西洋钟等。显然各方面更胜一筹的宫廷钟比民用钟收藏价值高。
与其他收藏门类不同的是，古董钟表是特定社会环境中科技、文化、艺术相结合的产物。通过古董钟表，可以了解东西方文化交流的深厚内涵。从人类文明发展史来看，钟表曾是当时最顶尖的技术，而古董钟表的收藏价值则在于其手工制作的精细、外观设计的华丽和浓郁的历史感。古董钟特有的珍贵性、装饰性、功能性，其所传达的历史、艺术和科技信息已经跨越了国界，从收藏保值角度来讲，也是不错的选择。
英国 18世纪 铜镀金嵌珐琅祥禽报瑞钟
藏家收藏古董钟表时，首先要了解古董钟表的历史背景、工艺水准、艺术水平和用材质地等；其次要明确古董钟表的产地、厂家、制作年代、本身功能、具体款式等情况；再次要观察钟表的内部机械构造，如零件是否齐全或被替换、外部表壳是否有破损迹象等；最后要了解鉴别古董钟表真伪的常识，如真正的古董钟漆色通常较暗沉，仿品则在漆色及机械部件上与真品存在较大不同。
广州 清乾隆 铜镀金珐琅开花蝴蝶花盆式钟
钟表是机械产品中非常精细的器物，以一贯的宁静、沉稳，见证着日月年岁的缓缓流逝。无论是工艺、造型，还是雕刻、装饰，这些古董钟表都体现了18世纪至20世纪初钟表制作工艺的最高水平，同时又具有浓郁的文化趣味与文化意象，价值珍贵。