鬼是什么？阎罗王是佛教的还是道教的？
我们平时所说的鬼，就是真正意义上的鬼吗？其实这是个问题。
首先，中国人传统观念中的鬼和佛家六道中的饿鬼根本不是一个概念。
饿鬼道属于佛家的六道轮回体系之一，分为外障鬼、内障鬼及饮食障鬼三大类。其中，外障鬼经年遭遇种种外在的障碍，令其不得进食，它们的肚子很大，永远不会吃饱；内障鬼的口喷烈火，喉如针孔般小，所以即使成功觅得食物，也无法下咽，即使它们能咽下食物，这些食物入肚后，不但不能令它们感饱，反而会令肚如火烧，痛苦非常；饮食障鬼凡见食物，食物即变火焰、武器或种种不能供食用的东西。每当饿鬼望向一条河时，全条河便会干涸，令其不得解渴。
至于中国人观念里的鬼，是个非常复杂的复合名词。它包括了过世的祖先、死人的灵魂、妖邪精怪、魑魅魍魉等。它们既不会饮食有障碍，也不会越吃越饿。不过这么宽泛的一个概念显然是不够严谨的，今天我们就来说说到底什么是鬼。
严格意义上的鬼，是指人阳寿未尽、因为急病或意外而提前过世的亡魂，其特点是过世以后仍然阳气未尽，这样的状态称之为鬼，和佛家的中阴身有相似之处。不同的是，自然死亡的人，经过49天的中阴状态，就顺利进入轮回，但鬼由于阳气未尽，即便49天之后，也无法步入轮回，这是一种相对尴尬的状态，即便是鬼仙也是如此。《钟吕传道集》中就谈到：“鬼仙者，五仙之下一也。阴中超脱，神象不明，鬼关无姓，三山无名。虽不轮回，又难返蓬瀛。终无所归，止于投胎就舍而已。”
于是，我们知道，急病或意外死亡者，如心梗、脑溢血、车祸、堕胎等死亡的，由于阳气未尽，死亡49天之后，也难进入轮回。他们受生前执念影响，游荡于生前常去的地方，或是跟在家人身边，迟迟得不到解脱。让亡魂解脱的方法通常有超度和送亡两种，是看似人人听过人人知道，实际上难度极高非常考验法师水平的法事之一，由于不是本文重点，限于篇幅，以后再详述。
阎罗王最初既不是佛教的，也不是道教的，他的名字出自印度神话《梨俱吠陀》，梵语 Yama-raja，又译作夜摩耶摩、阎摩等。
在早期印度神话中，负责管理阴间的天王是一对兄妹，其中兄长即是夜摩，阎罗王是其传入中国后的音译。后来印度神话被大乘佛教吸收，成为天界神祇之一。随着佛教传入中国，源自印度神话的阎罗王、牛头马面等阴间鬼神不仅与中国的民间信仰有所融合，同时也被道教吸收成为其正统神祇之一。
在民间信仰中，由于阎王和包拯一向被认为是公平正义的代言人，两者逐渐被紧密结合成一体。如《宋史·包拯传》中记载：“关节不到，有阎罗包老。”便可见其关系。
在道教方面，最初管理幽冥之事的是中元地官大帝，“中元节”的由来便与之息息相关。阎王一词融入后，道教籍此丰富其神格功能：'东极青华大帝有济度人鬼之能，为了十方救苦，化作十方救苦天尊；为了治理九幽，化生为十殿冥王。阎罗王是其中第五殿的。'
可见，不管是民间还是道教，阎罗的含义已经和最初不一样，
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