立志贵专一，把过多的枝条剪掉树干才能长大
【王阳明语录】
我此论学，是无中生有的工夫。诸公须要信得及，只是立志。学者一念为善之志，如树之种，但勿助勿忘，只管培植将去，自然日夜滋长，生气日完，树叶日茂。树初生时，便抽繁枝，亦须刊落。然后根干能大。初学者亦然，故立志贵专一。
译文：我在这里讲学，讲的是无中生有的工夫。大家要相信的，只是立志。学者一心为善的志向，如同树的种子，只要不助长不忘记，只管培养下去，自然会日夜滋长，生机日益完备，树叶日益茂盛。树刚长出来时，就有繁枝，必须剪掉，然后树干才能长大。初学时也一样，立志贵在专一。
王阳明所立的“必为圣人”的志向，可以说是世上最难的一件事之一。记得有一位名人说过这样一句话：“你能够征服世界，却难以征服自己。”而王阳明立下的要成为圣人的志向，实现的关键恰恰就是要通过修心养性，从而征服自己，超凡入圣，进入内心澄澈的境界。由此可见其难度了。
对于这种磨砺自我的功夫，王阳明是深有体会的。
他长年累月汲汲于此，怀着一腔执着的信念，不管在何时何处，都将此作为自己奋斗的人生目标，一步一个脚印，脚踏实地地加以践行。
年少时在书籍中，他孜孜不倦地研读四书五经、诸子百家、经史子集，废寝忘食，乐此而不疲，为的是寻找古圣先贤为什么能成为圣人的方法……
平日里，由于他一心一意地专注于这个问题，做什么事都能与这件事联系起来，进入了一种痴迷的境界，无论处于什么艰苦的环境中，他都一如既往地坚持自己的志向，在他的心目中，追寻圣人之道是生命中最重要、最快乐的的事，有了这个目标，心中便充满了无限的动力，什么困难、挫折便都不在话下了。
当然，在向自己的理想奋进的过程中，除了难以预料的各种困难外，还会遇到一些人为因素的干扰。其中一个很重要的干扰因素就是自己的各种喜好。
据史料记载，王阳明的爱好是很广泛的。写诗作赋、骑马射箭、书法兵法，他都爱好，除此之外的三教九流的东西，他都有所涉猎，且造诣很深，颇有心得。
然而正如庄子所感慨的“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆己！”人的生命和精力是有限的，而世上的知识是无穷的，以有限的生命去追求无穷的知识，徒劳而已。王阳明也碰到了这种烦恼，由于他的爱好太多了，在治学时不可避免地会使自己的注意力或多或少地分散开来，被那些爱好吸引住了，沉浸其中。如不加以克服，长此以往，所谓的志向只能是一个美好的梦想，永远都没有实现的可能。
认识到这一点后，王阳明提出：“种树者必培其根，种德者必养其心。欲树之长，必于始生时删其繁枝。欲德之盛，必于始学时去夫外好。如外好诗文，则精神日渐漏泄在诗文上去。凡百外好皆然。”也就是说，植树的人必须培养树根，修德的人必须修正其心性。要想树长得高，必须开始时就裁去多余的枝叶。要想使德性盛隆，必须在开始学习时就去掉对外物的喜好。如喜好诗文，精神就会逐渐倾注在诗文上。其他爱好都会是这样的。
于是，王阳明开始锻炼自己的自我控制能力，有的爱好他毅然舍弃了；对于那些非常重要的爱好，虽然他没有放弃，但他不再为了单纯的爱好而去做某事了，而是把做各种事都当作是磨炼自己心态的最好时机，在从事一件事的时候，他总是调整好心态，让心灵进入宁静和谐的状态，以一种从容而美好的心情来享受这个过程。这样既达到了钻研某事的目的，又获得了修身的效果，而且因心境宁静，工作效率高，又可事半而功倍。
正因为王阳明善于处理爱好和志向间的矛盾，他修身上取得了极高的成就，成为了历史上在“立德”“立功”“立言”方面均有成就的圣人。