生肖之谜（十三）圆月传说：我们所熟悉的小白兔居然来自外国？
古印度有一个神话，说的是一位旅行者，又累又饿，眼看就要倒毙在半路了，可就在这时，他遇到了熊、狼、兔三头野兽。这些动物好心地照顾了他。熊为旅行者捉来鱼，狼为他带来水果。可只有兔子两手空空，因为它最弱小，什么也没有。然而就在旅行者升起火焰准备烤鱼的时候，兔子朝着火堆一跃，跳进去把自己烤了。旅行者感动地现出原形，原来他就是诸神之王帝释天，为了报答兔子的牺牲，祂将兔子升入月亮，从此就有了月兔。
兔子在佛教中有特殊的位置，也是所谓“和气四瑞”之一。
这个故事有很鲜明的印度特色，兔子的牺牲类似于佛教的“无量布施”，事实上佛教后来也吸收了这个神话，甚至说这只兔子就是释迦牟尼前世，这个故事的精神也和他后世“舍身饲虎”是一样的。
值得注意的是，这个故事背后同样有不简单的内涵。首先“印度”这个国家名字就来源于月亮。而且月兔传说也不止在印度一地，和印度自古就有交流的中国自然不必说，有意思的是就连在大洋彼岸的美洲同样有月兔传说。
在北美印第安人的古老传说中，天上本来有两个太阳。这两个太阳轮流照亮世界，但这样一来，人和动物疲劳不堪，无法休息。最后他们只好选出一只小兔子去和神明谈判，没想到神明一把抓起兔子，将它丢到了其中一轮太阳之中，亮度马上就降下来了。于是才有了月亮，这只兔子就成了月兔。
虽然曾经有殷人东渡美洲的说法，但要想把月兔传说带过去还是有困难。所以解释月兔传说的真相也只能从兔子自身入手。可人们真的认识这些伴随我们长大的小兔子吗？
现在兔子可以说是常见家畜之一。不认真翻书的话恐怕还不知道它不属于六畜。对的，上古中国只有野兔。而这个野兔和我们常见的家兔的区别可不仅仅是名字上的不同。虽然都是兔子，但家兔的祖先是穴兔。注意，不是野兔。穴兔所以得名，是因为它经常为自己挖洞呆着。正因为如此，所以它刚生下来的幼仔身上是光滑无毛的，家兔也一样。因为只需要呆在地下就可以了。但野兔刚出生的幼仔却是有毛的。因为野兔不做窝，生下就就要到处跑。没毛太不方便了。因为注意到两种兔子的不同。所以英语中将家兔和野兔的称呼分成了两个。前者是rabbit，后者是hare。
野兔
现在普遍认为，穴兔不是中国产的，它的老家在欧洲，准确的说是西班牙或者法国。后来穴兔被驯养成了家兔，又经过丝绸之路来到中国，后来才繁衍开来。
在汉代以前，中国的兔子基本都是野兔，也是人们的重点捕猎对象。那时畜牧业还不发达，打猎也是重要的食物来源。因此在“六畜”之外还有“六兽”。兔子就是六兽之一。
《诗经》里就至少有三首诗与野兔有关。即《兔置》、《兔爰》、《瓠叶》，比如《瓠叶》：
幡幡瓠叶，采之亨之。
君子有酒，酌言尝之。
有兔斯首，炮之燔之.......
描述的是猎人打到野兔拿来下酒的欢乐景象，颇有现在成都的兔头火锅店的神韵。但要注意，在火堆边拿着兔头来又烤又煎用来下酒的两个老爷们不是普通人，而是贵族。打野兔可以说是全世界贵族的爱好，无论东方还是西方。当时的普通人也就只能“守株待兔”了。可见平民就算是捡到只兔子也象发了笔横财。
兔头可以说是历史悠久的美食。
可能有人要提问题了：“不对啊，成语都有‘狡兔三窟’，说的是战国时的孟尝君的故事。说明那时已经知道兔子是在地下打洞的啊。怎么能说穴兔是国外来的呢？”
“狡兔三窟”的传说
当然，这个目前还存在争议。有说古人记错了，有说可能中国古代真有穴兔。就看你相信那个了。就象我解说老虎那章你不认识的老虎，哪一只才是真正的兽中之王？一样，因为人类的发展往往伴随着物种的大量灭绝。很多古代动物现在已经全无踪影。以现存的动物去推测古代动物，有时候就象用现代人生活习惯去套古人一样的荒唐。
现在我们所熟悉的小白兔其实来历很短，在古书《瑞应图》中提到：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”也就是说，如果你能穿越，带着一只白兔回到古代，如果献给朝庭多半还能拿个官来当当。后来一直到明朝末年，国外的白兔才经南洋传入中国。首先进入的是福建漳泉一带。漂亮的小白兔一来就成为了人们的心头好。于是一只都要卖上几百两银子。这引起了很多生意人的关注，于是纷纷养殖以图牟利。可没想到这白兔和中国的本土兔子一样繁殖得超级神速。
还记得《疯狂动物城》吗？兔子朱迪居然有275个兄弟姐妹，而且还在快速上升。因为兔子有两个子宫，在怀孕的同时可以再次受孕，一窝能生六到十个仔，每年生四到六次，长到三四个月时就能繁殖......完全就是台生育机器。这下你应该明白“兔女郎”是怎么来的了吧？在西方，兔子也就是性欲的象征。也难怪会在澳大利亚引起“兔灾”。当时英国人殖民澳大利亚，带过去了六只兔子。在那里为了满足英国贵族的打猎欲望，将它们放生了。孰料因为那里没有狼和狐狸这样的食肉动物，这六只兔子繁殖得快如病毒，很快就有亿万之众，几乎吃光了那里的草原，饿死了其他不少动物，造成了生态灾难。澳洲政府不得不与它进行了多年的战斗。就算动用枪械都解决不了这个问题——因为成本太高。最后不得不采用了生物武器，散布专杀兔子的病毒，这才让澳大利亚人在对兔子的战斗中取得了上风，结果还是没有彻底解决兔子的过量繁殖问题，因为有少数产生抗体的兔子活了下来，并且开始了新一轮的繁殖。
澳大利亚的兔灾
所以福建商人的白兔梦破碎了。疯狂繁殖的兔子很快就从宠物贱成了食物。好些人倾家荡产。还好兔子胜在颜值够高，除了植物外也不吃别的。这样的话才没有沦落到和老鼠一样人人喊打的下场。
所以把兔子与月亮联系起来，多半还是因为它繁殖力的原因。因为它几乎交配后，一个月就能生产，所以触发了人们的联想。以至于古人相信，天下的兔子都是母兔，唯一的公兔在月宫里面，只要凡间的母兔看着月亮就会怀孕，小兔子会从口中吐出来。
这些脑洞当然不是真的。不过兔子的公母的确也不好分辨。因此《木兰辞》中才会有那句：“双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
虽然体小力弱，但是兔子还是有它的优点的。比如跑得特快。有说时速可达70公里，这个速度在所有动物里能排上第七位。不仅如此，在奔跑中，兔子还会有意识的左右摇摆，甚至跑出假方向，以搞乱自己的足迹，防止天敌追击。这就是所谓“扑朔迷离”。
有时实在逃不掉了，兔子被在高空中的天敌，如老鹰盯上。这时，兔子还会装死，等老鹰冲下来袭击的时候突然反击，用其强壮的后腿攻击老鹰，这就是所谓“兔子蹬鹰”。有时候还真能赶跑敌人呢。
兔子蹬鹰
虽然很有来历，但在十二生肖中，兔子为什么会在这个位置，一直让人很伤脑筋。因为兔子的战斗力实在是太弱了。在生肖中排倒数的，可居然又排在威猛无比的老虎后面，很难让人不怀疑这里面有什么猫腻。
因此有人说，所谓“玉兔”，其实是“於菟”，也就是老虎别名，因此两者有了联系。也有说是因为兔子与老虎都是野兽。其实，如果明了老虎代表的是“死亡”，那么代表“生殖”的兔子在这个位置刚刚好。事实上没有比卯位更适合兔子的了。因为它的方向是正东方，也就是阴阳五行中的木位，同时也正是代表生命的“少阳”。每天日月都从这个方位升起。所以古代太子所住的宫殿叫“东宫”，因为它代表着活力与希望。
在中国神话中，最有名的兔子当然莫过于月宫中的那只。虽然祂在《西游记》中是位女性。但将其认为是雄性的历史要更悠久得多。就连大文豪韩愈都幽默地说它“窃姮娥、骑蟾蜍入月”，俨然是一位花花公子。
月兔传说
在中国神话中，与兔子有关的神话比起十二生肖中其他成员相对而言还是要单薄很多。但依然有一些。传统中最珍稀的兔子应该非“赤兔”莫属。不过这个不是关羽的赤兔马，而真是种红色的兔子。古人们相信见到它是天下吉祥的最好证明。
这倒不一定真是迷信。据说自然界还真有赤色的兔子，不过在遥远的非洲。但也有可能经由商队带到东方。然而这一切一定得是在开放、太平的时节。否则兵荒马乱，官匪勾结。怀璧其罪，有谁想来送死？也只有在治世之时，国家开放，甚至有力量打击商路上的强盗。远方的货物才能到达中国。这样，非洲赤兔的出现也就真的可以象征国家的富强。这样的情况在中国历史上其实并不多见。
《山海经》中还记载了一种“耳鼠”，说它样子象老鼠，但长着兔子的脑袋可以依靠尾巴飞行。其实兔子与老鼠亲缘关系是很近，因为它们都有特大的门齿，所以以前兔子都被列入了啮齿动物。但是后来感觉它们还是有区别，于是又把兔形目从里面分了出来。
然而依然有一些介于兔子与老鼠之间的神奇动物存在，如“鼠兔”。它象鼠又象兔，生活在青藏高原之上。在山体的天然石隙中，它筑起了自己的巢以供憩息，于是又有“石兔”之名。
高原鼠兔
但有些其他家伙硬住了进来，它们是高原上的小鸟，要学名的话可分为似地鸦和雪雀。它们同样需要房间遮风挡雨。结果双方被迫居住在一起。这件事被脑洞特大古人看到了，甚至以为它们是同一类生物，叫它们“鸟鼠”，认为这种动物，公的是鸟，母的是鼠，也反映了阴阳的变化。所以将最开始观测到“鸟鼠”的地方叫“鸟鼠同穴之山”，简称“鸟鼠山”，中国最著名的河流之一的渭河就发源在这里。
渭河注入黄河，古人相信黄河的上游就是众神居住的昆仑。而在昆仑之下蕴藏着很珍贵的金属资源，它们被称为“五金之英”或者“赤炼火铜”。当年黄帝就是从这里取出资源，铸成神兵才打败了蚩尤一统天下。而在昆仑山同样生活着一种怪兽。这种动物样子象兔子，只是雄的一身金毛，雌的毛白如雪。它最喜欢掘开地层，吃地下的金属矿。别的生物吃下铁后不会消失，但这种怪兔却会把金属元素存储在自己的肾里。因此得名“铁胆肾”。
后来不知道怎么的，春秋时代居然有两只铁胆肾跑到相隔万里的吴国兵器库里做窝。结果等到吴人来取兵器时，才发现已经是满库的残戟断剑。
吴宫中有高人，发现了个中关窍，结果找到了铁胆肾，杀死了它们，取出了它们的肾献给吴王。吴王得这宝物，交由名铸剑师制成宝剑，即名扬千古的干将、莫邪。后来就是眉间尺的故事了。尽管公认这对剑所以厉害，是因为里面融入了铸剑师夫妻的精魄，但也可以说，没这对怪兔子也不会有这两把宝剑。
干将·莫邪
从这里看来，在作为原料方面，兔子还是很有用的。也难怪日本的漫画《GS美神大作战》里，会将十二式神中的兔子设定成一个用双刀作战的家伙了。
值得一说的还有犰狳。其实很多人不知道，它也是一种《山海经》上的神兽，经文上说它形状如兔，却长着猫头鹰的眼和嘴，还有蛇一样的尾巴，见到人就会睡觉。后来到了清代末年，北美的生物进入了中国人的视野。在看到Armadillo这种动物时，翻译者应该是个熟读《山海经》的学者。感觉此物与犰狳差相仿佛。于是就将这个“Armadillo”名号给了它。其实形状如兔有点传神，蛇尾可以说有，“见人而眠”可以解释为这种动物自抱成球。但猫头鹰的眼与嘴就差得太远了。不过也不妨碍这成为一个神来之笔的翻译。而很多网民也将其做为中国人在上古到达过美洲的证据。
《清宫兽谱》中的犰狳
在兔的进化史上，美洲还真的就是其一个重要节点，于是似乎更要神气得多。除了先前提到的兔子入月的故事外。北美还有印第安人奉白兔为创世神，称其名为“马纳博佐”，杀死了威胁人类的怪兽，还教会了人类使用火。南美的齐楚亚人则相信，兔神是诸兽之王，率领其他神兽在水上用采来的沙粒创造了陆地，并且将动物变成人。而古埃及人认为天神威普哇威特是人身兔子头。
为何兔子在这些民族中最受欢迎呢？也许这些信仰还是同吃兔肉有关。不同民族对生命的观念是有差别的。原始社会对食物也是很讲究，有时甚至认为神为了换一个新的身体，会将自己原来的身体给人们做为食物。南美的印第安人讲究的是人祀，也就是把部族中最健壮最聪明的人祭祀给神灵，而且被祭这个人还十分高兴，因为认为自己可以获得新生。兔子很可能养活了很多印第安人，所以才被奉为大神。
而到了西欧国家，又有些许不同。和中国人一样，基督教认为兔子象征着富饶和复活，同时也代表着警惕和逃离诱惑。在中欧的德国与奥地利，都流传着“鹿角兔”的传说。也就是头上长有鹿角的兔子。据说这种兔子一般生活在北欧的森林里，但在1932年还有一位叫“赫里克”的美国作家在怀俄明洲也有发现，并搜集到了标本，后来在当地发展成了一种节日。但也有人怀疑这不过是头上长了病毒瘤的普通野兔，但古生物学家已经在当地发现过上古长角的鼠。
鹿角兔
当然，兔家族也不是全无能打的，西亚的“米拉吉”，也可以叫它‘独角兔”就是其中一位。有说它出产于印度洋上的一个无名岛，长着黄色的皮毛和一只螺旋状的独角，速度比鹿和羚羊还快，强壮得可以打死野猪和野牛。这样的兔也可以被称为“兔中之王”。
现在对于大多数中国人来说，兔子就是一种美食。当然，皮毛也还有些用处，除了制衣外，在传统文化中还可以用来作成文房四宝中的笔。有趣的是，在当前动漫界，白兔已经被赋予了新的内涵，成为我们伟大的CPLA的代称了。幸好麻蛇之前没有象我一样考证它的来历。不然很有可能《那年那兔那些事》无法出现了呢。其实这种情况在文化史上已经发生了无数次。不知道在未来，人们又会用何种目光来审视兔子呢？