人类只是由基因控制的机器，我们还有多少自由意志的空间？

很多人都相信自己是命运的主人，但新的研究揭示了我们的行为在多大程度上受到基因的控制。现在我们有可能破译我们每个人的遗传密码，32亿个DNA组成的序列构成了我们大脑和身体的全息图。

这个序列揭示了我们的行为在多大程度上具有严重的生物倾向，这意味着我们可能倾向于发展一种特定的属性或特征。研究表明，基因可能不仅会影响我们的身高、眼睛颜色或体重，还会影响我们的心理健康、寿命和智力等。这些特征在不同程度上被写入我们的基因中。

这些基因中的大多数指导着我们的大脑回路在子宫中是如何形成的，以及它是如何发挥作用的。我们现在可以看到婴儿大脑的发育过程，甚至在出生前20周。他们大脑中的回路变化与导致自闭症谱系障碍和注意力缺陷多动障碍的基因密切相关。他们甚至有可能患上几十年都不会出现的疾病：双相情感障碍、重度抑郁症和精神分裂症。

先天和后天是相互交织的

除了刻在我们的DNA里，我们的人生故事还可以通过其他方式代代相传。表观遗传学是一个相对较新的科学领域，它可以揭示先天和后天是如何交织在一起的。它观察的不是基因本身的变化，而是生活经验给基因贴上的“标签”，这些标签改变了我们基因的表达方式。

2014年的一项研究观察了小鼠的表观遗传变化。老鼠喜欢樱桃的甜味，所以当气味到达它们的鼻子时，大脑中的一个愉悦区就会被激活，促使它们四处奔忙，寻找食物。研究人员决定将这种气味与轻微的电击相结合。研究发现，这种新记忆会代代相传。老鼠的孙子们害怕樱桃，尽管他们自己没有经历过电击。祖父的精子DNA改变了形状，留下了缠绕在基因中的经历蓝图。

这是一项正在进行的研究和新颖的科学，因此关于这些机制如何应用于人类的问题仍然存在。但初步结果表明，表观遗传变化会影响遭受过严重创伤事件的后代。

一项研究表明，美国内战囚犯的儿子在40多岁时的死亡率要高出11%。另一项小型研究显示，大屠杀的幸存者和他们的孩子携带了一种与他们的皮质醇水平有关的基因的表观遗传变化，皮质醇是一种与压力反应有关的激素。这是一个复杂的情况，但研究结果表明，后代的皮质醇水平更高，因此更容易患焦虑症。

我们有自由意志的空间吗？

当然，这并不是说我们的生活是由与生俱来的大脑、父母给我们的DNA、祖父母给我们的记忆所决定的。

值得庆幸的是，还有改变的余地。正如我们所知，神经细胞之间形成了新的连接。随着新技能的练习或学习的放松，这些联系就会加强，所学的知识就会巩固为记忆。如果记忆被反复访问，它将成为大脑中电信号的默认路径，这意味行为成为习惯。

以骑自行车为例。我们出生时并不知道如何骑自行车，但通过不断的尝试和错误，以及路上的一些小碰撞，我们可以学会骑自行车。相似的原则创造了感知和导航的基础。当我们在周围的环境中移动时，我们会建立并加强神经连接，并召唤我们对周围空间的感知。

但有一个问题，有时候，过去的教训让我们看不到未来的真相。看看下面的GIF表明，我们都倾向于在我们的环境中看到人脸。这种偏好导致我们忽略了阴影暗示，它告诉我们这是一个面具的后端。相反，我们依靠大脑中经过反复试验的路径来生成另一张脸的图像。

这个错觉说明了改变我们的想法有多么困难。我们的身份和期望是基于过去的经验。它会花费太多的认知能量来打破我们头脑中的框架。

优雅的机器

《命运的科学》一书中的研究触及了生命中最大的谜团之一，即我们个人的选择能力。对我来说，把我们自己看作优雅的机器是一种美丽。来自世界的输入在我们独特的大脑中被处理，产生我们的行为输出。

然而，我们许多人可能不希望放弃成为自由人的想法。生物决定论认为人类的行为完全是天生的，这确实让人感到紧张。一想到我们历史上那些令人发指的恶行是由无力阻止的人犯下的，就令人发指，因为这让人们担心这些恶行可能会再次发生。

或许，我们可以认为自己不受基因的限制。承认影响我们个性的生物学可能会让我们更好地集中我们的力量，利用我们的集体认知能力来把世界变得更好。