你可能觉得自走棋过气了，但腾讯这款自走棋新游今日登顶了免费榜
这款「自走棋 2.0」的初期表现，意味着竞争并没有结束。文/迪亚菠萝包自走棋是不是过气了？很多关注过这个品类的同行，可能会有类似的疑惑。去年，这个品类曾被国内外多家厂商视为重点投入的爆款，但此前几款自走棋产品的榜单成绩，和传统的爆款又有很大落差，以至于很多人拿不准这个品类未来将会怎样。今天，腾讯自走棋手游《战歌竞技场》上线不久就登顶免费榜，此前这款游戏预约玩家数接近1700万。这意味着自走棋这个品类在玩家群体中，还拥有很高的关注度。
《战歌竞技场》项目组对这款产品有很高的预期。他们在微博、TapTap等平台反复强调，想成为玩法体验最好的自走棋。主策划Blake与玩家交流时还表示，他们希望这款游戏「能有机会成为自走棋的封关之作」。这个团队的底气在哪儿？或许缘于此前他们对自走棋经典玩法所做的调整和创新。他们通过自定义英雄等机制，在经典玩法的基础上迭代出了「自走棋2.0」，并用大众化的美术风格、英雄设计和更低的上手门槛，让自走棋更有可能获得泛大众玩家的关注。
对经典玩法的调整和新玩法的尝试在此前的讨论中，经典自走棋玩法移植手游的问题主要集中于以下几点：其一，种族、羁绊、技能复杂，玩家认知门槛高，此前的部分自走棋产品依靠玩家对IP的已有认知降低门槛，但《战歌竞技场》是一款独立的自走棋产品，在这块需要下更多的功夫。其二，经典玩法单局通常超过三十分钟，重策略的玩法特性又要求玩家注意力要保持集中，不太符合轻量化、碎片化的手游趋势。其三，自走棋的规则是零和博弈，玩家在局内互相对抗，不利于建立稳定的社交关系。其实观察多款自走棋产品的长线走势，还有一个更严重的问题：单款自走棋产品的热度在上线一到两个月后，会逐渐缓慢、持续的下跌。
某款自走棋免费榜走势某位头部自走棋产品的负责人曾表示，形成这种走势的重要原因在于自走棋的练习空间太小，玩法体验过于单一，影响了玩家的中长期活跃。具体而言，在10人口限制下，自走棋每个版本一定会产生某种或几种最强阵容，理论单位DPS最高。一些玩家学会规则后，就会反复套用最强阵容，使获胜的运气成分大于玩法策略的选择，影响了其他玩家的游戏体验。针对以上问题，《战歌竞技场》相应做出了玩法改进的尝试。比如为了避免玩家生搬硬套版本最强阵容，《战歌竞技场》在玩家升至7级以后，引入了自定义英雄的设计。这有点类似CCG卡牌的自定义卡组，玩家在战前阶段，可将部分被移出常规卡池的英雄设定为自定义英雄，此后就能在对局中，有几率抽取到这些英雄。
无论是自定义英雄功能本身，还是游戏为这个功能设置的等级门槛，其背后都有一定考量：《战歌竞技场》或许想在前期通过和其他自走棋类似的玩法，让玩家尽快上手，这也使部分玩家感觉，游戏初期的玩法体验和其他自走棋没有很大的差异。当玩家逐渐熟悉基本套路后，游戏再通过引入自定义英雄功能，将阵容组合的策略维度拓展到局外，引导玩家不局限于当前版本的阵容套路，更灵活地选择羁绊组合。而且因为不同玩家选择的自定义英雄存在差异，阵容克制的策略博弈也会产生更多可能性。在此基础上，《战歌竞技场》还尝试通过双排，4V4等多种组队玩法，以及师徒、公会等关系系统，探索游戏内社交的可能性。
师徒系统以其率先尝试的4V4玩法「军团争霸」为例。这个玩法将8名玩家划分为2个对抗阵营，同一阵营的玩家击败当前回合的对手后，会将剩余英雄传送到队友的棋盘为其助战。这种玩法既能让玩家建立合作关系，又能平衡不同玩家中前期发育过程中，受运气影响产生的阵容强度差异。换言之，这种4V4模式弱化了运气成分，对策略的要求更高了。
为了应对玩家差异化的游戏诉求，《战歌竞技场》还做了其他方向的玩法探索，比如增加资源产出、将单局时长缩短到十五分钟以内的极速模式，以及加入武器轮抽环节的轮抽选秀等等。
游戏甚至还参照象棋的残局玩法，设计了PVE闯关模式，让玩家通过解谜关卡，更深入地理解羁绊、装备和站位的效果。
由此可见，《战歌竞技场》的「自走棋2.0」大体可分为两条并行的思路，一条是对经典自走棋玩法的调整，通过增加自定义英雄等机制，尝试解决自走棋套路单一化的问题；另一条是用差异化的玩法设计，比如更短的对局时间，更多的局内组队互动，以及单机解谜玩法，探索其他玩法的潜在空间。这两种思路，都对自走棋经典玩法进行了拓展和延伸。项目组此前表示，后续将持续更新差异化玩法，并尝试对经典玩法做进一步优化。在这个过程中，他们有可能找到自走棋品类未来发展的主要方向。更大众化的美术风格、英雄设计更低的上手门槛同时，《战歌竞技场》采用了一套和其他自走棋不同的Q萌美术风格，并为对局匹配和结算，设计了特定的演出动画，仅靠美术的视觉表现就已经与其他产品建立起了区隔。
游戏国服在设计英雄时，也加入了玩家较为偏好的题材和内容，比如将国际服的龙骑士重置为具有国风特色的龙女，为其设置了专门的「东方」种族，还将《西游记》中的唐僧师徒、哪吒作为「东方」种族的新英雄加入游戏，使游戏不再局限于西方魔幻风格，增加了进一步创作的发挥空间。
再加上游戏此前通过细化新手教程颗粒度等设计，在不影响策略性和玩法思路的情况下，显著降低了新手的学习门槛，让这款自走棋变得更容易上手。此前葡萄君专门对此做过分析，这里不再赘叙。
正在演进的自走棋必须指出的是，此时上线的《战歌竞技场》，已经错过了自走棋在国内的早期用户红利，但这既是遗憾，也是机会，因为此前上线的自走棋产品暴露出这个品类存在的问题，让《战歌竞技场》得以提前做出调整和应对，在经典玩法基础上，做出「自走棋 2.0」的一系列玩法探索。在上线的同时，《战歌竞技场》还公布了以柯洁为赛事发起人的全民百万大奖赛。这可能意味着这款游戏将通过举办赛事活动，在这个品类做更长线的投入。这款游戏去年海外低调上线时，曾位列东南亚多国免费榜前列，如今上线国内首日到达免费榜第1，意味着腾讯魔方工作室对这一细分品类的探索有了初步成效，也给许久没有新动态的自走棋市场带来了新的变化。至此，腾讯游戏也建立了在自走棋品类的明显优势。
游戏去年在东南亚某国的免费榜排名但从过往几款自走棋的情况看，《战歌竞技场》还将面临多重挑战：首先，游戏在内容更新的形式上，还需要进一步探索。目前几款头部自走棋的更新方案有着明显差异，有的自走棋引入赛季概念，每个赛季设定一个主题，并围绕主题相应调整玩法机制、英雄类型和羁绊效果；有的自走棋保持核心玩法大体不变，一点点释放新的英雄、职业、种族和装备。这两种模式侧重点不同，适用情况也不一样，如何结合自身特点，在不伤害玩家体验的前提下制定更新方案，将影响这款游戏的中长期表现。其次，游戏需要找到更适合自走棋的变现模式。此前几款独立自走棋产品的变现表现都不太理想。有制作人认为，以外观为主的变现模式，需要更大规模的用户体量支撑；或者可以尝试做一些数值成长向的变现设计，但又有观点认为这并不适合自走棋游戏。目前，《战歌竞技场》也以售卖棋盘、棋手等外观以及通行证为主要变现形式，未来如何对变现模式进行调整和取舍，也将是这款游戏在长期运营中的核心课题之一。此外，此前各种自走棋产品都在经典玩法基础上，做了各个方向的探索和尝试，结果显示，每种衍生玩法并无高下之分。某款自走棋产品的制作人曾告诉葡萄君，在他们的游戏中，玩家在双人组队、快速模式乃至一些差异化娱乐玩法的分布非常平均，「没有找到全面碾压经典自走棋的新玩法，也没发现玩家对哪个模式完全不感兴趣。」因此他认为，自走棋还需要进一步演进。「如果以FPS类比，战术竞技可能是FPS当前的最优解，而我们可能还处于寻找爆破模式或僵尸模式的阶段。」那从宏观的视角来看，《战歌竞技场》基于「自走棋2.0」所做的一系列尝试和调整，是在自走棋品类演进过程中，率先探索了几个可能的方向。无论如何，作为今年的自走棋新品，《战歌竞技场》带来的「自走棋2.0」让人看到这个品类的确存在演化的空间；游戏登顶免费榜，从侧面说明这个品类依然受到很多玩家关注；而这款产品后续中长期的表现，或将影响行业对于自走棋前景的认知。