地球未来若真有大型天体撞过来该怎么办

广袤无垠的宇宙虽然满是令人惊喜的神秘,但同时也充斥着威胁生命安全的危险,天体之间的互相撞击,吞噬周围一切的巨大黑洞,以及超新星爆发等现象,都可以让地球瞬间毁灭。这些看似离我们还遥远,但一些来自宇宙的陨石、航天器残骸和太空垃圾等物体坠落的事件,却不时地发生着。12月23日,随着青海玉树囊谦县夜晚的一声巨响,一颗火球划破夜空,地面瞬间亮如白昼。

从下落速度快,持续时间长,落地时亮度达到最大等迹象判断,火球是地外天体与大气层剧烈摩擦持续燃烧形成,即坠落的陨石。从历史记录来看,坠落于地球的陨石大部分来自火星和木星间的小行星带,种类大体可以分为:石质陨石、铁质陨石和石铁混合陨石。

事实上,每天都有超过100吨的太空物体坠落到地球上,但因为大气的存在,往往都成为了火球,在坠落前燃烧殆尽。据相关数据统计,地球每年都可能出现50万个以上的火球,但如此大的火球,在近年来还是少见的。从中国地震网台发布的记录来看,火球被发现于18时许,落地于7时许,从持续时间上判断,该地外天体原先的尺寸不小,可能和2013年发生在俄罗斯车里雅宾斯克地区的流星尺寸相当。

当年,坠落在俄罗斯车里雅宾斯克市的陨石直径达到20米,并以19.2公里/秒的速度穿破大气层,散发出来的耀眼光芒顷刻间点亮夜空,给人一种小行星即将撞击地球的震撼感。虽最后没有撞到地面,但其燃烧释放出来的高温和在空中爆炸产生的不少碎片和冲击波,仍然造成了地面7200栋建筑受损和1500人受伤的破坏。

如此震撼的画面,不由得让人想起电影《天地大冲撞》中,'毕德曼彗星'给地球致命一击的画面,以及万年前恐龙灭绝的场景。也许有人会问,如果未来真的有大型天体要撞击地球该怎么办?目前,人类观测到的可能威胁地球安全的近地小行星,总量超过2万颗,它们在太阳轨道上运行,距离地球5000万公里以内。其中,最具有'威胁'的一颗行星编号为2000SG344,直径达50米,100年内撞击地球的概率是1/2096。

关于怎么办,2019年举办的第六届'国际行星防御会议'曾提出:第一步是根据初步推算结果,使天文望远镜瞄准最具有威胁性的天体,以便精确计算它的飞行速度和轨迹。值得一提的是,目前人类大约可以提前两周预测到小行星将袭击的地区;第二步是拟定对应策略,如果天体直径小于50米,以疏散人群为主;如果是更大的天体,则考虑像电影《天地大冲撞》里演的那样,使用核武器将天体'化整为零',减小受损程度。

除了上述方案,其实我们还可以向目标天体发射某种装置与其碰撞,但不将其击毁,而是让天体改变轨迹,避免和地球发生'面对面'。美国航天局计划在2022年以一个直径150米的真实天体为目标,做这类'碰撞'测试,由此可见,随着科学技术的发展,人类已逐渐拥有能力改变自身命运,未来我们或许不用担心会发生天体撞击地球的灾难。

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