贫富差距如何影响孩子的大脑发育？
本文来自微信公众号：高山大学（ID：gasadaxue），原标题《穷人的孩子大脑发育会受到抑制？》，作者：森口佑介，翻译：庞冬梅，编辑：朱珍
高小山说：家庭收入为什么能够影响儿童的“大脑发育”？它究竟对孩子产生了怎样的影响？有没有办法改善？作为父母，如何帮助孩子们健康地成长发育？也许下面的内容，会带给你一些思考。
在过去的十年中，日益严重的贫富差距已经成为了日本社会的一项重大问题，同时也受到了越来越广泛的关注。
贫富差距带来很多社会问题，特别是对儿童产生了较大的影响。
成长中的不利环境，会对儿童的身心造成负面影响，甚至堵塞他们未来人生的大门。
著名的瑞士心理学家让·皮亚杰（Jean Piaget）曾对儿童智力发育等问题进行透彻的研究，如孩子如何获得知识，能够记住多少东西以及如何推理等等。这些能力，我们现在称之为“认知能力”。
但近年来，教育经济学和教育社会学关注的，是有别于这些认知能力的另一种能力：非认知能力。
说到“非认知能力”这个词，可能很多人会不明所以——心理学者更倾向于以“社交情感技能”一词代替，主要指的是一个人和他人进行沟通谈判的能力。
关于“非认知能力”，经济学家詹姆斯·赫克曼（James Heckman）进行了一系列备受瞩目的研究。
他发现，在低收入家庭当中，接受与未接收幼儿教育的孩子之间，在智商（IQ）等认知能力上并没有显著差异，但在毅力和认真学习态度等非认知能力上却存在重大影响。另外，接受过幼儿教育的孩子们在成年后的经济层面，如收入和住房上，展现了一定优势。
作为儿童发育心理学方面的专家，我一直好奇：童年时期培养的能力，能如何引领孩子们的未来？
而我最近的研究发现，家庭收入能够影响儿童的“大脑发育”。为什么？它究竟对孩子产生了怎样的影响？有没有办法改善？
下面我详细聊一聊我的研究成果。
“执行力”强弱影响孩子的未来
最近，在认知能力和非认知能力之外，一种新的技能引起了全世界的关注，就是“执行能力”。执行能力曾一度被归于非认知能力范畴，但如今已经被视为一项独立技能。
儿童的“执行能力”之所以备受关注，很重要的原因在于，儿童时期的执行能力强弱似乎和学业成绩、交友关系、行为问题、成年后的收入、社会地位、健康状况和犯罪记录等各个方面的问题息息相关。
1966年到1970年代早期，斯坦福大学WalterMischel博士在幼儿园进行了一系列有关自制力的经典心理学实验，被称作“棉花糖实验”。该实验表明，能为自己心仪的奖励坚持更长时间的小孩通常拥有更好的人生表现。
虽然该实验遭到许多人的质疑，但在新西兰和英国进行的研究得出了类似而更可靠的结果。他们发现，执行能力比认知能力（智商）更影响孩子的状态，也比“非认知能力”更能准确评估孩子的能力。
执行能力，简单来说就是掌控自己并实现目标的能力。比如为了节食，我们要有控制食欲的忍耐力；为了准备晚餐，我们要有切割或烹饪食材，灵活组合菜品的能力。
衡量执行能力的经典测试如下：
准备不同颜色及形状的卡片，让孩子不断根据不同的规则（如颜色、形状）对卡片进行分类，以此衡量孩子在不同规则之间灵活转换的能力。
测试的普遍结果：3岁左右的孩子无法根据规则灵活切换，而5～6岁以上的孩童则可以完成任务。换言之，从3岁到6岁，孩子的执行能力在明显增强。
贫富差距如何影响孩子的大脑发育？
执行能力对生活至关重要，但同时执行能力的发育很容易受到成长环境的影响。换句话说，贫富差距对这项能力的影响举足轻重。
美国曾就“家庭经济状况如何影响儿童的成长”做过一项研究，主要调查了儿童的视觉感知、空间认知、记忆力，语言能力和执行能力这几个指标。
该研究发现，家庭收入差距对视觉认知、空间认知和记忆力等认知能力并没有显著影响，但对执行能力和语言技能影响深远。
为什么会有这样的差异？关于这个问题，重要的不是区分认知能力与非认知能力，而是从“儿童大脑发育”的视角来探讨。
近几十年来，神经科学的研究成果表明大脑和人的行为能力之间存在着对应关系。简单来说，视觉感知与“枕叶”有关，空间识别与“顶叶”有关，记忆与“颞叶”有关，而执行能力则与“前额叶皮层”有关。
其中，贫富差距之所以影响执行能力，原因就在于这个前额叶皮层。
动物实验表明：前额叶皮层的发育极容易受到压力的影响。如果小老鼠在出生前或刚出生时受到强烈的压力刺激，前额叶皮层的发育会出现异常。
压力有许多种，人类经常遇到的是精神压力，特别是在贫困家庭里。与富裕家庭的孩子相比，贫困家庭的孩子在出生半年后更容易感受到慢性精神压力、虐待和被忽视。同时，夫妻间的争吵以及对孩子的体罚等都可能会对儿童造成精神压力。
前额叶皮层的活动差异
关于人类儿童大脑的研究，目前尚未取得较为显著的进展，所以我主要研究了贫富差异对3-6岁儿童前额叶皮层发育的影响。
在具体实验中，让3～6岁的孩子进行上述执行能力的卡片测试，同时使用近红外光谱仪测量他们的大脑活动。通过监测大脑中氧合血红蛋白和脱氧血红蛋白的含量变化，能对大脑的活动做出推测。
根据经济合作与发展组织（OECD）的标准，我们将儿童分为低收入家庭和中高收入家庭，并对比了各种家庭儿童的前额叶皮层活动。
结果显示，低收入家庭孩子的前额叶皮层不活跃，而中高收入家庭的孩子的前额叶皮层相对活跃得多。换句话说，贫富差距明显地影响了前额叶皮层的发育。
这也意味着贫富差距确实对儿童的大脑发育有重大影响，而且这种影响早在学龄前就非常明显。
父母需要做些什么？
缩小社会贫富差距是当务之急，但这并不容易。那么在这样的前提下，从发育心理学的角度来看，父母们该怎么做呢？
实际上，大脑前额叶皮层是否活跃与家庭收入并非呈严格的正比关系。改善发育差异的关键，是给孩子营造一个轻松快乐的家庭成长环境，免于面对强烈的压力。其中最重要的是，稳定和谐的亲子关系。
在发育心理学中，父母与孩子之间的情感纽带被称为“附件”。即使存在经济问题，如果亲子关系和谐稳定并让孩子感到安心和安全，执行能力也能正常发育。
在日本，每当谈论到亲子关系的问题，人们常常将责任归于母亲一方，其实这是不对的。无论是母亲、父亲还是祖父母，都有责任让孩子与值得信赖的成年人建立良好的关系。
难以建立和谐稳定的亲子关系大多是因为父母的心力不足。正如“丧偶式育儿”一词所表达的，一方家长“形同虚设”，另一个家长要在孤立无援的情况下抚养孩子非常不容易，很难做到游刃有余，更别说关注孩子的情感需求。
为了保障儿童的健康成长，国家和地方政府需要多帮扶父母，为他们提供更适宜的环境。目前，我正在摸索与地方政府合作，试图找到帮助儿童成长同时也协助家庭运作的方法。
这是一条艰难的路，但也是不得不走的一条路，也许，个人的努力能带动整个社会一起认真地思考这个问题。
我衷心盼望每个孩子的未来都充满希望。
原文链接：https://gendai.ismedia.jp/articles/-/66787