【永州故事】湖南自古不产盐 古代湖南很多州府的食盐是怎么来的？为你揭秘
【永州故事】亲历写满辛酸的蓝山挑盐古道和万年桥
图/文 陈瑜
蓝山县位于湘南边陲，南岭山脉中段北侧，自汉高祖五年（前202年）建县，名南平，唐玄宗天宝元年（742年），以境内“山岭重叠，荟蔚苍萃，浮空如蓝”而更名为蓝山。东与临武县接壤，南与江华县、广东省连州市毗邻，西与宁远县交界，北接嘉禾县。自古就是连接湘粤的交通要道，听说这里有一条写满心酸的挑盐古道还保存着，出于对古文化的探究，我带着队员们出发了。
虽然是上山下山的小路，车辆无法进入，队员们都欣喜地加入了步行队伍，太阳较大，汗水顺着脸颊往下流，爬上山，拐过一道弯，下坡，就来到了路旁杂草丛生的古道，高低起伏，路道狭窄，路旁枯藤遍地，浸满汗水和泪水、不规则的青石板路隐藏在杂草中，此时此刻，我思绪良多，仿佛看到了一个个肩挑手提、衣衫褴褛、负重背盐的身影在艰难的步履蹒跚，表情木然呆滞，脸上刻着风霜、苍老，手上布满伤痕而瘦骨突出，脚穿磨烂的草鞋，弓着背一步一步的往前挪……一个辛酸而真实的场景！
据史载：湖南自古缺盐，食盐历来从淮河流域引进。元朝末年因陈友谅起义引发战乱，淮盐不再入湘，特别是湘南人不得不翻山越岭到南方找盐。清代，湘粤盐贸由广东的盐法道管理，在乐昌和连州星子设两大盐埠，委托盐商销售。所以在湘南地区就有“乐昌挑盐”、“连州挑盐（或者星子挑盐）”一说，以蓝山县城为中心，向北的挑盐大路：第－站是黄花坪，三里亭，沙子凉亭，大路脚，到和平圩又分两条路，一条走左边，大凉亭，苦珠巷（半山铺），竹管寺直到宁远县、道州方向。另一条走桐木冲，石生塘，粟山尾，过太星桥（很古的一座石拱桥）到两家亭，下洪观直到嘉禾县。
从蓝山县城向南的挑盐大道，离城约3公里后的第一站是岭脚，岭脚向南即进入山区，过羊车岭、观音凉亭，滴水龙瀑布，是在丛山峻岭间穿行，高大茂密的树木使得太阳光线都很难照射到地面，山林间显得阴暗可怕，而隐没在那茂密树林中的土匪，更是使人胆颤心惊！麻石铺成的挑盐路就淹没在这茂密树林中，也淹没在萋萋野草之中！
沿路尽是二三尺宽的石板路，蜿蜒崎岖，有些地方甚至要过悬崖，渡湍流。挑夫一般每次挑80---120斤，起早贪黑，每天要步行20、30公里。为节省食宿费用，挑夫们节衣缩食，风餐露宿。由于条件极端艰苦，一些体质较差的挑盐人倒在路上，就永远也不再起来了。除了辛劳外，还要时时防着躲在暗处的山匪，所以蓝山民间就流传着这么一句话“养崽莫挑盐，一年当十年；天天有凶险，日日挑驮难！
挑夫分两种，一种是职业挑盐夫，即受雇于盐商，一年四季，不论寒暑，都要挑盐，按挑回盐的重量算工钱的。另外一种是农忙时忙农活，农闲时挑盐。虽然两种形式不同，但他们共同点都是去时挑一些农副产品如黄豆、玉米、高粱，大米，茶油，花生，鸡鸭，或者是抬活猪等等，到广东去卖，回时才是挑盐。赚取差价，贴补家用。挑夫注定就是辛苦生涯，来回上百公里，往返皆负重。一根竹担杆、一副箩筐、两个竹筒，一枝装着茶，一枝装着干粮（通常是高粱饭），一把油纸伞就是每次出行挑盐的行当。但为了生活、生存也只能是走上挑盐的艰辛之路！
明朝隆庆年间，羊车岭峡谷是衡阳、宝庆、永州诸州南下广州经商挑盐的必经之道，每天过往客商、挑夫络绎不绝。途中必须要越过一条舜水河，水流湍急，每逢春夏，河水暴涨，挑夫屡次搭建的木桥屡次被洪水冲走，无数条性命在桥上被水随桥冲走，也不知道有多少妻儿曾在桥边泣血顿首，失亲痛哭，那伤心欲绝的场景惊天地泣鬼神……
后来在清乾隆53年，(公元1788年)县吏梁群长等人听过乡民悲惨感人的故事后，发起募捐，雇匠凿石，用工万余，耗银千两，于乾隆55年(公元1790年)建起了这座单孔石拱桥，桥长23．3米，宽7．3米，高9．3米，桥基建在舜水河两岸30余米高的悬崖上，河西桥基在悬崖巨石上凿槽而成，河东桥基因正对水流冲击方向，因此除凿槽下基外，还加砌了一堵长6米、高2米、厚0.8米的护基石埠。就在桥刚刚竣工时，乾隆皇帝来所城镇的黄泥铺村南端的鸡脚庙祭拜菩萨，听说正在修建石桥，78岁的乾隆也听过当地官员关于挑夫伤心的故事后，就绕道来到这里，见石桥造得如此巧夺天工，不由龙颜大悦，要同来的人即兴作诗。一个给皇帝抬轿的轿夫不等其它人来作诗，便随即答道：
“修数百年崎岖之路，造千万人来往之桥，架桥修路功德高，一辈辛苦万年好。”乾隆皇帝听后就拍手连说：“好!好个一辈辛苦万年好！这桥建得如此坚固，一块石紧镶一块石，这桥就叫'万年桥’吧。”道光6年(1826年)，当地人彭与龄父子及陈太虚等人在桥面加砌石栏，并立碑于桥西，为纪念乾隆来过此地，便镌文“万寿无疆”于石碑上。
由于万年桥属露天桥，行人爬山越岭后，却无处休憩，就在这时，当地人在古桥西岸修建了一座“积寿亭”。八根方形石柱沿石壁而立，香樟木梁，青瓦盖顶，石板铺地，石条为椅。曾经有一位诗人写道“横跨山河披翠衣，涛声日夜入心扉。情真何惧风霜袭，万古驮人出困围！” 亭内置有整石凿成的巨型茶缸，重约千斤，可盛茶七担，供过往行人无偿饮用。并把轿夫作的诗刻在亭子的石柱上：修数百年崎岖之路，造千万人来往之桥。至后来修有公路，无须挑盐，这条辛酸路就不再有挑夫过往，历经风雨，亭朽木烂倒塌，茶缸和石柱失去了往日的价值都安静地倒裂在废墟杂草中。
我们站在废墟，远眺石桥，依然是风姿不减，横空出世，飞达绝壁，气贯长虹。也许是它，永远忘不掉那曾经忙碌奔波的身影，也算自身留下的辉煌印迹，不管时代变迁，无论洪水冲刷，它都坚守着一份信念，保存着一份记忆，永远作为后人的一种纪念，登桥俯视，河水奔腾咆哮，碧波涌雪，涛声如雷，惊人眩目。
一座桥，传说得到了神仙的庇护，万年不倒。一条河，传说中天子曾经涉水而过，万年长流。多少年，匍匐成一个姿势横架于舜水之上，看惯了花开花谢，看淡了云卷云舒。千百年的岁月里，行色匆匆的商贾，汗流浃背的挑夫，闲庭信步的游人，步履蹒跚的游子，情投意合的恋人，翘首盼归的母亲……万年桥，寒来暑往里，你的身躯是否承载了太多？
独立小桥风满袖，平林新月人归后。在诗人的句子里，于一个有风的的午后抵达你的身边，一河清水带走了思念，却沉淀了许多离愁。
盐！是生活的必需物资，也是当时稀缺物资，有“一斤盐，三斗谷”之说，时光流逝！对于老年人来说，这是一段不堪回首的岁月，祖祖辈辈餐风露宿、肩挑手提，日夜奔波在这条路上，浸满了血水与泪水，对于年青人来讲挑盐是陌生的，不敢想象，也没有记忆，更没有所见所感，也无暇去顾及这条不美的古道，但它作为一段历史的写照，作为先辈们为生活而付出的艰辛，我们永远不能去忘记。