母亲怕儿子贪污，叫他自带粮食上任，后称为“天下清官第一”

说起清官，都是不取百姓一丝一毫，不少人还能将积攒的俸禄用于民生上，真正做到了爱民如子。然而，在光绪朝有一个清官，他上任的时候，母亲就给他立下一个规矩：粮食都从家里拿。有这样严厉的母亲，他自然心无旁骛地为民造福，虽然官位不高，却被皇帝封赐为“天下清官第一”。

他叫做李尚卿，年少时就聪慧过人，读书异常刻苦，不到20岁就以诗文而出名。然而，他并不适合当时的科举考试，屡试不第，直到38岁的时候，才乡试中举，45岁的时候才考中进士。

这是个十分尴尬的年纪，这意味着他很可能终其一生就是个微末小官，永远不可能成为封疆大吏了。事实上也是如此，李尚卿历任数个地方知县，后来升任知府时，死于上任途中。然而，在官场上并不显赫的他，却以清廉的形象永载史册，青史留名！

能成为廉吏，离不开家庭的支持，他刚去湖南担任城步县令时，母亲就曾叮嘱过他：千万不要贪污受贿，要为百姓谋福！为了让儿子安心，她与李尚卿约定，每个月的口粮，都差人回老家支取。

有一次，李尚卿因为事务繁忙，忘记派人取粮。他的母亲便着急的说：“蛮牛很久没来取钱，莫非是在外面做了贪官？”直到李尚卿回家解释原因，才让老人家安心。值得一提的是这位母亲实际上是他的养母，却如亲母一般惦记儿子的清誉，实在让人赞颂不已，而李尚卿也因此被称为“自费县令”。

“自费县令”很好理解，那么李母口中的“蛮牛”是什么意思呢？原来，李尚卿幼年读书的时候，非常刻苦努力，很能吃得苦，所以叫了这个小名。后来在湖南当官期间，自觉抵制当时的陋习，为了百姓的事情，能坚持正义强出头，很符合当地人的口味。也不知道百姓从哪里打听到知县的乳名就是蛮牛，因此他们私下也亲切直呼县令的外号。在邵阳现今还流传着民谚：

水打状元洲，清官不久留，要得清官到，只有李蛮牛。

李尚卿的“蛮牛精神”，在对待上级的时候尽显无余。当时他在邵阳担任县令，遇到灾荒，有一个京官前来视察。李尚卿以一钵麦子饭和一钵葱汤招待，这让京官先是疑惑，随后大发雷霆。不管在哪里，他都是享用好酒好菜，唯独在邵阳，却是这番光景。这个京官在气愤之下，狠狠将一个钵子砸在地上。

气氛一度十分尴尬，然而李尚卿却默默地捡起钵子碎片，并没有生气也没有辩解，他邀请京官一起凭窗远眺，共同看一看正在饱受灾荒的邵阳县。随后，李尚卿满怀深情地念了一句诗：

麦饭葱汤君莫嫌，瓦钵粗碗亦堪怜，请君抬头四处望，多少人家未生烟。

人心都是肉长的，京官只是长期享受了高官厚禄，锦衣玉食，他忘记了刻苦攻读的苦心。现在看到还有父母官如此，自己也心怀愧疚，赔礼道歉，自此也没有找过李尚卿的麻烦。

后来，永定县治安情况很差，几任知县都没有解决问题，朝廷紧急征调他去担任知县。临走时，邵阳县百姓相送十里，家家门前放置一盆清水，以示明镜高悬之意。他到任永定县后，清查当地的积案，鼓励百姓直接上告冤情，并严禁衙役收受贿赂，盘剥百姓。

县衙的小吏们因为没有油水，不少选择了辞职。虽然他们的利益受损，但百姓的权益得到了维护，也让永定县风气为之一振，治安情况大大好转。当地产木炭，以前都要不计其数的向上孝敬。李尚卿到任之后，除了向曾经对永定县有贡献的道台送过四篓以外，其余一律罢送，大大缓解了百姓的负担。

李尚卿为官太晚，也没有巴结权贵，因此长期得不到升迁。但他的能干和清廉，是每一任湖南长官所看重的。哪个县难以治理，长官就推荐他去哪个县赴任，17年间先后担任七个县的县令。

新宁县是两江总督刘坤一和云贵总督刘长佑的故乡，他们回乡时，听说了父母官的事迹，大为感动，特地向朝廷汇报。李尚卿的政声才得以朝野尽知，光绪皇帝特意颁旨恩封为“天下清官第一”。

不久，朝廷终于在光绪三十一年（1905年）擢升他为衡州知府，授朝议大夫。可是已经73岁的李尚卿因为年老多病，还没到任就在长沙去世了。

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参考资料：《清史稿》