百官恭喜新宰相，他却忧心忡忡：只接受吊唁，不接受道贺

贞观十八年，唐太宗任命岑文本担任中书令，这个古老的官职经过不断演变发展，在当时是中书省的长官，属于宰相行列。对于任何人来说，这当然是可喜可贺的大事情，对于平民百姓出身的岑文本来说，更是一件大喜事。

然而，岑文本却面露难色，很难看出他的喜悦之情。同僚们纷纷要到府上道贺，然而岑文本却放出话来：上门可以，那只是吊唁，而非道贺（今受吊，不受贺）。此话在此时说出来，显然大煞风景，也没有几个同僚愿意自讨没趣，主动登门了。

关于这种古怪的举动，《太平广记》曾经有一则趣闻。著名相士袁天罡曾经为岑文本看过相，说他应该能官至宰相，但因为骨重不相称，实在很难承受这种福禄，在两年之内必会折寿。所以有人认为，岑文本当宰相后，为此而忧虑，所以并不认为升官是好事。

这当然是后人牵强附会之说，在当时，岑文本却将原因告诉了自己的母亲：

非勋非旧，过度承受宠荣，责重位高，所以忧惧。

岑文本确实出身不算高，他的祖父虽然官至吏部尚书，但在他父亲时就已经只是一个县令。与当时李唐王朝中的关陇贵族相比，岑文本也算是比较寒微。

在岑文本14岁的时候，家庭突然遭遇变故，他的父亲岑之象被人诬陷，丢官是小，还被关在监牢等候严惩。然而，岑文本毫不畏惧，只身前往司隶为父亲鸣冤。汉朝时曾有缇萦救父，那主要是以情动人，而岑文本却沉着冷静，将事情来龙去脉说得清清楚楚。

由于他条理分明，找不到任何破绽，主管刑法的官员也哑口无言，只好宣布岑之象无罪。这个十四岁的少年完成了如此壮举，很快名扬天下。

隋末天下纷争，岑文本效力的是萧铣建立的梁国政权。这主要也是因为他的祖父曾经做过西梁萧察，在当时的观念不忘旧主。但是，萧铣的实力实在太过弱小，唐军平定天下，由李孝恭重兵压境。

为了百姓免于战乱之苦，他审时度势，劝说萧铣放弃不必要的抵抗。可是，当梁国投降之后，李孝恭又想纵兵劫掠一番。本来这也是乱世之中通常的做法，不然手下的骄兵悍将谁愿意为你卖命？然而又是岑文本挺身而出，冒险劝说李孝恭道：

自隋室无道，群雄鼎沸，四海延颈以望真主。今萧氏君臣、江陵父老，决计归降者，实望去危就安耳。王必欲纵兵虏掠，诚非鄙州来苏之意，亦恐江、岭以南，向化之心沮矣。

自始自终，在梁国被兼并的过程中，就是因为岑文本的良苦用心，两次避免了百姓之苦，也为大唐兴起保全了荆州一带的元气。

在贞观朝，岑文本的工作是起草诏书，这要有相当的文笔和才华。唐高祖的时候，天下诏书都是颜师古的手笔。然而颜师古因有过错而被免除职务，朝中大臣都担心无人能够胜任这个工作。唐太宗却亲自推荐岑文本，而且得意洋洋地向属下表示：我推荐的这个人，才思敏捷绝不在颜师古之下。

岑文本熟读史书，知道盛极必衰的道理。官越做越大，他却始终小心谨慎。当唐太宗要他担任东宫的老师时，岑文本却坚持不受。别人都看到太子老师将来有可能飞黄腾达，而他却看到了皇家斗争的前车之鉴，不愿意惹祸其中。

唯有一次，算是岑文本有点私心。那是因为他的弟弟岑文昭结交一些轻薄之徒，名声并不好。唐太宗很严肃告诉他，这也是为了他的名声考虑，将贬谪岑文昭。听了这句话，岑文本却潸然泪下：我的老母非常喜欢弟弟，甚至不忍他在外面住两个晚上，陛下若要贬谪弟弟，恐怕老母就不在了。

这一下子牵动了唐太宗敬老之心，将此事作罢。虽然岑文本耍了一点小聪明。但此后，加强了对弟弟的管束，终于没有惹出什么事来。

岑文本谨小慎微，躲过了朝廷的纷争，当官也没有太大波折。但是，他还是在担任宰相一年多之后，伴随唐太宗出征辽东的时候去世，也应证了《太平广记》中袁天罡为其看相的故事。