旧上海汇丰银行的大狮子和壁画

上海人常说“狮子大开口”，意思是开价很高，让对方无法接受。中国不产狮子，上海开埠前，大家也大多未见过狮子，那么这说法从何而来呢？一说是来自上海外滩汇丰银行大门口的一对铜质大狮子（现已被上海历史博物馆收藏）。当年它蹲伏于地，面向行人，狮口大开，威风凛凛。“大狮子”的背后就是英商香港汇丰银行。十九世纪80年代，中国实力最大的阜康钱庄东家、“红顶商人”胡雪岩曾与“狮子”斗过，结果阜康钱庄倒闭，胡雪岩死于穷愁潦倒。

1865年前，英商德丰洋行商人麦克莱恩得知汇丰将在上海设立分行，为了争取做分行大班，决定立即回英国筹集资金，可他缺少2000元盘缠，便向三余钱庄的跑街王槐山借钱。王槐山拿出手头1000元，向朋友通融了1000元，借给了麦克莱恩。哪知麦克莱恩一去便查无音讯。三年后，王槐山在上海站不住脚，只能灰溜溜地回故乡绍兴。大家都说他上了洋骗子的当，他也悔恨不已。

忽一日，有人持洋文信送到绍兴王家，并奉上现洋若干为其治装，促王赴沪。王槐山虽懂一些洋泾浜英文，但也不知信中所云。问送信者，得到的答复是为某洋行送的。王槐山居家无事，便前往上海。原来，三年前借钱的麦克莱恩已是汇丰银行的大班了，于是王槐山就成为了汇丰第一任买办，声名逐渐洋溢于沪上。

上海汇丰银行起先资本仅两千万元，放款额仅五百万元，行址在汇中饭店旧址（今和平饭店南楼），门口也没有“大狮子”。

十九世纪初，上海共有9个国家的68家外资银行，而汇丰则是“中国华尔街”的中心。每天上午九点半，从事金融、贸易的人们眼睛都盯着汇丰银行门口，因为它挂出的先令牌价是外汇结算的标准。它的放款额大得惊人，光中国政府就向它借款82笔，共计3.5亿银两。

汇丰阔了，想到了狮子的威风和大胃口。

1923年，外滩12号矗立起了上海汇丰银行大厦（1995年前的上海市人民政府办公楼，现为浦东发展银行）。当时被认为“从苏伊士运河到远东白令海峡的一座最讲究的建筑，是由花岗岩和大石柱堆砌而成，还从英国运来一对铜狮子放在大门口。

汇丰银行犹如那对大狮子，胃口大得惊人。传说江苏督军李纯和其他军阀富商一样，在汇丰存了很多钱，不料临死说不出话来，只是在手心上写了个“伍”便断气了。这个“伍”后面至少要加六个“0”，这样，5000000元就让“狮子”暗暗地吞进了肚里。

汇丰银行内部的秘密也许是永久的秘密，人们能看见的只是内部的装饰，富丽堂皇且极具艺术性。步入大厅，穹顶就是200平米的彩色壁画，由33幅人物、建筑画面组成，是用无数块五角硬币大小的不规则彩色马赛克拼成。壁画由当时英国画师出稿，由意大利工匠一块块拼接而成，画面颇似“文艺复兴”时拉斐尔的风格。

1949年上海解放，汇丰大楼被改为上海市人民政府办公大楼。1956年5-6月，苏联舰队访沪，大厅要用作接待苏联贵宾。当时有人认为这一大壁画太醒目、太西方化、太商业化，建议敲掉。当时上海民用建筑设计院院长陈植看后说：“敲掉太可惜，那么好的艺术品，还是刷上涂料吧。”经市政府批准，壁画就此“销声匿迹”了。

后来，人们渐渐忘记了壁画，“文革”期间也没人提起过，幸亏遗忘，壁画才得以保存，才能重见天日。

1995年市政府乔迁人民广场，浦东发展银行进驻，为了修缮“新居”，邀请了法国罗浮宫现任总建筑师纪尼科先生、英国温莎堡现任修复专家唐纳德·英索尔先生等到沪“会诊”。 英索尔先生掌握有这幢大楼的部分资料，当即提出要寻找消失的“世纪壁画”。

1997年6月21日，油漆高手赵振钊在壁画的“东京”方位契入，做0.7平方米的覆盖物清除试验。一层、二层、三层，当第四层覆盖物清除后，中外专家高兴得跳了起来，马赛克保存完好！

“世纪壁画”已恢复旧观，只是在上面覆盖了一层薄膜。纪尼科先生说：“我们会以谦虚的态度对待前人留下的东西，多留一些，再多留一些。”

上海人这么做，在于把它看成历史建筑和文化遗产，当然，上海人也不会忘记上海汇丰银行大厦落成那天，该行总董蓝恩先生的致辞：“本行所以不惜巨资造此华厦者，实因深信中国将来甚有希望，其商务必发达到无可限量……”

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