万殿之殿——太和殿（上）
丹宸六百年，这里是天下之中，权利顶峰之所在。
每个来过北京的人只要有机会都会去故宫看看，这几乎成为了一种类宗教性质的膜拜。就像伊斯兰教徒，只要他健康允许，他的一生中就应该去一次麦加圣地。
紫禁城给人的庄严感，不是某一座建筑，而是他的整体，尤其是时至今日，我们可以轻易的鸟瞰这座宏大的建筑群落时，那种震撼心灵的观感是无与伦比的。即便没有这个鸟瞰的经历，在你接近它时也会不自觉的谦卑起来。
这里我想引用林徽因的描述：“三大殿的前面有两段作为序曲的布局，是值得注意的。第一段，由天安门，经端门到午门，两旁长列的“千步廊”是个严肃的开端。第二段在午门与太和门之间的小广场，更是一个美丽的前奏。这里一道弧形的金水河，和河上五道石桥，在黄瓦红墙的气氛中，北望太和门的雄劲，这个环境适当地给三座殿做了心里准备。”有了这序曲，我们可以蓄积足够的情绪，去拜见那座万殿之殿—太和殿了，您准备好了吗？
从天上看这金水桥与河道，俨然是一张满弦的弓箭，据说是一种风水布局。走过林先生的这两段序曲，前面却是越发庄严起来。当你迫不及待的穿过太和门时，多数人会发出由衷的赞叹，当然不会是什么华丽的词藻，因为你根本没有心理准备。所以此时此刻，有一个通用词汇，适合所有来访者：“哇！”，顶多是在做几次重叠，“哇！，哇！……”好像是在有意赞叹太和殿的三重台阶以及重檐似的。
建议在这个时候不要乱了方寸，您首先想到的应该是在这六百年中的每个清晨，在您站立的地方前前后后都是国家栋梁，朝廷命官。他们在等候觐见皇帝的时刻，而且要求仪式感非常强烈。您最好正一正衣冠，然后把视线抬高30度角，在这个视框中，顶端是太和殿的庄严屋脊，正脊两端是一对巨大的鸱吻。什么是巨大的？4.5吨重够清楚了吗？再告诉你，他的高3.5米，宽2.7米。这时候急需要有个参照：如果把这个巨物搬回家会顶破你家房顶！这两位的前世是鸱尾，一种深海大鱼，可以卷起滔天巨浪。这下就明白了，有他们在可以保佑大殿免遭雷火。其实房脊上防雷火的机关还另有乾坤。
现在你面对的是一座重檐庑殿顶宫殿，记住，这是所有建筑中规格最高的一种，没有之一。通常在宫殿或庙宇的形式中，庑殿顶本身就是最高级了，且重檐（两层房檐）级别再加一等，所以太和殿已经是最高级了！庑殿顶有五条房脊，所以在唐宋时又被称作五脊殿，或是四阿殿（四坡）。比庑殿顶低一个级别的是歇山顶建筑，想弄明白的话，去三大殿的最后面看一下保和殿就全清楚了。庑殿顶建筑在唐代是没有这么高耸的屋顶，远望时显得更加平缓，举折一般在1/4左右。所谓举折就是房檐到屋脊的高度H与前后檐距离W之比H/W。明清两代已经调整成了1/3左右，就像我们眼前的太和殿（9/26.1=0.344），大约就是1/3。
太和殿平面图
太和殿除了有最高规格的屋顶，还有什么是显示王权等级的？先不提脊兽，我们先数一下太和殿正面有多少间。这里说的间，不是有几间房。中国古建筑说“间”是指两根柱子之间的那块地方。如果正面有六根柱子，那就是面阔五间，如果是八根呢？对了！那是面阔七间。那您该问了，可以七根柱子吗？一般不行！风水说要求正面一定是奇数间，当然一间也不好。现在数数吧，太和殿正面有十二棵檐柱，也就是说面阔是十一间！明白的就该问了，都说这皇帝办公的地方是“九五之尊”，进深没得说，该是五间，怎么这正面多了两间呢？等我给您细说端详，的确原来大明初建的时候太和殿，啊，不对，那时候叫奉天殿，它是个面阔九间的大殿，很不幸，雷击烧毁不止一次！在满清重建时，一是找不到能配合明代地基尺寸的巨大木料，二是想格外凸显王权的地位，所以在这里建造了一座史无前例的十一间殿！但是如果仔细看，它依然是一座“九五”殿，因为被称为“尽间”两侧小间不过是一个夹道，从殿内看，它们并不属于整个大厅。不管怎样，太和殿的正面开间数也是登峰造极了。
现在我们回头说脊兽，王权的最高阳数代表是九，那这脊兽的数目该是九才对。可是就像正面开间数一样，太和殿又是一个特例：它有十个脊兽，在标配的九兽之后俨然矗立着一位“行什”。加上前头领队的骑凤仙人，刚好也是十一位，冥冥之中对应了正面的十一开间。除了龙、凤、狮子、天马、海马这些象征王权的瑞兽，接下来就是押鱼了，就它还好辨认，有条鱼尾，它的任务是协助鸱吻做好大殿的消防工作。它后面是“披头士”狻猊，也是负责安全的。排在第八（不算骑凤仙人）的是獬豸，似乎没人了解它，但它是个狠角色，许多能打斗的猛兽都带着它的豸字偏旁，它是公正的化身！第九位叫斗牛，它和身后的酷似雷震子的行什都是鸱吻的消防助理。
按理说体现建筑规格的还有斗拱的出跳数，但是由于明清两代的建筑，斗拱已经失去了最初挑檐的功能，而成为了一种装饰元素。取而代之的是从殿内直接伸出的挑尖梁，所以斗拱的出跳也就没那么重要了。太和殿一层前沿斗拱是一杪两昂出三跳。按宋代《营造法式》的说法是六铺作斗拱，八铺作为最高。但是清代的说法是所谓“七踩”。我个人还是倾向用宋代规制来定义。目前唐宋辽金都算，海内外没有一座建筑是用八铺作斗拱的。七铺作的有五台山那座瑰宝级的唐代佛光寺东大殿，还有辽代大同华严寺及辽宁义县的奉国寺等。
就大殿本身来讲，另一类等级的表象就是我们常说的雕梁画栋了。正面额枋上的彩绘是采用了最高级的双龙和玺彩绘。这个其实不是太和殿的独特之处。
现在先闭目养神半分钟，再睁开时把视线放平，你看到的是汉白玉的台阶，及那些勾栏望柱。台阶有三层！这就是最高级的规制，北京城内只有四处是这个级别，其中只有这里是给现世的。天坛的两处是祭天用的，祖庙（劳动人民文化宫）的是为祖先设置的。还有一处在京郊明长陵，永乐帝的陵墓前。
现在可以向前走了，您可以想象朝臣们已经散朝而去，留下空无一人的太和殿广场。走进那座三层的台阶，你才发现太和殿与后面的中和、保和殿是坐落在同一台基上的，这个台基除了三层是最高级，还有就是它的须弥座形式也是绝无仅有。通常不论是在狮子脚下，宝塔基座或是大殿底座，须弥座只有7层。而这里却是九层。所谓须弥座就是将佛教中所说的世界“须弥山”符号化的做成了一个基座。自下而上分七层：土衬、圭角、下枋、下枭，中间是“束腰”，再向上是上枭，上枋，共七层。太和殿的须弥座下枋有两层，上枋也有两层，所以是九层。在最上一层的上枋层嵌有一系列用于排水的螭首，把角的要大很多。据说大小总共有1142个，下雨时会有“千龙吐水”的壮观景象，我从没见过，如果赶上下雨，您一定去替我看上一眼。
说这么热闹，还没上到大殿的月台上（殿前平台），上去的路有许多条，但是只有中央这一条叫做“御路”，它两边的叫踏道。勾栏也好，御路也罢，都属于“石作”，而且是极精湛的那一等。御路用的工艺叫“耍道”，是用细凿子剔出来的花纹。而踏道是用所谓剁斧工艺加工的，六百年来日居月诸，风吹日晒所形成的包浆使得整个作品更添韵味。好吧，建议您在把角儿的螭首下端详一会，或是仔细看看望柱上的龙凤蚀刻，要不就附身御路看看那上面的山水风云。总之我今天就只讲到这儿，接下来没准儿还有续集 ：说说底下的基础，殿背后的样子，窗棂的讲究，以及周边的陈设。对了最重要的是殿内什么样子。
敬请期待：“万殿之殿——太和殿（下）”