倔强儿子不凑合,可怜天下父母心:清代江苏“亡父逼婚案”杂谈
清代,江苏高邮的李生丰神俊逸,温文儒雅,罕有人能比得上,年已二十,尚未婚娶。他暗自立志,倘非如西施这样的美女,绝不考虑结束单身。有知其想法的人,纷纷劝说:“世间未必真有如意佳人,你何必要迟迟苦等像毛嫱、西施这样的美人才肯成亲?恐怕尚未娶妻,鬓发就已斑白,大好青春岂不白白虚掷?”李生笑而不语,始终不屑与姿色平庸的女子配对。这般历经数年,毫无所获,但他仍坚持如故。一日清明节,他出门扫墓,祭完回家,路遇亡仆李忠。李忠原本在他幼年时不幸身故,所以李生大致还有印象。
恍惚中他忘记李忠已死,招手呼道:“你是奉夫人之命前来接我的吗?家中也没啥事,何故太过匆忙?”当时李父早逝,李母尚在,所以李生如是说。李忠拱手道:“老主人欲见公子,并非主母。”李生非常惊愕,因父命难违,只得随他前往。两人来到一座巨宅前,门墙高大,房屋延绵,李生正欲入内,李忠制止道:“老爷对公子很生气,不免要敲打责备。这里无人能劝,若得新姨代为说情,或能让老爷平息雷霆之怒。容我先求新姨,然后公子再进。”李生茫然不知所措,懵问道:“新姨是谁?”李忠答道:“是老爷新娶的小妾。”
李忠许久才出:“新姨已经允诺,有事必替公子说情。”说完引李生进门。李生心知父亲发怒,内心十分忐忑不安,徘徊向前。院内房屋宏大壮丽,绝似公侯世家。有座大堂,匾额题写“鹤栖”二字,堂内寂静无人,却美轮美奂,富丽堂皇。不大一会,李父走出,身旁只有两三个小丫鬟随从,他的衣冠服饰和生前并无不同,对李生呼道:“你过来!作为李家之后,不以子嗣延续为念,却满心只求寻觅美女,这是何道理?”说完就坐,盛气相凌,李生伏地屏息,不敢仰视。李父正要让李忠行杖,李生顿首辩解道:“儿子不肖,确实有负父恩。然念及婚姻乃人生大事,如果得非所愿而强行结合在一起,实在是好比附骨之疽,痛苦一辈子。”
“望父亲宽恕儿子的罪过,让我实现心愿,父亲的恩德则如天地般深广,儿子感激不尽!”说完,磕得额头冒血。李父益发愤怒,更急躁地呼喊李忠敲打。屏风后忽然转出一位盛妆含笑的美妇人,婉劝道:“适闻公子之论,也是年轻人常有的想法,您切莫过于苛责。如果公子尚无合适的对象,我家有些颇为不错的侄女,愿代为牵线,如此你父子俩的心愿不都能实现吗?”李父怒气未消,李忠又从旁怂恿,李父这才说道:“你想怎么办就怎么办,有这样的儿子,我始终不快。”说完拂衣而去。李忠引李生以庶母之礼拜谒美妇人,妇人让他安坐,并吩咐丫鬟:“速唤诸位妮子前来,请公子自择,如果喜欢,我一力做主。”
丫鬟去后不久,突然香风轻拂,自庭侧袭来,有十余位佳人,或穿轻薄鲛绡,或披翠绿大氅,淡妆艳服,纷纷拾阶而上。她们年纪都只有十六七岁,个个容貌美艳非凡,神情端庄,向妇人捡衽行礼。妇人指明姓名,让李生挑选。李生早已看得眼花缭乱,茫然不知所从。他来到一位独着薄雾纱衣、年纪尤小的垂发少女面前,少女风姿绰约,容光照人。妇人回顾李生:“她叫绿绮,是我的侄女,公子认为怎样?”李生细细熟视,绿绮含羞举袂,神态更令人爱怜,李生当即再三点头称好。妇人目视李忠大笑:“公子的眼光果然不差!”遂挥退诸女,只留绿绮陪坐,对她说道:“现在你就是我家的新媳妇了,要好好主持家务,莫给父母蒙羞!”
绿绮既羞又愧,好像无以自容,又数次侧眼瞟视李生,眉目间情意非常殷切。妇人说完就进入内室告知李父,不大一会又走出:“痴老头怒犹未息呢!”即命李忠安排成亲事宜,又取出一箱新衣,让两人更衣打扮。她布置周密,事事谨慎,与亲母并无区别(无异慈乌),李生内心万分感激。傍晚时分,堂中燃起巨烛,李父这才现身接受李生与绿绮的参拜,并对儿子没好气道:“这都是你后母好管闲事,老爹颇不耐烦为你做媒!”二人很快交拜成礼,被送入堂后一间华美洞房。屋内用品丰美,摆设奢华,均是庶母所赠。李生催促绿绮就枕,代为解衣,“莺雏燕乳,不禁啼红”。完事之后,李生始问她的身世和族里。
绿绮答道:“我与姑姑皆姓胡,父母远在四川。我们姐妹有赖姑姑抚养长大,所以婚嫁大事全凭安排,不必事先禀报父母。”天亮将起,早有小婢来窗前相唤。两人梳洗完毕,绿绮盘起长发,梳成发髻,携手李生拜见公婆。李父正与妇人并坐,见儿子前来,便谆谆嘱道:“你已成家,应该赶快回去,以免你母亲在家着急(倚闾断肠)。”李生不忍分别,长跪涕泣。李父笑道:“傻儿子,这里岂是你的久居之地?”李生方才醒悟。李父取两锭重银相付:“拿去奉养母亲,善待妻子。给多了恐怕对你没有好处。”妇人也叮嘱绿绮,让她善待婆婆,不要像待在自己身边时那样撒娇懒惰,并另赠她一匣簪珥,数十套华服,让两人赶早回家。
李生和绿绮泣不成声,李父和妇人亦神色凄然。不久,李忠进来劝解:“车马已经备好,请公子夫妇动身!”李父脸色大变,喝叱道:“小畜生,只知恋父,竟不顾念母亲?”李生迫不得已,泣拜辞行。妇人亲送门外,早有仆人等侯。绿绮坐辆油壁小车,李生骑匹小黑马,夫妇行过大约半里路,回首顾视,还能瞧见宅第,妇人与李忠仍倚门遥望,仿佛还在挥手目送,再走远就看不见了。回家后,李母果然苦苦思候,两人登堂拜见,李母大惊,急询儿子究竟去了何处。李生详叙经过,李母听闻,恍然大悟:“对了!新媳妇的姑姑就是那个狐狸精。你父亲中年时曾在书房读书,晚上总有美女相伴,问她姓氏,俯首不答。”
“与她谈论古今诗文,却滔滔不绝。两人情意缱绻,渐有私心,女子推辞说:'使君自有妻子,我不忍自己成双作对,而让别人形单影只。若定要朝夕欢好,请等十二年以后。’从此再也不来。你父临死时,忽然对我说:'那人前来迎接,我死而无憾。’我追问是谁,他答道:'十年前灯下共话之人。’说完咽气。彼时你尚年幼,我也没告知你。如今据你所言推断,是她无疑。”李生又谈起妇人的关照,李母正色道:“她把我儿当自己的儿子看待,我照样将她的侄女视作自己的侄女,也算报答她对你的恩情。”待绿绮如同己出,绿绮也温婉贤惠,很得婆婆欢心。好友听说李生突然成亲,无不暗中嘲笑:“果然饥不择食了。”
李生获悉,微微冷笑,随后张筵设宴,遍召诸友,让绿绮盛妆出见。满座高朋,个个目瞪口呆,都称赞绿绮是神仙般的人物。如此一来,大家背后的流言蜚语自然烟消云散。第二年,绿绮诞下一子,面相非比寻常。一日,李生郊行。半途又遇李忠,李忠行礼拜见:“老爷听说公子生了儿子,不胜欣慰。新姨也让我传语公子:'这孩子聪慧过人,将来必能光大荣耀李家门楣,公子宜善视抚养。”说完很快消失,李生为此诧叹良久。现在这孩子年仅八岁,就已通读《毛诗》、《左传》,客人登门拜访,他也能侃侃交谈,说话极有分寸。人们期望颇大,猜测他日后必为栋梁之材(他年之伟器也)。
作者文末留言:父母对子女的关怀和操劳真是无穷无尽啊。李父死后还顾念儿子的婚娶之事,更何况活着的时候!李父有狐妾,李生有狐妻,李家与狐狸精也算是世代结为秦晋之好。如果不是贤惠聪明的狐妾,李父则无法达成儿子结束单身的夙愿,儿子也娶不到如西施般美貌的妻子,结果只会沦为朋友的笑柄。
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此案译自《萤窗异草》中【绿绮】一篇