历代大凡有作为的君主都会登泰山进行封禅大典，“封禅”，“封”为祭天，“禅”为祭地，是指中国古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之时的祭祀天地的大型典礼。

远古暨夏商周三代，已有封禅的传说。管子曰：古者封泰山禅梁父者七十二家。古人认为群山中泰山最高，为天下第一山，因此人间的帝王应到最高的泰山去祭过天帝，才算受命于天。

大家都知道，其实泰山在五岳中不算很高的山，为什么在古人心目中都要去泰山封禅呢？

一、泰山的地理形势

五岳之中，唯有东岳泰山处于广阔平原地带，东岳泰山虽不算最高，但是登上泰山之巅再遥望四周平原地带，可尽收天下于视野之中。

泰山之东基本上没有什么大山遮住视线，远处为更加广阔的海洋；西面是华北平原，一望无际；北面的远处虽有燕山，但是离泰山太远了，往北所看到的仍然是华北广阔平原；南面则是平坦的河淮平原。故而有了孔子的“登泰山而小天下”的感觉。

此外，泰山本身盘道曲折而上，经小天门、大天门，抬头仰视时如同从洞穴中往上看天窗，很有一种通往天界、接受上天指示的神秘感觉。

二、古人向往日出的地方，向往蓬莱长生之神秘

日出而作、日落而息的华夏先祖们在中原地带，自然有了一种向往东方光明的憧憬。秦始皇、汉武帝追求东方蓬莱岛长生不老，更说明有了一种向往东方的神秘。

正因为如此，中原华夏没有选择匈奴的神山——阴山，也没有选择世界上最高峰珠穆朗玛峰，也没有选择新疆天山，而是选择了在东方平原地带不算高的泰山，作为接受上天旨意来统治人间的神秘力量之处。

泰山毗邻黄河，黄河是中华文明的发祥地，上古很多贤王都曾来这里祭祀。

据《史记》记载，上古贤王无怀氏、伏羲氏、神农氏等帝王都曾祭拜过泰山，而中国古代素有尊古法祖的传统，所以效法先王，祭拜泰山就成为了后世帝王的不二选择。

纵观泰山封禅，对皇帝的意义是巨大的，他是要向天下臣民宣告，自己的帝位受命于天，合理合法，而且既然有资格向上天述职，那么自己功劳也是巨大的，有着充足的政治资本驾驭群臣，统治万民。