原创 | 钦臬传 · 高歌当永夜 5
第十六章 河坝
按我听来的说法，这褚知白刚上任时还算个好官，不亏待百姓，可这几年却变得古怪起来，将政务通通交给副手顾在堂处理，自己则经常在山野田间转悠，有时又会钻入府中，一两个月不见人影。
这也便罢了，前几年旱灾，褚知白忽然说要修河坝，大家只当是他为了让新阳不再被天旱所囿，倒也支持，哪怕干活的人都吃不饱肚子，哪怕听说他将税银都用在了河坝上，大家也只是私下里发发牢骚。
修河坝的同时，褚知白还时不时在应天台求雨，也就是我救下晚晴的那个邪门仪式，求得多了，自然有撞上下雨的时候，当然，对寻常百姓而言，这就是求雨起了作用，所以大家还算能忍受这位府尹的种种行径。
直到去年蝗灾开始，连年颗粒无收的新阳终于扛不住了，城中许多人被活活饿死，可褚知白一意孤行，放着灾民不管，仍旧一心修坝，百姓怨声载道，他也不闻不问。
听到这些，我心头火起，统领一方的父母官，不以百姓苍生为念，领着朝廷俸禄却当了甩手掌柜，灾荒如此严重之时，不仅不想办法赈济灾民，反而将人财物力空耗在那劳什子河坝上。
究竟是什么河坝能如此金贵？为一探究竟，我又去了趟沙河。
兴许是因为几乎没有百姓能有多余力气干活，这里显得异常冷清，只有为数不多的几个人有气无力地拖着脚步抬木头。
不远处的河边站着一人，面容冷峻，骨骼分明，正望着浑浊的河水思索着什么，身后跟着我见过一次的尚山雄，不用说，此人定是褚知白。
忽然，河坝方向传来重物落地的声音，我转头一看，是一个力气耗尽的苦工，重重地摔倒在地上。
褚知白和尚山雄忙向着那边走去，我也远远地跟上。倒地那人被其他几名苦工扶起，但看样子他已失去神智，软软地瘫作一团。
尚山雄俯身看了看，冲着那几个苦工喝道：“偷什么懒？赶紧干活去！”
苦工们虚弱地看着他，嗫嚅道：“我们实在太饿太累了，让我们休息一下吧，不然都像二根一样，就差断气了。”
尚山雄不为所动，骂骂咧咧道：“看他肿得那副德行，又是灰菜吃多了，早说了那东西不能多吃，活该！”
一名年轻些的苦工被他的话气得满脸悲愤：“不吃灰菜，还能吃什么？再说，哪里还能多吃，灰菜也已被吃尽了！”
“老子天天没给你们发粮吗？”
“每日干这么重的活，那点粮够谁吃？”
尚山雄将说话的年轻苦工一把推倒：“你小子想造反是不是？嫌少你可以不干，再少也比你饿死强！”
“不干就不干，再这样下去，就算不饿死，也要活活累死！”那年轻苦工似乎憋屈了太久，支撑着站起身来，无所畏惧地冲着凶神恶煞的尚山雄丢下这么一句话，扭头就走。
其他几个苦工相互看看，似是下定了决心，也搀扶着昏厥的二根，沉默地一起走了。
尚山雄气极，正要追上去，却被一直没开口的褚知白拦住，尚山雄看着凶恶，却对褚知白极为服从，便只站在当地，愤恨地看着苦工们离去。
我冷眼旁观这一切，心中愈发气愤，百姓遭了灾，府尹不仅不开仓放粮，反而将粮食作为强迫百姓修河坝的筹码，身边还养了一个疯狗一般的打手一起欺压百姓，简直是丧尽天良。
这褚知白必须好好查查。
我心里有了数，回到城中，好不容易找到一家愿意开张的客栈，看看铜镜里的自己，双目通红，胡子拉碴，满脸的深仇大恨，简直快成了个半人半鬼的怪物，于是花了不少银两跟掌柜的讨了一点水和一身干净衣服，将自己好好收拾了一下，只等着明日以特使身份去府衙查人。
快到亥时，沉沉睡着的我依稀听见几下轻微的敲门声，我猛然惊醒，翻身下地，开门一看，是个白净斯文的男子，虽也瘦弱至极，但比起其他可怜的灾民来，还算保留着为人的体面。
男子行了一礼：“深夜叨扰，万望勿怪。”
我疑惑道：“你是？”
“新阳佐尹顾在堂。”
我一惊，忙把他迎入房中，关好房门，这才问道：“顾大人深夜前来，所为何事？”
顾在堂直直地冲着我跪下：“求大人救救新阳百姓！”
我忙上前扶他：“顾大人起来说话。”
顾在堂被我扶到椅子上坐下，深吸了口气，道：“大人，我也知道自己来得唐突，可有些话，我必须说出来，不然对不起那些饿死的百姓。”
“顾大人请说。”
“新阳府尹褚知白一则怠于公务，身为朝廷命官却不理新阳政务；二则赈灾不力，致使新阳半城百姓受灾而死；三则瞒上欺下，为一己之私挪用朝廷赈灾银两；四则奴役百姓，于灾荒之年修建无用的河坝；五则豢养爪牙，将恶霸收于麾下欺压百姓。此官不除，新阳难见天日！”顾在堂越说越激动。
第十七章 会合
果然有问题，连自己的副手都忍不住深夜来告状。
我暗暗想着，不动声色道：“顾大人指控府尹，可有证据？”
顾在堂从怀中掏出一叠厚厚的东西，双手呈给我，我接过来翻看了一下，是一封按了不少手印的请命书和两本新阳府衙的账本。
“这些是新阳受灾以来我私下留存的真实账目，无论是府中税银还是朝廷赈灾款，都只有极少一部分用于百姓救灾；至于说怠于公务，大人可亲自盘问褚知白府中事宜，看他能否答得上来；还有这封请命书，足以说明百姓受褚知白与其爪牙尚山雄之苦久矣！”顾在堂一口气说完。
我问道：“其余银两，他都用在了河坝上？”
“修筑河坝从头到尾都是褚知白与尚山雄在管，我看不到具体账目，无法确定缺少的银两是否与投入河坝的银两数目一致。”
我翻看着他拿来的账本：“也就是说，褚知白可能将私扣的新阳税银与朝廷赈灾银两全部用于修筑河坝，也可能以修坝为名，行贪污之实？”
“有这种可能，但我没有证据，这条罪状无法指控。”
我抬头看了顾在堂一眼：“你倒是正直。”
“大人谬赞。”顾在堂不卑不亢地回答，犹豫了一下，又道，“还有一事，去年年末，褚知白似乎得了一大笔钱，但我不知是从何而来，只是通过河坝修筑进度快慢推断出来的。”
我重重一拍桌子，咬牙切齿道：“朝廷最近两次下拨赈灾银两，一次是在去年年末，一次是在上月，难怪新阳百姓一个铜板也没见到，原来此间盘踞着这么大一条蠹虫！”
顾在堂喃喃道：“原来还有赈灾款……哎，他如何能忍心看着那么多百姓一个接一个饿死！”
我又看看那封请命书，里面历数褚知白的荒唐行径和尚山雄的种种恶行，字字泣血，句句断肠。我想起晚晴曾说尚山雄为逼问宝藏下落，烧死了刘家满门，更是对此人憎恶不已。
虽然晚晴也是对我设下圈套的人之一，但她的话应该是真假参半的，尚山雄之恶，有目共睹。我甚至怀疑，尚山雄是受了褚知白指使，才去逼问刘家的，这褚知白竟爱财如命到了这个地步！
如果真是这样，那么最不希望我来查案的人就是褚知白，给我设下宝藏圈套的，也一定是他。
我尽力平息怒火，对着顾在堂问道：“这些罪证，可否留在我这里，容我细细查看？”
“自然可以，我带了这些本来就是给大人看的。”
“好，多谢顾大人提供褚知白的罪证，待我核实清楚，就去找他对质，国有律法，容不得他如此肆意妄为。”
顾在堂站起身来：“如此我便不再打扰大人了。”说着，他又深深行了一礼，“我替新阳百姓，多谢大人恩德！”
我回了一礼，将他送在门口，忽然想起一事：“你知道我身份？”
顾在堂坦然道：“不知，但我也不必知道，朝廷派了大人过来，无论大人是何身份，我都应当将新阳的情况如实禀告。”
我点点头，目送他离去。
当夜，我一直在看账本和请命书，越看越愤怒，褚知白挪用税银和赈灾银两已是板上钉钉，至于他是不是将侵吞的钱都用在修坝上，还需深查，但我心中几乎已经认定不可能了——放着大笔白花花的银子，既不为私欲中饱私囊，也不为政绩救济百姓，就为了修一个并非必要的河坝，哪个贪官会这样做？
进入钦臬司以来，我也见识过不少官场的龌龊事，休说我在井下发现的那本册子里记载着的惊天秘闻，光是打着民生福祉的旗号贪赃枉法的官员就不在少数，单单修一条路，搭一座桥，被侵吞的银两已是寻常人不敢想的数目。
最后苦了的都是百姓。
天亮后，我揉了揉酸涩的双眼，合上请命书和账本，向新阳府衙走去，一路上，每多看一眼凄凉无望的灾民，我心中对褚知白的怒火便多一分。
走到府衙大门时，我竟看到了南豆，奇怪，进城前我不是为不被认出，将它放走了吗？为何它又会出现在这里，好像在等着我一般？
南豆自然不会说话，我只能摸摸它，继续往府衙里走去。府兵看到我的腰牌也不敢阻拦，毕恭毕敬地将我引至褚知白的办公之处。
走到门口，我听到一个熟悉的声音，心中就是一喜，不待府兵通传，便上前推开门，屋内众人齐刷刷地向我望来。
陆休见我进来，没有任何多余表现，冲我微微点头示意了一下，便继续对着褚知白道：“……故皇上命本官妥办此事，本次赈灾款一部分交由褚大人自行赈济百姓，另一部分已由本官向周边州县购取米粮，预计近日可到，以解新阳燃眉之急。”
第十八章 争论
褚知白躬身应下，少不了说几句客套话，尚山雄安安静静地站在屋角，而屋中另外一人则万分焦急地看着我，那便是顾在堂。
我自然知道他因何而焦急，赈灾款决不能再落入褚知白手中，眼看陆休就要将银票公文移交，我冲口而出：“且慢！”
陆休停下手里的举动，转头看向我，我几步走到众人跟前，瞪着褚知白道：“褚大人拿钱之前，是不是应该把自己干的事都交代清楚？”
褚知白愣道：“你是——”
我掏出腰牌：“钦臬司特使陈觜。”
“原来是陈大人，不知——”
我怒气已升至天灵盖，根本等不到他说完，就直接将怀中的账本摔到他面前的几案上：“新阳受灾以来，共征税银一万八千五百零三两，朝廷先后拨付赈灾款共七万四千二百二十五两，这么多钱，有目可查的却只有区区三万一千零九十一两，剩下的六万一千六百三十七两，去了何处？！”
尚山雄立刻抬头向我望来，褚知白则波澜不惊道：“陈大人这账本是从何处得来？”
顾在堂上前开口道：“是下官提供的账本。”说着，他向褚知白行了一礼，“大人恕罪，虽以下告上为不义之举，但人命关天，下官实在见不得新阳再死人了，只能舍小义成大义！”
褚知白面无表情地看着他。
我又拿出请命书举到褚知白眼前：“看看新阳百姓对你的控诉！身为父母官，却被百姓怨恨如斯，褚大人，你还有何话说？！”
褚知白依旧没什么反应，淡然道：“此账本为假，山雄，去取我房中的账本来。”
尚山雄应声离去，很快拿着另一个账本回来，我接过来大致翻了翻，里面的数目与顾在堂拿来的那两本出入极大。
顾在堂忍无可忍，怒道：“你怎可如此厚颜？好，那就请两位特使大人彻查新阳开支票据，看看你我的账本究竟孰真孰假！”
褚知白没理他，而是对着陆休问道：“陆大人，在查清账目之前，我仍是新阳府尹，本次赈灾银两，是否依旧归我处置？”
陆休一直冷眼旁观我们的往来争锋，闻言微微点了点头。
我有些吃惊，此人明明有如此重大的嫌疑，陆休怎么还能放心将钱交给他？
褚知白行了一礼，接过银两公文，我见陆休无动于衷，只好过去拦住褚知白：“贪污银两只是你罪状之一，之二是你勾帮结派，蓄意谋杀特使！”
陆休皱了皱眉，不过还是没有说话。
我一心想拦住褚知白拿钱，于是便将这些天的遭遇和自己的推断说了出来，除了勾结白祖崇、晚晴等人设计害我外，还包括尚山雄屠杀刘家满门、以求雨为名虐打女子、恫吓修坝苦工等种种恶行。
一口气说完之后，褚知白脸上终于稍稍有了些变化，他看着我，却目露不屑：“陈大人为我扣了好大一个罪名。”
我见他一副毫不在意的模样就来气，还想说什么，陆休终于开口了：
“陈特使指控两项罪名本官自会彻查，在此之前，褚大人仍应做好赈灾事宜，钱款用处务必账目清晰，有据可查。”
“是。”褚知白低头应下。
我实在不明白陆休为何要这样维护他，急道：“不可！褚知白便是侵吞赈灾款的主谋，不可将银两给他！”
“陈特使，”陆休轻声道，“你太累了，休息几日吧。”
“我不累！他——”我急着要说话。
陆休提高声音打断我：“你暂且不要办案了。”
“不办案？那新阳的百姓怎么办？”
“这个案子，你莫要再管。”
我有些生气：“这是我的案子，我也查到了线索，为何不让我管？”
陆休盯住我：“凉大人早已授命，我对钦臬司所有案子均有便宜行事之权，你若不肯听从，就离开钦臬司。”
“什么？！”我惊呆了，这是要将我赶出钦臬司？陆休竟能轻飘飘地说出这样的话？
我呆立原地，陆休不再多说，转身要走，我忙几步绕到他面前，急道：“你总要说清楚，为何不让我查案？为何要赶走我？”
陆休轻轻叹了口气：“太想查清真相，反而容易走上歧路。”
“什么歧路？哪里来的歧路？事情清清楚楚，显然是褚知白侵吞赈灾银两，又设计害我，为何你要拦着我查下去？”
“清清楚楚？”陆休扫了我一眼。
“是啊！账本和百姓的请命书就在这里，我的遭遇也都说明白了，还不够清楚吗？”
陆休看着我，神色严肃：“陈觜，究竟是他当真有罪，还是你急于给他定罪？”
第十九章 是与非
我又惊又气：“你这是何意？我是什么样的人你应该最清楚，难道我会做屈打成招之事？”
陆休摇了摇头：“我并没有怀疑你屈打成招，我只是想说，你太着急了，可能会忽略许多线索。执着于破案没有错，但太过极端，反而容易酿成大祸。”
这番话彻底激起我的怒火，我气他不分青红皂白便让我停止查案，更气他平白无故质疑我查到的不是真相，一时间怒火直冲脑门，脱口而出：
“我又不是你，查案能查出心魔！”
陆休没有回答，一动不动地站着，看不出他在想什么。
其实话一出口我就后悔了，赵白童分明是陆休心中极深的一道伤痕，我为何要用这个来刺激他？可话已出口，覆水难收。
其他人大眼瞪小眼，一会儿看看陆休，一会儿看看我，没有人说话。
“即日起，免除陈觜特使身份，逐出钦臬司。”
沉默很久之后，陆休终于开口了，可他说出的每个字，对我而言都是晴天霹雳。
我脑中一片混乱，甚至不知腰牌是何时被收走的，也不知自己是如何离开的，待回过神来时，我正独自一人在街上游荡。
没有了，什么都没有了，案子没有了，真相没有了，我引以为傲的特使身份也没有了。
真的被赶出钦臬司了？
我一下子坐在地上，只觉得周围一切都是虚幻，荒谬到有些可笑，我怎么可能因为查案被免职？
——难道是因为我戳中了陆休最不愿提及的事？
——不应该啊，陆休不是这样意气用事的人。
——但说不定这件事真是他的逆鳞呢？
——可，可他是陆休啊！
我一时觉得不可理喻，一时又觉得理所应当，呆坐了不知多久。
本想私底下找陆休问个清楚，可他为全力清查新阳之前的账目，以及监看本次的开支，直接住进了府衙，根本没时间出府。
但越是如此，我就越是不甘。好，你查你的，我查我的，谁说只有特使才能查案？大不了我多用些笨办法而已。
于是，我守在府衙门口，看见褚知白出来，便上前冷声道：“休要以为你已逃脱律法制裁，如今我一介布衣，无人能管，定会同你耗到底。”
褚知白视若无睹，自顾自走了，我自然一路跟随。
接下来的日子，只要褚知白离开府衙，我便形影不离。起先尚山雄想来赶我，不过被褚知白阻止了。褚知白待我倒是一如既往，该行礼依旧行礼，该面无表情依旧面无表情，只是不管我问什么，他从来不答。
河边大坝几乎彻底停工，虽说新的赈灾款已到，但想来是陆休看管得严，褚知白再也无法像之前一样，肆意以钱粮收买劳力。
有苦工干活的时候，褚知白和尚山雄每天都要在此地待上大半日，如今没有了人，他们二人竟然干脆自己动手做活，我原以为褚知白一介读书人，进入仕途后养尊处优，没什么力气，谁知他干起活来也颇为利索，挖土，夯方，搬石，抹浆，干得有模有样。
但这么大一座河坝，仅凭他们二人也不过是聊胜于无，亏得旱年里沙河的水也不甚大，否则光是每日维护截流坡，都不够他二人忙。
饶是如此，也已足够累人，尚山雄一看就是武夫，还能撑住，褚知白毕竟体弱，亦非壮年，每日干完活都累得几乎瘫倒，歇息许久才能慢慢走回府衙。
我一直跟着他，发现他除了修坝以外不做任何事，我的好奇心越来越盛，他为何对修坝的执念如此之重？
两日之后，陆休采买的粮食到了，新阳百姓终于看到了生机，麻木不仁的脸上多少有了些活气。
褚知白又开始以稍稍多一些的粮食引来苦工干活，大坝重新热闹了起来，或许是因为终于能吃个半饱，这次干活的人比之前的精神了许多，而褚知白却一日更比一日消瘦，我有些困惑，他的官职犹在，总不能没有饭吃吧。
五天过去了，我始终没能见到陆休，他仍在府衙忙碌，顾在堂也不见人影，只有褚知白和尚山雄天天雷打不动地往河边跑。
第六日，褚知白依旧一身常服走出府衙，可总是跟在他身后的尚山雄却不见踪影，我颇为奇怪，上前询问，他还是像往常一样沉默，无视于我，独自往河边走去。
我有些犹豫，尚山雄突然失踪，是不是又被指使去做什么坏事？我应该跟着褚知白，还是在这里继续等待尚山雄？
犹豫间，褚知白已慢慢走远，我思来想去，还是应当跟上，这几日跟踪下来，能明显看出尚山雄极听褚知白的话，只要找到褚知白的罪证，就不愁抓不住尚山雄。