它是4亿年前“绝迹”鱼种,竟在1938年被意外发现,过程堪称曲折
一种早已绝迹几千万年的鱼类,居然出现在1938年的一条渔船上。它形象十分怪异甚至长有“四肢”,没有人能说出这条鱼究竟是什么品种,而接下来发生的一系列事情,堪称不可思议,这究竟是一条什么鱼,它又经历了怎样的解密过程呢?接下来让我为您揭秘:
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地球上最广阔的区域,并不是我们生活的陆地,而是另一片蔚蓝的海洋。太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋,这四大洋总共占据了地球的60%以上面积,因为地球的海洋面积远远大于陆地面积,所以地球常被称为是一个“水球”,科学家的考察结果显示,今天一切的生物都来自浩瀚的海洋,这种观点以达尔文的《物种起源》为依据,也是现代人最能接受的物种发展的过程。
可是证明地球各物种的来源,是一个世界级别的难题。因为以人类目前的技术,我们不可能让其他生物“说人话”,所以我们无法直接与它们进行沟通和交流,那就只能在化石上寻找一些线索,虽然化石是远古时代的文物,但凭借一些现代的技术,我们可以大致还原它原本的样子,进而还原一个“过去的世界”。
那有什么化石可以证明生物来自海洋呢?最著名的一个例证就是棘腔鱼。1839年,英国的化石研究专家在答拉谟郡有一个巨大的发现,他们一块泥灰岩板上发现了一种奇怪的鱼类,从化石上看,它们长着十分强壮的鱼鳍,进一步的研究后,他们发现这类鱼的脊柱是空的,(所以叫做棘腔鱼)而且它们可以呼吸空气!于是陆地物种的起源谜团就这样被破解了:在距今4亿年前的泥盆纪时代,腔棘鱼的祖先凭借强力的鱼鳍爬上了陆地,成为了陆地上的第一种生物。虽然之后也有陆续的同类化石被发现,但从未发现过晚于7000万年后的,因此人们认为棘腔鱼已经灭绝了。
1938年的一天,在南非东伦敦附近的海面上,一艘拖网渔船捕获到一条奇特的鱼。这是一条长约两米左右、泛着青光的大鱼,鱼鳞像铠甲一样布满全身,引人注目的是在它的胸部和腹部,这些地方各长着两只特别巨大的鱼鳍,恰巧此时,在东伦敦博物馆工作的拉迪玛路过码头,当她看到这条鱼时,她感到十分新奇,但又不知道这是什么物种,于是就随手将这条鱼的形状画了下来。
回到家里,拉迪玛马上找出了所有关于鱼类的藏书,但根本查不到这类鱼的任何信息,她又来到了图书馆,希望能找出答案来,可翻遍了馆藏的所有专业书籍和鱼类图鉴,竟然没有找到有关这条鱼的一点线索。束手无策的时候,她给想到了最后一个办法,她向南非著名的鱼类学家史密斯教授发出了一封信,还附上了自己画的草图,向教授请教。
没想到史密斯收到信后,没过几天就风尘仆仆地出现在了拉迪玛面前,史密斯告诉她,这是一种已经被认为灭绝的鱼类,发现它的存在有巨大的价值!可是当两人赶到码头时,只看到了这条鱼的尸骨,当地渔民已经拿它做了菜。在仔细检察鱼骨后,史密斯确定这就是棘腔鱼,这说明棘腔鱼并未灭绝,可其它的腔棘鱼又在哪里呢?
史密斯教授马上印制了大量的传单,上面配有腔棘鱼的图,并用英语、法语、葡萄牙语写着:“如有发现此鱼者奖励100英镑”,在非洲的大西洋,印度洋沿岸广为散发。教授也乘上渔船亲自寻找,向渔民们调查和宣传。虽经千辛万苦、想方设法,但依然没有见到腔棘鱼的踪影,就这样一直过了五十年,仍未发现腔棘鱼的线索。
公元1978年,一封来自远方的电报送到了他的面前:我们捕到了像是腔棘鱼的鱼,盼望您的到来。电报是科摩罗群岛的渔民发来的。惊喜万分的教授赶忙向南非政府求助,乘坐着军用飞机向科摩罗群岛飞去。千真万确,这就是教授梦寐以求的腔棘鱼,史密斯仔细地记录了关于它的一切:它身长150公分、鱼鳍长20公分、体重58公斤。
史密斯的惊世发现引起了大量专家的注意,他们针对这一标本展开了不同角度的研究。时至今日,棘腔鱼类仍旧十分罕见,它被评为世界上的头号保护动物。因为它不仅是珍贵的活化石,而且还是陆地上大多生物共同的“祖先”呀!
文澜海润工作室主编文秀才,本文撰写:特约历史撰稿人:晋小舟